А далее с арены ушли посторонние, и передо мной в воздухе материализовались какие-то мишени. Иллюзия или нет хрен его знает, но мне через громкоговоритель было велено бить по ним, но только после того, как Ольга Васильевна произнесёт кодовое слово. Затем что-то пропищало, голос учёной произнёс слово «жёлтый», меня затопила волна страха, и я едва смог заставить себя ударить в центр мишени.

Перечисление цветов радуги за исключением красного продолжалось ещё неведомо сколько времени, потому как я словно бы впал в прострацию. В гипноз меня вводили раза три, а последнее, что я запомнил в этот день, это того самого охранника-чародея с меховой шкурой на плечах, который, словно пьяного собутыльника, дотащил меня до общаги и помог добраться до койки.

С моего поступления в чародейскую школу прошло чуть более недели. Недели, полной боли и страданий, садизма, мазохизма и прочих «измов», может быть, даже неизвестных человечеству, но обрушившихся на мою бедную голову и тело.

Я брёл, точнее, почти полз в общежитие, донельзя вымотанный очередным бесконечным днём. Казалось бы, одна декада, а я устал больше, чем за год жизни на дне, а заодно искренне зауважал «клановых», для которых, по словам мистера Грега, мои мучения - всего лишь лёгкая утренняя разминка.

О, да... Мистер Грег... мало мне было непонятных вечерних занятий с Ольгой Васильевной, после которых меня в комнату оттаскивал один из охранников особого полигона, так спустя три дня к процессу измывательства, который она называла «сбором статистических данных», подключился и этот рыжеусый садюга.

Поначалу всё выглядело невинно. Ну как «невинно», просто однажды утром я был разбужен в своей скромной обители в пять утра и увидел над собой две возвышающиеся фигуры: мужскую и женскую. А затем меня почти что за шиворот отнесли на тренировочную площадку, над которой всё ещё светили звёзды.

Именно там я впервые за эти дни познал «счастье». Бегал, разучивал разминочные комплексы, до потери пульса спарринговал с мистером МакПрохором, который, видите ли, возжелал выяснить, что именно я знаю и умею. Когда тот самый пресловутый «пульс» у меня терялся, Несравненная Дриада по имени Лариса Вениаминовна, видимо, сошедшая с самого Великого Древа и по прихоти Уробороса прозябающая медсестрой в нашей школе, с помощью чар лечила мое избитое, помятое и обессиленное тело. После чего демонстрация умений продолжалась.

И так прошло три дня. Дриада с самой кроны Древа не давала мне помереть, а проклятый рыжий червь, подтачивающий его корни, не давал мне жизни. Ну и Ольга Васильевна старалась, но обзывать её как-то не хочется, особенно, видя, как она старается, чтобы помочь такому, как я.

А затем на очередном уроке физ-ры состоялся тот разговор.

- Антон, можно тебя на минутку? - отвлекая меня от диалога с Ульрихом (то ли о девочках, то ли «ни о чём»), обратился ко мне усатый кровопийца. - Отойдём?

- Как скажете, мистер Грег, - ответил я.

- Тут такое дело, - непривычно для себя замялся мужчина. - Твой отец, конечно, хорошо тебя поднатаскал. Для твоего возраста и возможностей, естественно...

У меня сложилось впечатление, что учителю не очень удобно говорить на эту тему.

- Но то, что ты сейчас умеешь, пусть и не идеально, но хорошо подходит для обычного наёмника, кем он и был. Я поднимал справки, ты можешь им гордиться!

- Я знаю, - просто ответил я, не очень понимая, куда он ведёт.

- Но для будущего чародея, да к тому же с твоим «необычным» аспектом... точнее, возможностями, стандартная рукопашная с элементами борьбы не подходят категорически. Не те скорости, да и расчёт в «один на один», да много ещё чего... Но в любом случае ты будешь проигрывать многим, если не всем.

- И что же мне делать? - нахмурился я.

- Ну... мы тут с Ольгой Васильевной поговорили... - физрук почесал в затылке. - В некоторых вещах относительно тебя мы с ней сходимся во мнениях, но кое в чём я с ней категорически не согласен. Так что с сегодняшнего дня я решил, что буду учить тебя рукопашному стилю, который идеально подходит для твоих открывшихся возможностей. Можешь начинать радоваться.

- Эм... Судя по вашим словам, Ольгу Васильевну это почему-то не обрадует, - медленно произнёс я, - а моё мнение так и вообще никого не интересует.

- Ты всё правильно понял! - МакПрохор, рассмеявшись, похлопал меня по плечу.

- Что-то клановое и жутко секретное? - пятой точкой чувствуя какой-то подвох, поинтересовался я.

- Ну... я бы не сказал, - усач крякнул и, вздохнув, посмотрел вдаль, - что такое уж секретное... Просто... В общем, пока ты не сможешь с уверенностью постоять за себя, в восточно-азиатские и тем более в чаньские полисы тебе лучше бы не соваться. Могут неправильно понять. И нет, к кланам это отношения никакого не имеет.

- Ну... к китайцам я вроде бы и не собирался, - немного нервно усмехнувшись, ответил я.

Сказать по правде, физрук меня заинтриговал. Меня явно собирались натаскивать на нечто такое, что было «не для всех», хотя мистер Грегор мог бы просто поставить базовую чародейскую рукопашку, коей в школе обучали бесклановых учеников.

По сути, правильное сближение, удар или серия и разрыв дистанции. Как я уже знал, тот же Шмель с Камышом начинали именно с этого и уже в процессе обучения на подобном простеньком фундаменте выстраивали собственные стили на основе раскрывшегося с возрастом эго. Так что желание физрука выучить меня чему-то особенному было очень приятно.

А вот то, что он решил тратить на меня своё время, удивило бы меня разве что сразу после поступления. Ещё бы! Такой альтруизм по отношению к сироте и на пустом месте. Нынче же Таша, рассказывая про школу и её порядки, успела просветить меня тёмного, что боевое обучение будущих чародеев - есть прямая обязанность мистера МакПрохора. И делает он мне такое щедрое добровольно-принудительное предложение не за красивые глаза, а ради постоянного добавочного процента к заработной плате, который полагается ему за каждого такого Антона Каменского, взятого на личный факультатив.

- А у этого... - решился я всё-таки полюбопытствовать. - У того, чему вы будете меня учить, название-то имеется? Или мне подобное знать не положено?

- Хм... Имеется, конечно, - задумавшийся о чём-то рыжий громила удивлённо на меня посмотрел. - А зачем тебе? Вряд ли оно что-нибудь даст.

- Да интересно просто...

- Ну, раз интересно, - физрук опять хмыкнул и пригладил ус. - Называется эта система Шаолинь-Сы Цюань-Фа. Говорит о чём-нибудь?

Я отрицательно покачал головой. На слух это был просто какой-то бессмысленный набор звуков.

- Это хоть на каком языке-то? - задал я новый вопрос. - Неужели на китайском?

- Ну да, на чаньском, - утвердительно мотнул головой препод. - Есть в их землях такой полис, называется Сиань, так вот, когда-то, ещё в Эпоху Героев, в прилегающей к нему зелёной зоне группа чародеев-монахов заложила на горе Суныиань уроборосский монастырь и назвала его Шаолинь. Из-за своих философских убеждений и веры в Великого Змея, как символ бесконечности, кланом они так и не стали... м... Ну... сам понимаешь, невозможно рожать детишек и одновременно ревностно блюсти целибат. Да и не от кого. Женщинам на территорию монастыря вход заказан. А известны они в первую очередь тем, что их эмиссары набирают по чаньским полисам неодарённых мальчиков-сирот и воспитывают из них бойцов, способных на равных противостоять выпускникам чародейских академий. Сам понимаешь, какой это уровень для обычного человека.