– Да нет же! – опять застонала старая дева. – Я – не единственная наследница. У меня есть брат!

– Родной? – уточнил Грановский. Он в первый раз слышал еще об одном отпрыске Арсения Данилкина.

– Ах, лучше бы он был двоюродным! – в сердцах воскликнула Светлана.

– С точки зрения закона, вы совершенно правы. Кузен для вас был бы безобиден. Родной же брат – это полноправный претендент на отцовское наследство.

– Да я не в том смысле, – скривилась женщина.

Как не хотелось ей открывать постороннему обстоятельства другой семейной трагедии! До этого момента ей удавалось легко обходить острые углы, рассказывая окружающим о длительной командировке горячо любимого брата-полярника. В противном случае ее бы не поняли. «Надо же! Какая с виду приличная семья. Кто бы мог подумать!» И шепоток за спиной. Слухи, которых она так страшилась…

– Я отказываюсь вас понимать! – заявил Семен Иосифович.

– Да, что тут понимать! Мой брат… Он сидит.

– Он заключенный?

– Да!

– Ах, вот оно что! – дошло до Грановского. – Думаю, мне придется его навестить.

– Делайте, что считаете нужным, – отмахнулась Светлана. От былой эйфории не осталось и следа.

– Как долго ему еще находиться в неволе?

– Не знаю! Вроде бы ему недолго осталось.

– Вы его не навещаете?

– А зачем? – тупо спросила женщина, и ее лицо скривилось в болезненной гримасе…

«Да, зачем навещать родного брата? Пусть он сгниет за решеткой, но милая сестрица не перешагнет через собственную гордость и не принесет ему скромную передачу с домашними гостинцами», – думал Грановский.

Старая дева не вызывала у него приязни. Надменная, прямая, как палка, она ни разу не улыбнулась ему за время встречи. Лишь тогда, когда речь зашла о деньгах, ее щеки пошли бурыми пятнами.

Конечно, Семен Иосифович не мнил из себя доброго волшебника, и приятную новость он принес дочери бизнесмена неспроста. Можно сказать, что у него был на ее счет некий корыстный интерес. Став наследницей, Светлана Данилкина могла взять на себя все полномочия отца, в том числе и по части выдачи доверенностей. Таким образом, она могла помочь Елизавете, заявив в соответствующих органах, что Дубровская действовала в арбитражном суде в ее интересах. При хорошей подготовке свидетельницы они бы сумели отбить обвинение в мошенничестве. Но это было бы только началом. Вслед за этим рухнул бы установленный следствием мотив убийства Плешака. А потом, как карточный домик, развалилось бы все уголовное дело.

«Кто бы мог такое предположить? – Грановский был раздосадован. – Придется искать этого брата, где бы он ни находился. Ну почему Дубровской так не везет?»

О том, как не повезло Светлане Данилкиной, старый адвокат даже не подумал…

Грановский ушел, а Данилкина оставалась сидеть в кресле, словно придавленная воспоминаниями. Конечно, она не была толстокожей и сумела уловить неодобрение адвоката. Но если бы он знал, как тяжело ей пришлось, возможно, он не стал бы судить ее так строго. Трудно представить, но ее жизнь должна была сложиться совсем иначе. Просто на определенном жизненном этапе все пошло наперекосяк…

Ей посчастливилось родиться в замечательной семье. Нет, ее родители не были знаменитостями. Мать не обладала внешностью кинозвезды, а отец не держал деньги в швейцарских банках. Они просто любили друг друга, любили так сильно, что окружающие удивлялись. На самом деле, можно ли восхищаться своей законной половиной, когда стаж супружеской жизни перевалил уже за десяток?

– Милый, как тебе обед?

– Все великолепно, дорогая. Ты – потрясающая хозяйка! Кстати, мне сегодня придется задержаться на работе…

– Ты совсем не жалеешь себя, милый. Может, нам стоит подумать об отпуске?

– Отличная мысль! Продумай маршрут. Наверно, есть смысл заняться твоим здоровьем. Знаешь, мне называли санаторий, где замечательно лечат почки, а тебе доктор советовал…

– Ах, не думай обо мне, любимый! Меня больше интересует твое сердце.

– Выбираем компромисс! Едем туда, где замечательно отдохнут Светочка и Саша.

– Ты умница, милый! Дети будут в восторге.

А они и были в восторге. Еще бы, иметь таких любящих родителей, слышать от них только добрые слова. Жизнь же была полна иных примеров. У лучшей подруги Светы мать сбежала из дома с молодым актером из городского театра. Отец запил горькую, а брат попал в интернат для малолетних преступников. Соседи сверху выясняли отношения между собой так, что с потолка едва не капала кровь. Тем более удивительной казалась детям домашняя идиллия. Родители пережили все обещанные психологами кризисы совместного существования и даже ни разу не поссорились. Они проводили вместе все отпуска и не надоели друг другу. Когда на школьном стадионе проводился конкурс «Мама, папа, я – спортивная семья», трибуны дружно болели за Данилкиных. Их фотографии печатал журнал «Здоровье», а по телевидению транслировали документальный фильм с их участием. Родители давали напутствие молодоженам в районном загсе, а брат с сестрой вручали жениху и невесте цветы. Гости не могли сдержать слез. А потом пришла пора переходного возраста…

И опять все было хорошо.

– Светка, ты почему не пользуешься косметикой? – спрашивали подруги. – Пацаны обращают внимание на эффектных девчонок. Не боишься остаться на скамейке запасных?

– Нет, – весело отвечала девушка. – Вы видели мою маму? Конечно, она – не модель, но папа от нее без ума.

Подругам нечем было крыть.

Брат Саша так же не доставлял проблем родителям. В школьном табеле был полный порядок. На стенах его комнаты красовались многочисленные грамоты за успехи в спортивных состязаниях.

Дети поступили в институты. Светлана – в педагогический. Саша – в политехнический. Отец успешно строил бизнес, а мама готовила потрясающие воскресные обеды…

С чего начались проблемы? Трудно сказать. Возможно, в один прекрасный день Света Данилкина поняла, что молодых людей вокруг много, но похожих на отца почему-то нет.

– Слушай, может, тебе стоит поменять прическу? – говорил ей долговязый Вадик. – Погляди на Маринку с филологического, она сделала обалденную стрижку. А ты все носишь косу, как школьница.

– Маринка – вертихвостка, – отвечала она. – Когда у человека пусто в голове, остается одно – вертеть кудри.

Но Вадик поступил, на ее взгляд, нелогично – ушел к той самой Маринке. Света осталась одна…

– Может, поедем ко мне на дачу? – предлагал другой ее знакомый Гоша. – Предки останутся в городе. Мы же прекрасно проведем время.

– Хорошо. Только захватим мою лучшую подругу Ольгу. Не оставлять же ее одну.

– А зачем нам Ольга? Впрочем, как знаешь.

Результат известен. Ольга и Гоша поженились в следующем месяце. Света горько рыдала в день их свадьбы…