— Да мы уедем отсюда когда-нибудь или нет? — рассердился наблюдавший за Петькиными действиями Николай.

— Сейчас, сейчас, — ответил Петька, уже не надеясь ни на что хорошее. — Вот здесь посмотрю и… — он уже хотел подняться и идти к машине, но в самый последний момент его рука нащупала что-то твердое и плоское. Сердце в груди йокнуло. — Нашел! — закричал он.

К нему подлетел Вадим:

— Что, что нашел-то?

— Вот, — сказал Бумажкин, протягивая ему маленькую записную книжку.

— Любопытно… Ну-ка, сядем в машину, посмотрим… Хотя даже если там что-то и написано, по почерку Сергея все равно ни черта не разберешь. Так, включаем свет… — Он открыл первую страницу. — О, это уже любопытно. Смирнов Сергей… «За Байкалом». Домашний и служебный адреса и телефоны… Ты посмотри, Петь, каким бисерным почерком все это выведено. Нет, это не Сережка писал, это, пардонте-с, какая-то дама…

«Дама не дама, — размышлял Петька, — сейчас разницы нет. Главное, что теперь абсолютно ясно, что дядя Миша и журналист не заблудились. Нет. Их просто взяли в плен. Так же, как когда-то брали в плен русских разведчиков немцы…»

— Ну, вы скоро там? — закричал из кабины долговязый.

— Минуточку терпения.

— Может, внутри как-то информация? — предположил Петька.

— Полистаем… — Вадим быстро просмотрел страницы. — Как ни странно, ничего…

— Можно я? Действительно…

— Все, едем! — опять закричал долговязый. — Вас тут не переждешь!

Петька суну блокнот в карман.

— Послушай, а ты не знаешь, где в Благодатном отделение милиции? — спросил Вадим.

— В Благодатном нет отделения милиции, — ответил Петька. — Хотя раньше — было. А теперь все в районном центре.

— Понял, Николай! Едем в райцентр, в милицию.

Тот, по своему обыкновению, начал возмущаться, спорить, но ни Петька, ни оператор уже не обращали на него ни малейшего внимания. Мало того, Петька почувствовал, как непонятное безразличие вдруг охватило его…

Минут через двадцать уазик остановился возле деревянного здания — районного отдела милиции. Петька, Николай и Вадим прошли в дежурную часть.

— Здравствуйте! — сказал оператор молоденькому милиционеру. — Вадим Васюков, телеоператор информационной программы «За Байкалом». Областное телевидение.

Не успел он договорить последние слова, как представитель правоохранительных органов, воспринявший появление очередных посетителей довольно прохладно, вскочил и, отдавая честь, громко отрапортовал:

— Дежурный районного отдела милиции, младший лейтенант, Ираклий Суботин… С одной «Б».

— Что — с одной «Б»? — не понял Васюков.

— Ну фамилия моя. С одной «Б». Вот в слове «суббота», сколько «Б»?

— Две… — растерянно произнес Вадим.

— Вот! А в моей фамилии — одна «Б», понимаете?

— Ладно, ближе к телу, — вмешал долговязый. — Две «Б», одна «Б», да хоть ни одной! Тут время идет, домой уже ехать пора, а вы о каких-то глупостях болтаете!

Что же касается Петьки, то если бы он не был так расстроен, он наверняка бы посочувствовал Суботину. Понятно, что для него это целая трагедия. Такая красивая, такая звучная фамилия без какой-то одной буквы «Б», превращается неизвестно во что! Но ведь главное-то, из-за этого и вся жизнь может под откос пойти!

Вадим поведал Ираклию, что же всех их сюда привело.

— К сожалению, и я вам ничем помочь не смогу, — вздохнул Ираклий. — Рабочий день закончен, сотрудники уже разошлись по домам. Вот если бы чуть пораньше…

— А начальник? — нервно спросил долговязый. — Начальник-то где?

— В Читу уехал. На совещание. По эффективной борьбе с преступлениями. Кстати, в этом отношении наш район по итогам соревнования вышел на второе место. С начала.

— Надо же, — задумчиво произнес Вадим. — Сколько раз мне приходилось снимать сюжеты о доблестной милиции. И всегда складывалось впечатление, что стоит только кому-то обратиться за помощью, как все тотчас же приводится в действие…

— Что вы! — воскликнул Ираклий. — Это же только в фильмах да передачах такое! — Но тут же спохватившись, что ляпнул лишнего, добавил: — Хотя у нас тоже бывает. Быстрое реагирование. Если, к примеру, начальник на месте. Машина исправна… Бензин есть…

— Но сейчас-то что делать? — перебил Васюков. — Люди-то исчезли!

— Да не волнуйтесь вы! — успокоил дежурный. — В жизни всякое бывает! Особенно с мужчинами. Мы первые сутки после их исчезновения никаких мер-то не принимаем… Мало ли что, может, к какой дамочке зашел. Так что вы поезжайте спокойно в Благодатный, может они уже там…

Эти слова, произнесенные довольно бодрым и уверенным голосом, вселили в Бумажкина робкую надежду.

— И все-таки, что делать, если их нет? — поинтересовался оператор.

— Ну уж я-то туда-сюда по десять раз ездить не буду! — вмешался долговязый. — Что я вам, мальчик, что ли?

— Да успокойтесь вы! — сказал Суботин с одной «Б». — Этого совершенно не потребуется. Вам достаточно позвонить из поселка, и мы примем меры. К этому времени уже и начальник вернется. Придумаем, как вам помочь. Если, конечно, бензин есть.

Последнюю фразу он проговорил тихо и после небольшой паузы. Похоже, на нее никто, кроме Петьки, не обратил внимания.

— Да как же «успокойтесь»! — вернулся к предыдущей теме Васюков. — Ведь потерялись же месяц назад два горных инженера. На том же самом месте…

— Э, это еще как сказать, потерялись, — ответил Ираклий. — Лично моя точка зрения такова: они решили свернуть в тайгу и их просто-напросто загрыз медведь… А следов никаких, потому что в тот день валил снег… Ну прямо, как сегодня…

Он произнес все это с таким видом, как будто бы быть загрызенным медведем гораздо приятнее, чем быть похищенным бандитами или убитым во время разбойного нападения.

— И все-таки, — не согласился Вадим, — в таком случае точно бы нашли их тела…

— Ближе, ближе к нашему телу, — опять раздраженно перебил долговязый. — Откуда мы можем позвонить? Говорите конкретно!

— Так только от Саянского, — ответил дежурный. — Больше не от кого… И то, если, конечно, телефон работает.

Обратно ехали молча. Вадим то и дело курил. Петька, глядя на белеющую впереди дорогу, думал о том, что его желание стать участником какой-нибудь истории продолжает сбываться самым непостижимым образом. В глубине души он давно уже дал этому желанию отбой, а оно все сбывается и сбывается… И даже то, что он на время освободился от сумки с прилипшей ко дну дурацкой книгой, ничего, как оказалось, не меняет… Незнакомая обстановка… Незнакомые люди… Загадочное исчезновение двоих — дяди Миши и Сергея… А за месяц до этого — еще двоих, Георгия и Григория. А за сто лет до этого — одного, Епачинцева. И все на том же самом месте… Напряженная психологическая атмосфера… С ума можно сойти! Ну точно, как по Агате Кристи! Такое впечатление, что старушке неймется и что она в самом деле поднялась со дна сумки и теперь правит бал не в далекой промозглой Англии, а в солнечном Забайкалье. На самом краю России, в поселке Благодатном…