Поражало Петьку и еще одно обстоятельство. Все эти исчезновения (за исключением того, которое произошло почти сто лет назад), происходили именно в тот день, когда шел снег. Хотя, как он понял, в Забайкалье это довольно редкое явление. И все же Чудного Мужика серебристый автобус увез именно в такой день. Георгий и Григорий исчезли как раз во время снегопада. То же самое произошло и с дядей Мишей, и журналистом Смирновым. Нет, тут определенно голову сломать можно!

Потом Бумажкин еще раз попытался восстановить весь калейдоскоп событий, начиная с момента вылета из Москвы в Читу. Итак, посадка в Нижнем Новгороде. Ситуация в туалете. Знакомство со Смирновым. Его рассказ о Чудном Мужике и Столетнике. Встреча с этим Столетником уже в столице Забайкалья, а за несколько минут до этого — столкновение с серебристым дьяволом — микроавтобусом. Потом — знакомство с учителем, дорога через лес, сопровождаемая жуткими звуками, кошмарные истории, рассказанные Геннадием Борисовичем и дядей Мишей о душах загубленных стражников, внезапно появившийся в Благодатном Гималайский Медведь и будто сквозь землю провалившийся возле дома местного ведьмака Саянского… Только от всего этого с ума можно сойти. А тут еще вдобавок — исчезновение дяди Миши и Сергея… Говорят, случайностей не бывает. Вполне вероятно, что каждое из этих событий — звено какой-то одной цепи. Но что же это за цепь, объединяющая совершенно разные, разбросанные по времени и пространству ситуации?

Все, что происходило, казалось Петьке нагромождением каких-то нелепых и необъяснимых эпизодов, ни один из которых просто не может быть связанным с другими…

Увидев возле калитки одинокую тоненькую фигурку Даши, которую высветил свет от фар «уазика», Петька понял: исчезнувшие дядя Миша и Смирнов до сих пор не объявились. Так оно и оказалось.

Оператор вздохнул:

— Что же, придется ехать к этому, как его…

— Саянскому, — подсказал Петька.

— Во, Саянскому. Или как его величают в народе, ведьмаку. — Вадим засмеялся. — Ох и горазд же наш народ на всякие выдумки и фантазии.

При слове «ведьмак» Петьке представился небритый тощий мужик, сидящий в комнате возле большого чана с кровью и вызывающий из небытия души погибших стражников.

Даша села в машину и «уазик» тронулся с места.

— А может все-таки он нормальный человек? — послышался в темноте голос Даши.

— Ага, разевай варежку шире, — донеслось из кабины, — где ж это видано, чтобы и начальник, и человек нормальный в одном лице.

— Для тебя, Николай, вообще не существует нормальных людей, — вклинился в разговор оператор.

— Та-ак… Теперь направо, — подсказала Даша. — Чуть помедленнее, пожалуйста. Вот, сейчас… Ну вот и приехали.

Все вышли из машины. Во дворе залаяла собака.

— И тут псина! — пробурчал долговязый.

— Собаки — наши четвероногие друзья, — отозвался Вадим.

Заскрипел снег: по ту сторону калитки кто-то быстро приближался мелкими семенящими шажками. Петька попытался представить внешность Саянского, и не мог. Ведь если отталкиваться от фамилии, то он, по мнению Бумажкина, должен был быть высоким, упитанным, мужчиной с хорошо развитым чувством собственного достоинства, интеллигентными манерами и глубоким приятным басом. Но существовала еще одна информация: ведьмак. А если так, то внешне он должен выглядеть совершенно по-другому: маленьким, тощим, с тремя волосинками на голове и суетливыми движениями. Впрочем, судя по походке, Саянский скорей всего принадлежал ко второй категории.

Петька подумал, что, если бы еще три дня тому назад ему сказали о том, что на белом свете действительно есть нечистая сила и что есть места, где по ночам не просто бродят, но и нападают на прохожих души замученных стражников, а в самом поселке Благодатный живет ведьмак, который, скорее всего, руководит действиями этого, если можно так выразиться, потустороннего коллектива, он бы, Бумажкин, хохотал бы неделю. Но теперь он готов был поверить во все что угодно, в том числе и в существование ведьм, ведьмаков и всевозможных призраков.

— Кто там? — донеслось из-за калитки. Мужчина, задавший этот вопрос, имел голос тихий и невыразительный.

— Нам бы Саянского, — сказал оператор.

— Срочно! — нетерпеливо закричал долговязый.

— Зачем?

— Открывай, мужик, скорее, а то плохо будет! — неистовствовал водитель.

— Мы с областного телевидения, — подал голос Васюков. — Информационная программа «За Байкалом».

— Никакого телевидения у нас нет, — отозвался голос.

— Ну вы хоть на минутку калитку приоткройте, — попросил Вадим. — А то ведь так разговаривать просто невозможно!

На мгновение по ту сторону калитки воцарилось молчание.

— Ладно, — сказал наконец голос. — Сейчас только собаку привяжу. Она очень злая. И не любит сердитых. Витязь, пошли! Пошли, тебе говорят!

Судя по недовольному рычанью Витязя и по покрикиваниям хозяина, сделать это было не так-то просто. Наконец калитка приоткрылась и Петька увидел низенького, с него ростом, мужчину, одетого, как и он, в валенки, телогрейку и кроличью шапку. Вероятно, в такой униформе ходило все взрослое население Благодатного.

— Нам бы Саянского, — повторил Васюков.

— Ну я Саянский, — тихо, но раздраженно ответил мужчина. — Что вам от меня нужно?

«Точно ведьмак, — подумал Петька. — И вид у него ведьмаковский. И злится на нас так, будто его только что от чана с кровью оторвали. Да, но почему же тогда он — Саянский?» В Петькиной голове не укладывался факт, что человек с такой превосходной фамилией, который по всем показателям должен был быть на две головы выше ее настоящего обладателя, — ведьмак. Такого, по его мнению, просто не могло быть. Почему-то Петькина система характеристики людей по их фамилии уже в который раз давала сбой. Да какой!

— Позвонить срочно надо! — закричал долговязый.

— Телефон не работает, — ответил ведьмак и начал поспешно закрывать калитку.

— Не, постой! — взревел водитель и потянул калитку в другую сторону. — Как это — не работает? А если проверить?

— Понимаете, наши люди исчезли, — более миролюбиво, чем долговязый, сказал оператор. — Возле старого рудника. Ну, у Серебряной горы… Ушли и не вернулись…

— Так заявите в милицию…

— Да заявили уже! — теперь уже и в голосе Васюкова начали появляться нетерпеливые нотки. — Заявляли, понимаете? А там сказали — поезжайте обратно, может, те уже нашлись. А если нет — срочно звоните от Саянского.

— Телефон не работает, — повторил Саянский и вновь попытался закрыть калитку.

— Нет, просто так ты от нас не отвертишься! — заревел водитель. — А ну показывай, где у тебя телефон?

Однако Саянский вовсе не торопился пускать в дом непрошеных гостей. «Почему же он тянет резину? — размышлял Петька. — Может, потому что не успел свои ведьмаковские причиндалы спрятать?»