— Не очень хорошо. Но правила знаю.

— Отлично, значит, мы вас обдерем, как медведь липку, пока научитесь, — Моррисон усмехнулся. — Ставки небольшие, не беспокойтесь — только для интереса. Куда вы сейчас?

— Раз разрешения получены, сразу и поеду. Пока еще кого-нибудь не убили или не обратили.

— Отлично. Удачи.

На выходе из крыла охранителей Оттавио поджидал гер Кройцберг.

— Куда сегодня едем, ар Стрегон? — спросил он сразу.

— Я еду в Обитель Святого Духа, а вы — не знаю, Ганс. Я еду один.

— Префект приказал вам брать с собой вооруженный экскорт.

— Это не связано с текущим расследованием.

Лейтенант смотрел на Оттавио сжав губы, щеки его покраснели. Ладонь гладила эфес меча. Оттавио безошибочно определил признаки поступающего гнева, но не мог понять, чем он вызван.

— Вы работаете тут без году неделя, ар Стрегон, и уже нарушаете регламенты. Думаете, близость к маркизу дает вам какие-то особые права? Не доверяете мне, так и скажите, только врать не нужно!

Резко повернувшись на каблуках, он вошел в здание. Оттавио пожал плечами, он по-прежнему не понимал, чем вызвана эта вспышка, но решил не обострять конфликт и не требовать от лейтенанта объяснений. А то, слово за слово, кулаком по столу… так и до поединка недалеко.

3

Взяв в аренду на конюшнях мастера Брайтигама самую смирную и пожилую на вид лошадь, Оттавио покинул Эвинг через Рассветные ворота, которые еще называли Красными. Прямо за ними на лугу постоянно лили кровь в поединках люди чести, пытащиеся сойти за них молодые городские нобли, и даже не пытающиеся ими казаться наемные бреттеры.

Ездить верхом Оттавио не любил, однако ходить пешком ему было не по статусу, да и верхами все же было быстрее. Унылый осенний пейзаж навевал тоску, вездесущая грязь раздражала. Лошадь бодро шла трусцой по раскисшей после вчерашнего дождя дороге, и, через некоторое время, Оттавио был заляпан грязью от ботфорт до шляпы.

Через два часа показался Обитель Святого Духа, наверное, самый странный из всех монастырей Истинной Церкви Владык. Обители не имели собственных земельных владений и находились под прямым управлением Апостольской Палаты Лацийской Курии [76]. Жили монахи за счет пожертвований и церковного налога. Орден Святого Духа был основан очень давно, еще при зарождении нынешней церкви, и люди, основавшие его, были мудры.

Если вымирает род, семья, а семейные духи остаются без присмотра, куда их девать? Если сносят здание, что будет с алтарем?

Деревню сожрал мор, но остался деревенский жертвенник, что делать с не справившимися со своими обязанностями духами-хранителями?

Бауэры откопали древнее капище, камни которого еще помнят старые жертвы, и могут быть использованы некромантами и темными колдунами для кровавых ритуалов — следует оставить опасные реликвии валяться на земле?

Разбить их молотами?

Отцы церкви и основатели ордена нашли решение. Заброшенные алтари, жертвенники и святыни демонтировали и свозили со всей округи в Обители Святого духа. В обязанности живых насельников Обители входил уход и присмотр за алтарями.

Обитель Святого Духа была богадельней для потусторонних существ, потерявших свою человеческую паству.

Служитель на воротах пропустил Оттавио во внутренний двор обители. Откуда-то появился еще один монах и, взглянув на зеленые печати, украшающие верительные грамоты Оттавио, без лишних слов повел его к начальству.

Оттавио отметил, что в воротных башнях сидели одетые в броню и салады стрелки, возле них дымились жаровни, чтобы можно было зажигать от них фитили. Монастырь крепко охранялся, и это было не удивительно.

Во-первых, помимо старых жертвенников и алтарей в монастыре часто держали казну диоцеза, а то и нескольких.

Во-вторых, сюда свозили седьмую часть доходов, полагающуюся церкви, и до отправления денег в Лациум их держали в местных подвалах.

В-третьих, наиболее священные предметы, которые редко были нужны, например, коронационные регалии, тоже держали в Обители Святого Духа и перевозили в городский пантеон только непосредственно перед использованием. Поэтому стража в монастыре была крепкая и вооруженная самым современным оружием. Еретики различных течений в последнее столетие взялись разорять монастыри и обители, убивая их обитателей и грабя монастырские сокровищницы, поэтому многие приоры озаботились обзавестись собственной охраной.

Монастырь был выстроен здесь более двух столетий назад. Простой, сложенный из кирпичей квадрат стен, похожий на шапочку понтифика, высотой в три четверти фаддена окружал вершину холма. Внутри стен все тоже было несложным, подчиняющимся древнему канону.

По периметру стен на первом этаже располагались сотни алтарных ниш, последнее пристанище бездомных духов. Потусторонний некрополь. Такое же хранилище святынь находилось, по слухам, на нескольких подземных уровнях обители, в катакомбах.

Второй этаж, надстроенный по периметру стен, был полностью жилым. Там находились канцелярия, кельи, трапезная, покои приора и субприора, кордегардия и разнообразные хозяйственные помещения. Собственной церкви у монастыря не имелось.

Монах проводил Оттавио на каменную галерею, опоясывающую монастырь на уровне второго этажа. Пол галереи был выложен белым мрамором, который был отлично отшлифован, и поэтому сапоги на нем зверски скользили. Левая галерея заканчивалась тупиком, дальше шла сплошная стена с рядом окон, глядящих во внутренний двор, и переходящая в правую галерею.

Оттавио с монахом миновали кордегардию, через открытую дверь которой виднелись стойки с оружием и доспехами и слышался смех и разговоры ландскнехтов отдыхающей смены. Галерея заканчивалась массивной деревянной двустворчатой дверью. Монах приоткрыл одну створку, пропустил Оттавио перед собой и прикрыл дверь, оставшись снаружи.

Открывшееся взгляду помещение выглядело как библиотека, помещенная в лабораторию механика или алхимика.

Вдоль стен стояли вычурные деревянные полки, в потолок высотой, уставленные сотнями фолиантов. Свободной от полок была только дальняя стена, на которой располагался камин. Не были загорожены и занавешенные тяжелыми гобеленами оконные ниши. По центру располагалось несколько столов, уставленных алхимической посудой и колдовским или, скорее, жреческим инструментарием. Повсюду лежали таблицы расчетов, астрологические календари, спектральные инфограммы каких-то колдовских устройств.

Прямо сейчас у столов сидело несколько монахов, которые вели записи, наблюдали за алхимическими реакциями или что-то мастерили.