Илана переглянулась с Виолой. Крис догадался, что мать Иллирики уже знает о том, кем является ее дочь.

– Понимаешь, – обратилась Виола к дочери, – чтобы вернуть Повелительниц в наш мир, нужно опустить эти камни в Источник и прочитать заклинание из одной магической книги.

– И? – немного раздраженно произнесла Иллирика, успев устать от всех этих недомолвок.

– Из Книги Теней, – вступила в разговор Илана. Она говорила торжественным голосом, словно сообщала великую и очень важную тайну. – Она написана на языке мертвых, и только истинные чтицы могут прочитать ее. Ты и есть избранная, Иллирика. Только ты можешь вернуть хранительниц к жизни и вместе с ними магию на Остров. Это твое предназначение.

Все смотрели на Иллирику. Было заметно, что она пытается бороться с недоверием, которое вызвали слова Иланы. Она взглянула на свою мать, пытаясь отыскать подтверждение того, что ее не обманывают и не шутят над ней. Все замерли в ожидании ответа девушки.

– Нет, – просто ответила Иллирика, посмотрев в глаза гадалке.

– Нет? – почти шепотом переспросила Илана.

Никто больше не вступал в беседу, но Крис заметил, как Бет растерянно посмотрела на Майки. Он в ответ нахмурил брови.

– Но почему? – упавшим голосом спросила Илана, которая не могла поверить, что ее избранная может отказаться.

– Меня это не интересует, – просто ответила Лира и пожала плечами. – Найдите себе другую избранную.

– Да нет никаких других! – вскрикнула выведенная из себя Илана, вскакивая с места. Крис ее понимал. Проделать такой путь ради отказа – тут у любого сдадут нервы. – Всего пять человек способны сделать это. Пять! Во всем мире! Только те, кто родился в тот же день двадцать лет назад, когда пала последняя хранительница. Трое уже мертвы, включая твою сестру.

Последнее откровение явно было лишним, по мнению Кристиана. Виола думала так же, с недовольством смотря на рассерженную гадалку. Илана тоже поняла свою ошибку, резко поникнув и растеряв свой боевой настрой. Майки переглянулся с Элизабет, затем оба посмотрели на Иллирику. Она медленно повернулась к своей матери.

– О чем она говорит, мама? – ледяным тоном спросила девушка.

Кристиан видел, как еще больше сникла Илана, а Виола грустно выдохнула и приготовилась открыть своей дочери тайну, которую хранила почти двадцать лет.

– Что я была лучшей подругой твоей родной матери, ты знаешь, – начала Виола, а Иллирика лишь кивнула. Кристиан удивился этому факту, но зато теперь понял, чей цвет глаз унаследовали Лира и Николь. – Илана права. Ты действительно родилась именно в тот день, когда пропала магия, а Повелительницы потеряли свои жизни. Твой отец тоже был в этом замешан, поэтому твоя мама так не хотела, чтобы он когда-нибудь нашел тебя. К тому моменту она уже поняла, какой он был человек на самом деле, желала от него сбежать и спрятать своего ребенка. Я помогала ей в этом. В ту ночь, когда начались роды, мы прятались в моем доме за городом. На свет появилась не одна, а две девочки. Но ваша мама умерла. Стивен уже разыскивал нас, он послал своих людей на поиски. У Розалии был брат, который тогда был с нами. Мы знали, что скоро Гредсон нас найдет, поэтому решились разделиться. На нашей стороне был тот факт, что он не знал, что родились две девочки. Я взяла одного ребенка, а второго взял Рид, ваш дядя. Мы отправились в разные стороны, надеясь, что нам удастся спасти вас и вывезти из столицы. Рида поймали. Его убили, а девочку доставили ее отцу. У меня же была очень влиятельная семья, поэтому он оставил меня в покое, и я перебралась жить в Алшер.

– Почему ты никогда не говорила мне, что у меня есть сестра? – спросила Иллирика, выражение лица которой не менялось во время откровений матери. Безразличие было показным, и Кристиан догадывался, какая буря эмоций скрывалась за этой маской.

– Не хотела, чтобы ты несла этот груз, – грустно ответила Виола, делая попытку взять дочь за руку, чего та не позволила. – Я пыталась разузнать про нее все, что могла, но Гредсон держал ее в доме, не выпуская.

– А теперь она мертва? – обратилась Лира к Илане.

– Да, – кивнула она. – И убил ее собственный отец. Николь была готова выполнить предназначение. Ваше предназначение. Твое предназначение, Иллирика.

– Да мне нет никакого дела до вашего предназначения! – вскочила с места не впечатленная этим фактом Иллирика. Кристиан не мог осуждать ее за вспышку гнева, понимая, что она чувствует. – Почему я должна следовать тому, что скажет мне какой-то провидец?! Ни он, ни кто-то иной не вправе решать мою судьбу!

Кристиан с удивлением отметил, что характер у нее был в разы сильнее, чем у сестры. Одной только своей реакцией на то, что она избранная, Иллирика отличалась от Николь. Спустя несколько мгновений девушка успокоилась и заговорила своим обычным холодным тоном.

– Если мне еще хоть кто-то что-нибудь скажет о моем великом предназначении, то я с радостью скажу, куда ему с этими словами отправиться, – бросила она напоследок и выбежала из шатра.

Все были растеряны. Виола поставила чашку на стол и, извинившись, отправилась вслед за дочерью. Молчание затянулось на несколько минут. Илана выглядела расстроенной и очень уставшей. Она для достижения своей цели потратила огромное количество сил, и отказ чтицы в середине пути выбил ее из равновесия. Крис предполагал, что Илана отдала делу больше, чем имела. Бет попыталась утешить подругу, ласково гладя ее по плечам. Никто не понимал, что делать, ведь все были уверены, что самое трудное их ждет впереди, и не ожидали столкнуться с такой проблемой в самом начале.

Чай уже остыл, когда Виола вернулась в шатер. Она опустилась на свое место и посмотрела на отчаявшуюся Илану.

– Дайте ей время, – просто сказала женщина. Ее взгляд был печальным, но она слабо улыбнулась.

– А вы сами не против ее участия в этом деле? – робко спросила Илана, которая и так чувствовала себя виноватой. Крис только тяжело вздохнул, его нельзя было считать любителем семейных сцен и откровений.

– Как только она родилась, я знала, что их с сестрой ждет необычное будущее. Я очень ее люблю и страшусь того, что ждет ее впереди, – честно ответила Виола, бездумно разглаживая складки на своей юбке. – Но я смирюсь с любым ее выбором. Моим предназначением было спасти Иллирику, а ее – спасти наш мир.

Кристиана поразила выдержка этой женщины. Не каждая мать так отреагирует.

– Давайте поступим так, – сказала Виола, поднимаясь, – вы останетесь на ночь здесь, а завтра утром все обсудим.

– Думаю, не