На одном из постоялых дворов Анкудинов и Конюховский, подпоив немецкого купца Миклафа, украли у него выносливого могучего жеребца, в седле и тороках было припрятано две тысячи талеров – вот уж радости-то было у проходимцев!

Дальше – больше. Анкудинову пришла мысль объявить себя сыном умершего Василия Шуйского. Конюховский эту идею одобрил. В то смутное время поляки ненавидели русских, а король Владислав вообще был обозлён: не оправдались его надежды на российский престол. Поэтому самозванца приняли с почётом и носились с ним, как с писаной торбой. Однажды канцлер, заподозрив неладное, сказал о том королю, но Владислав лишь рассмеялся: «Нам ведомо, что он вор, но через него я принесу много хлопот Москве».

Но когда Владислав скончался, фортуна отвернулась от Анкудинова: новый король его не жаловал. И пришлось Тиошке бежать к Богдану Хмельницкому, от него – в Едигульские орды к хану Давлет-Гирею, а потом и к самому турецкому султану. Восточный владыка поверил в его высокое происхождение и пообещал помощь в возвращении российского престола. Анкудинов вошел в такую силу, что его покровительства искали все, кто хотел получить милость султана: Тимошка стал наперсником владыки. И неизвестно, чем бы закончилась его блистательная карьера, если бы он однажды на напился и не ухитрился проникнуть в гарем султанского фаворита Мухамеда Киуприли. Тимошку чуть не схватили там, но он улизнул-таки от стражи.

Немало еще других авантюр совершил Анкудинов, пока не попал в Стокгольм к королеве Христине. Она славилась тем, что терпеть не могла женского общества, любила мужские забавы – скачки на лошадях, охоту, собак, хорошее вино, и еще она просто обожала окружать себя умными и оригинальными людьми. Тимошка Анкудинов произвел на неё впечатление, и венценосная дама, не сомневаясь, признала в нем великого князя Иоанна Шуйского. Она, конечно, слыхивала, что Василий Шуйский был бездетен, но решила, что такие слухи распускали его недруги.

В Москве, однако, прознали о самозванце, и к Христине отправили целое посольство с требованием выдать авантюриста. Гневу королевы не было предела: надо же, так умно и уловко никто еще её не проводил! Но Тимошки уже и след простыл.

В конце концов, в Нейштаде он нос к носу столкнулся с тем самым купцом Миклафом, которого ограбил под Витебском. Купец, естественно, поднял крик. Анкудинова схватили, а вскоре за ним приехал из Москвы дьяк Василий Шпилькин – его старый враг, у которого он выманил драгоценности.

– Я до последнего, под всеми пытками, стоял на том, что я – царский сын, – прервал мои воспоминания о прочитанном Анкудинов. – Мне не хотелось жить скучной, серой жизнью, вот я и выбрал себе то житиё, какое захотел…

– И вас не мучают ночные кошмары?

– Я сам – ночной кошмар, – захохотал Анкудинов. – Особенно любы мне люди, живущие страстями. От страсти до порока – один шаг, а от порока до преступления – порой воробьиного скока достаточно…

– Зачем вы пришли?

– А ты не догадываешься? Поглядеть на тебя! – он неприятно хохотнул, обнажив в оскале зубы. – Никто не знает, куда подевался мой сын Сергей. А может, твой род от него идёт? И значит, в твоей крови бежит моя кровь…

– Нет! – закричал я.

– А ты поразмысли, – покачал головой Анкудинов. – Никогда не говори ни «да!», ни «нет!», если можно промолчать. Человек состоит и из того, и из другого. Просто чего-то в нём всегда больше…

– Нет! – снова заорал я.

И проснулся.

Надо мной тревожно склонился Лёша: «Ты чего кричишь? Приснилось что-то? Да у тебя вроде как жар… Давай-ка, попей кипятку!»

Ни о чём я Лёше не сказал. Выпил кипятку и снова закрыл глаза. Что за наваждение! Стоило смежить веки, как привиделось мне, будто бы мы вернулись в Каменный и пришли, естественно, отчитаться перед Вэ И. В это время он как раз почему-то считал деньги: сотенные высокой стопкой возвышались на столе.

– Тут один человек продаёт неплохую машину, – сказал Вэ И. – Хочу купить. Вот сотни не хватает. Уже третий раз пересчитываю – может, обсчитался?

И, не смущаясь своего занятия, снова зашелестел купюрами как заправский кассир.

– Пожалуйста, – сказал я и протянул ему сто рублей. Дензнаком больше, дензнаком меньше – мне всё равно: денег я ни на что не копил, в основном покупал только книги и компакт-диски. Как это ни странно, в Каменном всегда продавалось много хорошей литературы, и не какие-нибудь детективчики, а последние вещи Мураками, Маркеса, Фаулза, Петрушевской – словом, не маскультура…

– Нет, не могу, – сказал Вэ И. – Привык не занимать.

И тогда я почему-то спросил:

– А вы для денег работаете, да?

– На Севере хорошо платят, – честно сказал он. – Сам не знаю, за что платят. Вот куплю машину, уеду и будешь ты редактором! А я надену белую шляпу и буду лежать на песочке в Анапе…

И снова я проснулся. В темноте палатки, зажатый кукулём, я долго лежал с открытыми глазами, слушал, как истошно пищат комары и где-то далеко ухает сова.

Лежал-лежал, пытаясь снова уснуть, но ничего не получалось. И тогда вспомнился отчего-то другой разговор. Вэ И как-то расщедрился и послал меня на трёхдневный семинар в Питер – так попросту, запанибрата, камчатцы называют Петропавловск-Камчатский. Вечером, оказавшись в городе, пришёл к своему однокласснику Валерке Истомину.

– Кого я вижу? – охнул Валерка и хотел сразу же тащить меня в комнату. По вешалке, готовой оборваться от шуб и пальто, я понял: у него много гостей.

– Э! – махнул Валерка рукой. – Мы так каждый вечер на моей хате собираемся. А что ещё делать? Скучно!

– Да тише ты, не тащи.. Давай тут постоим. Как живёшь-то?

– Сказал же: скучно! Работа, командировки, изредка – флирт, – он усмехнулся, почесал в затылке. – Вот и вся любовь.

– Понятно…

Мне отчего-то до смерти стало скучно и неинтересно, словно уже заранее побывал за столом в той комнате, наговорился о каких-то общих знакомых, впрочем, не интересных ни мне, ни собеседникам – надо же о чём-то трепаться!

– А я никак не пойму, чего ты на Пенжине сидишь, – сказал Валерка. – Там от тоски сдохнуть можно: посёлочек маленький, люди все знакомые, места вокруг дикие, да и баб, наверное, всех перетрахал. Перетрахал, да? Да ладно, чего ты смущаешься… Ты был лучшим студентом курса. Чего ты в Каменном не видел?

Я молчал и смотрел на потолстевшего, обрюзгшего за год Валерку. Его фигуру чудом стройнили фирменные бледно-голубые джинсы и тонкий шерстяной свитер.

– Ну, чего ты там не видел? – допытывался Валерка. – Между прочим, мой шеф оторвал бы тебя с руками и ногами, а деньги и тут зашибать можно – не меньше, наверное, чем на Пенжине. Здесь цивилизация, большая газета, ресторны, девочки… Ну, чего ты, а?

– А всё-таки, Валера, там больше платят, – сказал я. Соврал, конечно. Что я ещё мог ему сказать? Всё равно он бы ничего не понял и по-прежнему считал бы меня малохольным.