Больше восьмидесяти Алых лун назад в одну из самых суровых и холодных ночей в старом замке равков случилась беда. Молодая и очень привлекательная любовница короля посмела родить сына. Она корчилась в муках, впивалась зубами в руку, прокусывая кожу. Но смогла привести в этот мир мальчика, не проронив ни одного вскрика. Крепкого, здорового, с золотыми глазами и светлыми волосами.

В эту же ночь под покровом темноты, обессиленная и напуганная, она шла в покои к королю. Зрение подводило ее, ноги не слушались, но она продолжала идти. Уже целых два месяца молодая равка скрывалась в лабиринтах замка, прячась от прислужников супруги короля.

Она шла в место, которое было закрыто для любого, кроме самого короля, его супруги и стражи, и каждого, кто осмелился бы переступить порог покоев высочайших особ Темных земель, ждала смерть. Но это знание не остановило испуганную молодую равку, ведь она понимала: если королева узнает о ребенке раньше короля, то ее сына ждет смерть, так же, как и двенадцать предыдущих побочных детей.

Королева родила только одного наследника и всеми силами старалась удержать правителя в королевских покоях, ведь более она была не способна выносить еще одно дитя. Однако король, что правил тогда, любил женское внимание и не считал нужным отказывать себе в таких незначительных удовольствиях.

Он так и не узнал, что у него могло бы быть множество бастардов, ведь королева выслеживала каждого и карала ребенка смертью, а мать — жизнью.

Супругу короля придворные и челядь боялись куда больше самого монарха. Он так и не узнает, что она делала, на какие жертвы шла — знание она унесет с собой в могилу. Ведь даже после смерти королевы равков все будут с ужасом вспоминать ее прекрасное лицо и холодную душу.

Истекая кровью, новоиспеченная мать несла в промокшей насквозь простыне маленького мальчика и лила слезы, но не от боли или страха, а от новых чувств. Она понимала, что может спрятать сына, и, возможно, никто никогда не узнает, что он отпрыск короля, но она не хотела ему нищенского существования, что было у нее, и эта ночь стала единственной возможностью спасти ребенка и дать ему лучшую жизнь. Завтра на рассвете король покинет земли равков, и это значит, что его супруга без каких-либо препятствий отнимет у любовницы ребенка и лишит того жизни. Убьет прямо на глазах у матери. Она всегда так делала.

Королева хотела показать всем, преподать урок, но, кажется, сама не осознавала главного — если король что-то возжелает, то противиться никто не станет.

Поднимаясь по винтовой лестнице, любовница короля несколько раз падала на колени, но все же вставала вновь и шла, оседала на пол и снова поднималась. А дойдя до последнего коридора, остановилась, для чего-то пригладила растрепанные, пропитанные потом волосы, и как только могла, расправила плечи и пошла мимо стражи, но они быстро остановили ее. Первый стражник достал меч и опустил его на плечо девушки, а она даже бровью не повела и спросила: «Король у себя?» Конечно, ей никто не ответил. Однако дверь покоев открылась, и в коридор вышел сам Его Величество король равков Георг Рааэль Марти. Увидев девушку, он даже не вспомнил ее. Среди верениц молодых любовниц, что прошли через его постель, он не припомнил ту, что подарила второго и последнего наследника его рода.

— Убрать ее! — только и сказал король и вернулся в покои, даже не пытаясь узнать причину, по которой бедняжка пришла к порогу королевской спальни.

Поведение монарха не было странным или неожиданным. Любовница понимала, для чего она была ему нужна и что она для короля всего лишь вещь. Но маленький кроха в руках пошевелился, и девушка закричала из последних сил:

— Сын короля! Да здравствует сын короля! — Слезы текли из ее глаз, ведь она в последний раз держала дитя на своих руках. Не прошло и пары часов, как мальчик появился на свет, и это время было единственным, что он провел с матерью.

Стоило девушке прокричать последние слова, как начался хаос. Король и королева выбежали из покоев, а стража направила мечи на девушку. Силы покидали ее, она осела на пол, прижала теплый комок ближе к себе и, прислонившись губами к макушке сына, сказала, как она его любит, хотя сама не понимала всех чувств, что скопились в ее груди и давили изнутри на ребра так сильно, что было физически больно.

Когда она подняла голову, то увидела, как король подошел к ней и присел на колено в лужу крови, что образовалась у ее ног. Монарх взял будущего принца на руки и втянул носом воздух. Король почувствовал свою кровь и, даже не беспокоясь о матери мальчика, встал на ноги и, не смотря ни на кого, кроме младенца, ушел в покои. Лишь королева знала о муках короля, что беспокоили его ночами, — одного наследника недостаточно. Это слишком мало для такой власти.

Девушка протяжно выдохнула и прикрыла глаза. Равки никогда не бросают свою семью. Тем более если эта семья соткана из магии и королевской крови.

К сожалению, девушке не суждено было узнать, каким вырастет ее сын, ей даже не суждено было встретить рассвет. Королева со злостью выхватила меч у одного из стражников и одним взмахом руки отрубила голову той, которой удалось опорочить королевскую семью и обыграть королеву.

У ныне бесплодной королевы тоже выступили слезы, но она сморгнула их так быстро, что ни одна живая душа не увидела этого, такой участи удостоились только потускневшие золотые глаза любовницы ее супруга. Однако это уже не имело значения.

Королева была раздавлена, ведь все, что она сделала ранее, теперь перестало иметь смысл. От этого ребенка ей уже не избавиться — король не позволит. Столько крови на тонких изысканных пальцах, и все зря.

* * *

Бастард — именно так называли мальчишку, пока ему не исполнилось семь. Король признал ребенка и дал ему имя — Бастиан Каэль Марти. Полным именем его начали величать позже и только на важных приемах, а среди воинов, в лесной чаще или на очередном задании короны все зовут его Бас или Бастиан, в редких случаях Каэль. Марти его никто не называет, до сих пор принято считать, что бастард не заслуживает носить королевское имя. Даже несмотря на то, что король даровал его самолично.

Всю свою жизнь Бастиан доказывал всем и тем более себе, что достоин носить королевское имя —