того что она его ослушалась и не покинула земли, когда было велено, так еще и умудрилась появиться во дворце с ножом. Однако после этого ужасного дня он хотел лишь одного: убрать из памяти мертвые глаза тех, кто сегодня не вернулся, и охотница, сама того не подозревая, поможет ему в этом.

Также принц не отрицал, что его влечет к Эванжелине. Она красива, хотя совсем не пользуется этим. За огромным бесформенным капюшоном прячет пронзительные синие глаза и шикарные светлые волосы, а под плащом скрывает очень аппетитную фигуру. И любая на ее месте была бы рада отдаться принцу. Множество придворных дам, даже будучи замужними, стремятся попасть к нему в постель. Но охотнице, кажется, это не нужно. Мужское начало Бастиана не готово мириться с этим, он никогда не думал, что такой день настанет, и уж точно не рассчитывал, что появится такая, как она.

Сидя вполоборота, принц ждал, когда же охотница примет решение. Сбежать или войти. Как только он подумал, что она даст деру, дверь открылась, и она вошла.

Стоило Эванжелине появиться на пороге, как принц выдохнул. Он понял, что не в лучшей форме, чтобы носиться за охотницей по коридорам замка. А он склонен думать, что бросился бы в погоню, если бы Эванжелина все-таки сбежала.

— Когда-то так будут писать и меня, — для чего-то вслух высказался Бастиан и нахмурился. Он не хотел этого, да и если что-то случится с братом, то многие сразу вспомнят, что он самозванец, нацепивший титул, словно уютный кафтан. И тогда начнется смута. Каждый из высокопоставленных равков решит, что корона его. Именно из-за возможности этой ситуации брат и выбрал ему нареченную, ту, что поддержит его, и, став супругой, приведет свою семью на сторону Бастиана.

— Возможно, и нет, — сказала охотница и окончательно зашла в комнату, аккуратно прикрыв дверь.

Решила не бежать.

— Вот что интересно, — начал принц.

— Что же?

— Ты боишься меня, но тем не менее постоянно споришь. Ослушалась моего приказа покинуть земли, пронесла нож в залу к королю, оскорбила моего мага. Я даже не удивлюсь, если ты еще что-то сделала. Но все же ты пришла.

Принц уже решил, что не будет читать мысли охотницы. Так неинтересно. Но то, что она начала думать о столе… О столе? Серьезно? Бастиан покосился на предмет мыслей охотницы, и его внутреннее «я» сильнее нахмурило брови. Охотница предпочитает думать о столе, а не о принце? Или снова пытается скрыть мысли?

— Мне нужно знать, где мужчина по имени Аргос, — сказала охотница.

— Ты даже не поинтересовалась, как я узнал имя того, кого ты ищешь.

— Мне это неважно.

Не отрывая взгляда от картины, принц сделал большой глоток из кружки и поставил ее на стол.

Они оба молчали.

Бастиан даже не придал бы значения затянувшейся тишине, если бы не услышал мысли охотницы. Ее нервировало то, что он на нее даже не посмотрел.

Внутреннее «я» хищно ухмыльнулось.

— Тебя не должно быть здесь, — без тени улыбки произнес он. — Но тем не менее я сам привел тебя сегодня в замок. — Бастиан перевел взгляд на охотницу, и его челюсть практически отвалилась, готовая упасть прямо на колени высокопоставленной персоне, но он сдержался. А выглядела она прекрасно. Принц не думал, что… О чем он сейчас говорил? Все-таки собравшись с мыслями, он продолжил: — Как ты думаешь, зачем?

Она молчала и несколько раз нервно переступила с ноги на ногу. Принц ждал, что она скажет хоть что-то, хоть как-то даст ему понять об эмоциях, что зарождались в нем при виде охотницы. Он желал, чтобы именно она сделала первый шаг, а он, уж поверьте, подхватил бы его и унес ее на такие вершины, о которых маленькая охотница даже не подозревает.

Но она молчала и продолжала прожигать его холодным взглядом. Бастиану очень хотелось влезть в ее голову и понять ход мыслей, но он сдержался. Ему нравилось ощущение, что растекалось по венам. Кажется, он впервые испытывал неуверенность в своих действиях.

— Вот и я не знаю. Думаю, мне любопытно, — в итоге сказал он.

— Любопытно? — тихо спросила охотница и прошла вглубь большой комнаты. Равк хищным взглядом следил за каждым ее движением. Она может сделать что угодно, выкинуть любую глупость, но то, как грудь охотницы поднималась и опадала при дыхании, завораживало.

— Не знаю. Все слушают меня и выполняют любые прихоти. Каждый хочет быть ближе к королевской семье. Тебе же это не нужно. Или ты очень тщательно это скрываешь.

— К чему этот разговор?

Вопрос остался без ответа, а равк медленно поднялся с кресла. Охотница замерла, но ее взгляд устремился к двери.

Принц очень медленно подошел к охотнице. Он сам не знает, что сделает, когда расстояние останется слишком незначительным.

— У меня есть два подарка, — произнес он.

Равк заметил, как взгляд охотницы поменялся, когда она увидела изувеченную часть его лица. Губы приоткрылись, зрачки расширились.

Переживает? Лестно.

— Что с лицом? — спросила она и сделала маленький, еле уловимый шаг к равку, сама того не замечая, но он подмечает все.

— Царапина, — ответил принц и, бросив взгляд на метку, наконец сообщил информацию, которая так была нужна Эванжелине. Ему было интересно, уйдет она после этого или нет. — Человека по имени Аргос увезли в Старый замок, если ты не знаешь, то он находится в столице Темных Земель.

Кажется, она перестала дышать.

— Это, — сказал принц и протянул ей деревянную фигурку — маленькую грубо отесанную птицу, — скорее всего вещь того, кого ты ищешь, или, на худой конец, того, кто его сопровождает.

Охотница тут же забрала дар и крепко сжала в своей маленькой ладони. Бастиан тут же подумал о множестве других вещей, которые она могла бы сжать в своих горячих руках.

— Что тебе еще известно о нем? — спросила охотница и вернула Бастиана к реальности.

— Ничего, — ответил он и ждал, что она сейчас развернется и уйдет, но она осталась на том же месте. А после принц осмотрел ее наряд еще раз, более пристально. — Тебе идет платье, — сказал он, и ее щеки заалели.

— Думаю, кому-то другому оно подошло бы больше.

— Плохо себя недооценивать.

— Как и переоценивать, — произнесла охотница и с ухмылкой посмотрела на принца.

Бастиану определенно нравилась их игра. Он позволил себе улыбнуться не только от колкости Эванжелины, но и осознавая, что она до сих пор не ушла.

— Ну вот, это уже похоже на мою охотницу.

Девушка отступила на шаг, и принц потерялся в собственных мыслях: «Она что, жеманничает? Хочет продлить игру?»

И