– Поздравляю, Эльдагар! – искренне заговорил Рамул, подойдя ко мне чуть ближе, и радостно похлопал по плечу. – Теперь будет, кому унаследовать твое могущество. Искренне рад.

Я слегка улыбнулся своему верному стражу, а тот тут же решил покинуть покои, закрывая за собой дверь с кувшином в руках.

– Ну и чего ты так испугалась? – решил поинтересоваться у своей беременной эльфийки, хотя уже знал причину.

Боюсь даже представить, какого лютого отца-тирана она видит для своего… нашего ребенка. Признаться честно я и сам боялся не меньше. Вдруг моя тьма обидит его? Вдруг он возненавидит меня за обиды матери? Но все уже случилось так, как случилось.

– Кувшин забрали, – шепотом, еле дыша, произнесла Ариэн. – А он мне нужен.

– Сейчас тебе принесут новый. Хоть десять штук! – я осторожно сел на край кровати, беря её ледяные руки в свои ладони. Кажется, у нее вся кровь ушла в ноги от страха.

– Почему ты так уверен в этом? – все еще удивленно спросила она.

– Потому что так сказал пророк. А этот старик никогда не ошибается.

– Всеблагая богиня, как ты допустила это?! – снова она взмолилась этой глупой богини. Меня начинала злить её реакция. – Это просто невозможно!

– Возможно, Ариэн! – я тут же вскочил на ноги. – Нравится тебе это или нет, но ты родишь мне ребенка!

Страх окутал её почти не пронзаемой пеленой. Я видел, как по щеке скатывается слеза. Почему-то в это мгновение мне стало жаль свою эльфийку. Я и правда был монстром и тираном! Любая бы на ее месте была в кромешном ужасе.

– Послушай меня, – она подняла испуганный взгляд бледно-голубых глаз. – Я не причиню ребенку и тебе никакого вреда. Вы не будете ни в чем нуждаться, находясь под моей полной защитой.

– Но он будет таким же заложником, как и я! – почти на последнем дыхание вымолвила она.

– Что за глупость?! Он никогда не будет пленником. Он станет моим наследником, а после займет мой трон!

Она вновь с надеждой подняла на меня мокрые глаза, и я увидел, как страх потихоньку начал рассеиваться вокруг нее, оставляя лишь волнение. Я снова подошел к ней и обхватил нежное лицо ладонями, аккуратно касаясь большим пальцем нежных губ.

– Я обещаю тебе, мелкая.

Я смотрела на повелителя и едва понимала происходящее. Эльдагар так нежно касался моего лица, что сердце снова готово было выпрыгнуть наружу.

– Вы оба теперь будете для меня на первом месте, – донеслось до моих ушей, и я чуть не разрыдалась от неожиданного признания. Я верила каждому его слову. Такой эльф как он, на ветер слов не бросает! – Иди сюда.

Он подтянул меня ближе и ласково укутал в свои объятья. Я прижалась к его груди, подавляя тихие рыдания. Неужели это все происходит со мной?! Я действительно беременна от короля темных эльфов?!

Прислушавшись к себе, я поняла, что ощущаю постороннюю силу где-то глубоко внутри меня. Маленький почти крошечный огонек, но уже такой ощутимый!

– А что если ребенок унаследует всю твою тьму? – неожиданно задала я самый страшный для себя вопрос.

– Этого не будет! – уверенно ответил владыка. – Мы поделим силу пополам.

– Ты в этом уверен?

– Пророк сказал об этом в первый день, когда я только вызвал его решать вопрос о равновесии.

– Надеюсь все так и будет, – почти с облегчением выдохнула я.

– Поверь, я не пожелал бы нашему ребенку такой участи… и кому бы то ни было еще!

И вдруг мне стало, искренне жаль своего могущественного эльфа. Он так долго страдал и был один. Возможно, даже он заслуживает счастья. Я вряд ли смогу простить его когда-нибудь за свой народ и друзей, но то, что моя ненависть к нему стала угасать, это было неоспоримо. И как с этим бороться я не знала. Ни способов, ни методов. Да и не хотела. Мое сердце устало от страха и боли. Я просто жаждала душевного покоя.

– Тебе стало лучше? – я молча кивнула головой, а он вытер слезу с мокрой щеки. – Вот и хорошо.

– Эльдагар, а можно мне подать одежду? – краешком глаз я посмотрела в сторону платья, что принес мне Рамул. Надоело быть голой.

– Даже не знаю, – он легко рассмеялся и встал с постели, подходя к кушетке с одеждой. Затем он поднял её за лямки и повертел в руках. – Нет. Такое платье не подойдет для матери будущего правителя! – И тут же отбросил его в сторону. Уж не из-за того ли, что его для меня выбрал именно Рамул?

– А мне оно понравилось. Очень нежное и легкое.

– Нет, – отрезал он.

– Послушай, я всего лишь рабыня. И к тому же еще ничья не мать. Так что это платье мне подходит.

Я встала с постели и подошла к нему, поднимая с пола воздушную ткань, прекрасно ощущая на себе его тяжелый взгляд. А что? Беременным свойственны капризы! Надо заранее знать, что мне сойдет с рук, а что нет.

– Порой мне кажется, что ты меня плохо слышишь своими длинными и очаровательными ушками! – он оказался рядом в тоже мгновение и мягко вырвал из рук платье, воспламенив его прямо навису.

Я подпрыгнула от неожиданности, отходя чуть дальше от горящей ткани. Платье, а точнее то, что от него осталось тут же пеплом осыпалось на ковер. Что это за огонь такой? В считанные секунды превратил вещь в пепел! И цвет у него был насыщенно черный. И тут до меня дошло. Это была тьма!

Я уставилась на него удивленным взглядом, боясь даже вообразить себе всю её мощь. И это вот эта разрушительная стихия ластилась ко мне котенком?!

– Если я сказал нет, значит, нет! – отрезал мой властный эльф. Да, легко мне однозначно не будет. Но сейчас я хотя бы была уверена в своей безопасности и почти в безопасности бедующего ребенка.

– Оно мне нравилось… – с грустью произнесла я.

– Начнем с того, что ты здесь больше не рабыня, – интересно выходит. А кто же?

– Значит, я могу уйти и быть свободной? – заранее зная ответ, решила все-таки уточнить.

– Нет.

– Ты перестанешь брать меня, когда тебе вздумается, и выделишь отдельную комнату?

– Нет.

– Тогда не вижу разницы. Я все еще рабыня, – он саркастично улыбнулся, кажется, мысленно со мной соглашаясь.

– Теперь тебя никто не посмеет тронуть и даже посмотреть в твою сторону. Я разрешаю тебе покидать владения замка под защитой моих личных стражей. Ты сможешь давать указания слугам и запрашивать все, что тебе только потребуется.

– Рабыня на особых условиях, – заметила я вслух.

– Можешь называть себя так, если тебе больше нравится. И еще кое-что. – Я вопросительно подняла взгляд. – Никто не должен знать кроме Рамула о том, что ты беременна. Это понятно?

– Не совсем. Прислуга все равно узнает.