– Кукла его величества, – вдруг неожиданно заметила я, произнося это вслух. Может когда-нибудь я смогу перестать быть для него вещью? И он сможет увидеть во мне что-то большее?

Ирма окончательно закончила с моей прической и покинула покои, оставляя меня наедине с собой. Однако долго мое уединение не продлилось. Как только я вышла за дверь один из двух темных стражей, что охранял её тут же отошел и направился ко мне.

- Куда собралась, светлая? – это был Ирвин.

- Я иду в библиотеку! – резко ответила я, демонстративно отворачиваясь в другую сторону, вспоминая, что они со мной сделали в комнате для стражи.

- Эй! Ты, что злишься на меня? – я молча сузила глаза, направляясь вперед, старательно делая вид, что не слышу его. – Тебе же понравилось тогда, разве нет?

- Это потому что вы меня опоили! – не выдержала я.

- Ну а что было бы лучше? Что бы тряслась и боялась, как дерево ишь? – тоже верно. Ненавижу, когда эти темные выворачивают все на свою сторону! Поэтому я просто промолчала.

Страж довольно расплылся в улыбке, прекрасно понимая свою правоту.

- И хоть ты злишься на меня, хочу заметить, что выглядишь ты просто невероятно!

- Что ж, спасибо, – равнодушно ответила я, но эльф не унимался.

- Ты одета и причесана как темная эльфийка, но при этом твоя белая кожа и волосы говорят об ином. Ты будоражишь воображение!

- Ирвин, ты поэт при дворе или страж?

- Сегодня исключительно твой страж! – вот же подхалим. Мы были уже возле больших дверей, как он неожиданно остановился и подошел ко мне вплотную, нежно касаясь моего лица кончиками пальцев, при этом осторожно убирая прядь волос. Я заметила, как его ноздри слегка подрагивают, втягивая мой аромат.

- Мы пришли, – неожиданно он ухмыльнулся, заставляя меня слегка покраснеть.

- Ты со мной не пойдешь? – я удивленно уставилась на него, когда он занял позицию возле двери, явно не намереваясь куда-то идти.

- А ты хотела бы? – и снова этот заговорщицкий тон.

- Вот уж нет! – тут же осеклась я, а он совершенно серьезно ответил на мой вопрос.

- Здесь всюду стоит защитное заклинание нашего короля. Никто и ничто не угрожает тебе внутри. У входа буду стоять я, поэтому расслабься, светлая, и наслаждайся своими книжками.

- Спасибо, – благодарно произнесла я и тут же наткнулась на колкость.

- Если заскучаешь, зови. Я смогу тебя развлечь! – он подмигнул мне, и я поспешила спрятаться за большими дверьми.

Тоже мне развлекатель нашелся! Потом Эльдагар с тебя шкуру за это спустит. Я в этом даже не сомневаюсь.

Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, я тут же услышала приятное журчание воды. Как же я обожала этот звук! Медленно пройдя мимо фонтана, я направилась к столику напротив, где всегда оставляла книги. Вот только их там уже не было.

И не удивительно! Здесь стояла идеальная чистота и порядок. Поэтому я решила не тратить свое время и направилась к самому дальнему стеллажу. В этот раз меня интересовала информация, связанная с рождением детей у эльфов.

Нет, я, конечно, понимала все основы и прекрасно знала, что у темных, как и у светлых этот процесс считается идентичным. Но вдруг здесь было что-то про полукровок? Я не хотела больше сюрпризов!

Приблизившись к самому дальнему стеллажу, мое внимание неожиданно привлекла одна очень старая и потертая книга. Было такое впечатление, что она святилась изнутри. Скорее всего, это было мое больное воображение на нервной почве, однако рука сама потянулась к ней.

Я взяла толстый переплет и сдула с него пыль. На ветхой обложки красовалась четкая и витиеватая надпись, кажется на древнем эльфийском. На нем уже давно никто не разговаривал, но буквы были весьма схожи. Я провела пальцем по золотистой надписи, зачем-то читая её вслух.

- Энарэн Минорэ Нан.

Неожиданно надписи засветились, и от испуга я уронила её на пол. Книга сама открылась где-то посередине, и вместе с ней все пространство озарил яркий свет. Я громко вскрикнула, прикрывая глаза рукой.

Меня словно выкинуло в пустоту. Не было ни единого звука. Я слышала собственное сердцебиение и шум крови в венах. Угнетающая и неприятная тишина. Но стоило мне раскрыть глаза, слегка прикрывая их рукой, как тут же до моих длинных ушей донеслось пение птиц, шум деревьев и отдаленно звук настоящего водопада.

Я удивленно раскрыла глаза, оборачиваясь по сторонам. Как вдруг поняла, что нахожусь уже далеко не в библиотеке Эльдагара, а на красивой зеленой лужайке возле белой беседки. Рядом располагалось озеро, в дали со скалы лился огромный водопад. За деревянной беседкой простирался густой лес.

- Всеблагая богиня, что это? – воскликнула я.

- Это мой мир! – неожиданно донесся до меня чистый и нежный голос. Я с замиранием сердца повернула голову и увидела свою богиню.

По спине пробежала волна мурашек. Я почтительно упала к ее ногам, склоняя голову в знак почтения. Мне не верилось своим глазам и ушам. Это явно сон!

- Это не сон, дитя мое! – она тут же прочла мои мысли. – Раньше светлые эльфы часто обращались ко мне таким вот образом, но все изменилось! – я слушала с замиранием сердца.

- Ты так много молилась мне и вот теперь уже я нуждаюсь в твоей помощи. Встань Ариэн!

Я послушно встала, смотря на нее во все глаза, пытаясь запомнить её божественный лик.

- Чем же я могу помочь вам, Всеблагая госпожа?

- Ты последняя из моих детей, Ариэн. И на твои плечи я возложу тяжелую ношу.

Сердце невероятно быстро билось от волнения. Богиня подошла и коснулась моего лица своей нежной рукой. Я почувствовала её благодать. На душе впервые за столь долгое время был… покой? Дышать стало легче, глаза наполнились слезами благодарности за столь нужную легкость и спокойствие.

Я смотрела сквозь пелену из слез на светлый образ богини, и у меня уже не возникало никаких сомнений! Это был точно не сон.

- Дитя мое, ты родишь ребенка от тьмы и тем самым вернешь этому миру баланс.

- Я знаю, моя богиня. Я уже беременна от короля Эльдагара.

- Мне известно об этом. Но то, о чем я хочу попросить тебя гораздо тяжелее.

Мое сердце пропустило удар.

- Как только родится ребенок, ты должна будешь убить властелина темных эльфов!

Сердце словно разбилось на куски.

- Я не могу убить его. Я… пыталась!

- Я знаю, Ариэн. В этот раз все будет иначе. Я помогу тебе! – она протянула мне красивую тонкую шпильку в своей белоснежной ладони, что так прекрасно переливалась золотом в лучах света. Я словно заворожённая смотрела на нее, но так и не решалась взять в руки.