– Это твоё настоящее имя?

– Да.

– И ты и вправду живёшь с этой жуткой женщиной?

– У меня не было выбора.

Слова прозвучали резче, чем я того хотела, но что-то внутри меня скалилось и готово было рвать и кусать весь мир.

– А. Ну да. Прости.

Между нами повисло молчание, точно пауза между передачами на эфирбордах, когда на экранах оставалась только странная, беспокойная рябь.

Всё это вовсе не значило, что мне неприятна его помощь. Я была рада, что ладья вернулась ко мне. Но всё-таки… Джасперу было очень просто явиться сюда и всё устроить. Но только на сегодня. Завтра-то какой от этого будет толк? Мисс Старвенжер заставит меня заплатить за то, что случилось. И где в тот момент будет Джаспер? В своём золотом дворце.

Вот ржавчина. Неужели именно так чувствовала себя Софи, когда я попыталась вмешаться и сделать всё как надо? Иногда мы сталкиваемся с чем-то очень большим и сложным, что никому не под силу так легко исправить. Даже Найтингейл. Даже принцу.

Но это не значит, что не стоит попытаться.

Я покосилась на Джаспера. Он что-то делал с фонтаном и крутил краны.

– Спасибо, Джаспер, – сказала я. – Я не знаю, как ты оказался здесь именно в тот момент, когда было нужно, но я рада, что ты пришёл.

– Всегда пожалуйста. – Он снял с фонтана кусок какой-то металлической трубки. – Я тоже рад, что оказался здесь. Знаешь, я впервые в этой части города. И всё это неправильно. Я должен знать город лучше. И я буду к этому стремиться. – Он прочистил трубку, повертел её в руках и прикрутил на место. – Вот, должно быть так. – Он снова покрутил кран – и со дна фонтана вдруг брызнуло несколько струй. Застоявшаяся вода начала очищаться.

Я сидела, опустив голову.

– Джаспер, – сказала я, – я не теряла сапфир. Меч отдал его мне, чтобы я его обменяла, потому что мне нужны были деньги. Но я собиралась его выкупить. Поэтому я пришла в лавку, но какой-то денежный мешок уже… – Я не договорила, потому что Джаспер вытащил что-то из кармана и протянул мне с робкой улыбкой:

– Ты спрашиваешь, как я оказался у лавки ростовщика в самый подходящий момент? Когда ты сказала, что сапфир пропал, я подумал, что кто-то мог найти его и попытаться продать. Я навел справки у всех ростовщиков и ювелиров, предложив вознаграждение. И след привёл сюда.

Это был сапфировый глаз. Я невольно ахнула:

– Так это ты тот денежный мешок!

– Думаю, я заслужил, чтобы меня так назвали. Подожди я ещё десять минут – ты бы выкупила его намного дешевле. Но я злился. Я думал… в общем… я не понимал. Но теперь понимаю. И уже не злюсь. Во всяком случае, на тебя.

Я протяжно выдохнула:

– Правда?

– Да, – сказал он. – Скажи своему мечу, чтобы он прилетел, и я его подлатаю.

– Ты можешь это сделать? Прямо здесь и сейчас?

– Я всегда прихожу подготовленным. – Он ухмыльнулся и вытащил из кармана флакон с жидким эфиром и крохотную кисточку.

Меч уже выбрался из своего укрытия. Я показала ему, чтобы он подлетел к принцу, и Джаспер поставил сапфир на его прежнее место, а затем стал аккуратно рисовать руну на его поверхности. По лезвию пробежали искорки. Я затаила дыхание.

Меч запрыгал в воздухе, блестя обоими камнями, и торжествующе описал круг у нас над головами, после чего вернулся мне в руку.

Я снова вздохнула:

– Когда это просто работа, всё намного проще.

– А разве теперь это не так? – спросил Джаспер. – Не просто работа?

– Нет, – ответила я. – То есть я по-прежнему считаю, что мне полагается оплата. Я вроде как тут жизнью рискую. Но теперь мне не всё равно.

Джаспер хмыкнул:

– Принято. Но Ларк, разве это плохо, что тебе не всё равно? Разве не к лучшему?

– Нет, – едва слышно ответила я. – Будь это просто работа, я могла бы отказаться от неё в любой момент. Даже если бы я кого-то подвела, было бы не важно, что я не могу всё исправить. – Я зажмурилась, вспомнив взгляд Софи.

– Никто не просит тебя исправлять всё, – сказал Джаспер.

– Тогда какой вообще в этом смысл? – Злость пронзила меня словно электрический разряд. – Какой в этом смысл, если глобально ничего не меняется? Первая Найтингейл умерла во время поединка с Багровым Рыцарем, но всё равно потом пришла война. А теперь этот гад в тёмных очках хочет, чтобы всё повторилось. Герои всё время умирают, и ничего не меняется. Как умерла твоя мама. И… и моя.

– Твоя мама? – осторожно переспросил Джаспер.

– Она пыталась добиться лучших условий для рабочих на фабриках. Она помогала организовать первый профсоюз. Но мистеру Пиншоу это не понравилось. Он угрожал ей. Отправил к нам человека, и тот сказал, что если она не перестанет, то её ликвидируют. А потом, однажды, она… – У меня перехватило дыхание, я не могла говорить. – Она собиралась на собрание профсоюза. Сказала, что придёт поздно и чтобы я не беспокоилась. Но она не пришла. Кто-то говорил, что она могла обратиться в морок, но я им не верю. Они избавились от неё. Как и обещали.

Джаспер выдохнул:

– Ох.

– А потом все её друзья твердили, что я должна ею гордиться. Что она всех вдохновляла. Что благодаря ей многое изменилось. Но на самом деле всё осталось как было. На эфирных фабриках по-прежнему угнетают людей. И в любом случае я бы хотела, чтобы она была со мной. Мне не обязательно ею гордиться. Я просто хочу, чтобы она была жива… – У меня дрогнул голос, и я замолчала.

– Понимаю, – сказал Джаспер.

– Я знаю. И теперь мне необходимо выяснить, что замышляет мистер Тёмные Очки. Твой брат и так уже винит во всём профсоюз. Но это наследие моей мамы. И я намерена сражаться за него.

Джаспер вздохнул:

– Я не хочу, чтобы виноватым оказался профсоюз, Ларк. Так же как не хочу, чтобы за этим стояло Савентри. Но пока мы не найдём того человека, люди будут искать виноватых.

– Значит, мы должны найти его! – сказала я. – Я летала с этой штукой по всему городу, и она запищала только один раз – над фабрикой мистера Пиншоу. Подожди-ка. – Я выпрямилась. – Трубы!

– Думаешь, он прячется в трубах? Это довольно нестандартно.

– Нет. Но моя подруга Софи говорит, что в них отходов больше, чем должно быть. Она исследует этот вопрос и думает, что где-то тайно строится ещё одна эфирная фабрика.

Брови Джаспера поползли под чёрную чёлку:

– Ещё одна эфирная фабрика? Именно