– Я не играю в игрушки. Багровый Рыцарь может уничтожить весь Галлант! Я уж не говорю о нарушении мирного договора с Савентри!

– Я и говорю: детские рассуждения, – фыркнул мужчина. – Ты позволила страхам поглотить тебя. Ты отказываешься признавать, что эфирное ремесло – величайшая сила Галланта, и мы должны использовать её по максимуму, если хотим вернуть великолепие Золотого века. В том числе и лучшее творение Архитектора – Багрового Рыцаря.

Я покачала головой:

– Багровый Рыцарь убил Архитектора! И чуть не уничтожил город! Я не позволю тебе снова выпустить его на свободу.

Снова смех:

– Правда? Что ж, в таком случае тебе стоит кое с кем познакомиться.

Белые зубы хищно сверкнули над поднятым воротником чёрного плаща. Что-то в этой улыбке насторожило меня, прилипло к моим мыслям, как паутина к дверному косяку, и неприятно потянуло. Где-то я уже её видела.

Мне нужно увидеть его лицо. Без тёмных очков. Но стоило мне шагнуть вперёд, как он ткнул пальцем в один из кристаллов на медной двери. Не в верхний, который открывал её. А в нижний – большой, зловеще-багрового оттенка.

Бум! Земля содрогнулась, и по моим ногам и спине прошла вибрация, даже зубы непроизвольно клацнули. Почва начала отъезжать в сторону, открывая шахту, в которой можно было бы спрятать пирозавра.

– Найтингейл пришла навестить нас, – крикнул Тёмные Очки с другой стороны внезапно образовавшейся расщелины. – Почему бы тебе не подняться и не поздороваться с ней?

Из глубины донёсся странный треск и гул. Я крепче сжала меч. Это невозможно. Шлем по-прежнему лежит в музее!

Но при виде громадины, показавшейся из шахты, я поняла, что ничего невозможного нет. Две ноги, настолько огромные, что могут раздавить меня одним шагом. Два кулака размером с крупный валун. Корпус, вздымающийся всё выше, выше и выше, пока не остановилась поднимавшая его платформа.

Багровый Рыцарь был ещё не закончен. Но это не делало его менее жутким. Даже без головы в нём было добрых семь футов роста. На груди у него сверкала синяя руна, а всё чудовищное тело сверкало тёмным кроваво-красным блеском.

– А, ну вот и ты, моя прелесть, – сказал Тёмные Очки. – Посмотри сюда. Узнаёшь эту девочку? Может, и нет, но ты точно узнаешь меч, который она держит. Меч, который когда-то уничтожил тебя.

Откуда-то из груди металлического монстра раздался низкий рык. Возможно, это было даже какое-то слово, но я не смогла его разобрать. От его шеи начали подниматься вверх завитки чёрного маслянистого дыма, жадно впиваясь в воздух, точно пытались отыскать пропажу.

Я смутно осознавала, что Джаспер теперь стоит рядом со мной, и мы оба видим это чудовищное создание, которого не должно существовать. Этого не могло быть.

– Что ты говорил насчёт того, что Багровый Рыцарь не будет работать без шлема? – прохрипела я.

– Похоже, я ошибся. Но какой вред он может нанести без… – Конец фразы Джаспера потонул в оглушительном шипении, когда что-то вырвалось из ладони рыцаря.

С громким треском на нас нёсся багровый огненный шар.

Глава 15

Я отскочила в сторону, успев толкнуть перед собой Джаспера, и тут же за моей спиной с треском и шипением пронеслась волна жара. Воздух наполнился чёрным дымом, а когда он рассеялся, я увидела, что огненный шар уничтожил остатки дирижабля и на этом месте теперь образовался проход вглубь Кучи. Если бы он попал в меня…

Я сглотнула. Ноги буквально обратились в желе.

– Не стой на одном месте, двигайся! – крикнул Джаспер, поднявшись на ноги и помогая мне. – Он больше, но ты быстрее. Я пойду приведу подмогу.

– Ты серьёзно? – спросила я. – Ты хочешь, чтобы я сражалась с этой штукой? Он же огромный! И если ты не заметил, он только что выпустил из руки огненный заряд!

– А у тебя есть магический меч, – ответил Джаспер. – Вот и используй его! – С этими словами он развернулся и побежал куда-то вглубь Кучи.

Я дышала тяжело и прерывисто. Это невозможно. Страх охватывал меня, и я больше не могла отмахиваться от его липких щупалец. Он был слишком силён. Он заполнил мою грудь, мой разум, заглушив все остальные мысли и погрузив меня в ступор.

Краем глаза я заметила какой-то блеск. Меч. Он слегка накренился – так, чтобы я увидела в лезвии своё отражение: округлившиеся перепуганные глаза в отверстиях чёрной маски.

– Я не знаю, способна ли я на это, – прошептала я. – И настоящая ли я.

Меч прыгнул мне в руку, и по краю лезвия пробежала рябь синего эфирного света. У меня в голове смутно зазвучал хор голосов. Найтингейл.

Я сделала глубокий вдох. Этот меч ничем не лучше Софи. Оба от меня чего-то ждут. Чего-то, на что я вообще-то не подписывалась.

«Мы не знаем своей силы, пока мир не начнёт испытывать нас», – однажды сказала мне мама. Я застала её, когда она, обхватив себя руками, разглядывала плакаты, которые она рисовала для первой забастовки профсоюза. Я видела, что она боится. Но она бы никогда не позволила страху остановить её. «Быть храбрым не значит не бояться, – сказала она мне, крепко обняв. – Это значит делать то, что сделать необходимо, даже если тебе страшно».

Но почему-то я уверена: мама не думала, что страшно мне будет из-за встречи с огромным смертельно опасным металлическим чудовищем. И по правде говоря, это не стоит никаких денег. Но кажется, я делаю всё это не ради денег.

Я вскинула меч, как можно точнее прицелилась в грудь Багровому Рыцарю и крикнула «Замёрзни!». Серебристая струя льда взлетела по дуге вверх. Я попятилась, не ожидая такой сильной отдачи, и тут Багровый Рыцарь взревел.

Сработало! Нога металлического монстра запечаталась в ледяной глыбе, пригвоздив его к месту. Но не успела я пульнуть в него льдом ещё раз, как он указал рукой на замёрзшую ногу. Из ладони вырвались языки пламени, и вверх с треском и шипением взвилось облако пара.

Когда оно рассеялось, лёд исчез. Рыцарь снова был на свободе.

Я едва успела отпрыгнуть, когда в меня полетел новый огненный снаряд. Шар впечатался в кирпичную стену, и она разлетелась на куски, осыпав меня осколками.

Висок пронзила боль. Что-то тяжёлое ударило меня в грудь, выбив из лёгких весь воздух, и я ничком рухнула на землю.

На меня упала тяжёлая деревянная доска, пригвоздившая меня к месту.

– Меч! Уноси нас отсюда!

И тут я поняла, что в руке у меня ничего нет.

Я думала, что прежде мне было страшно. Но то чувство ничего