не значило по сравнению с судорожной паникой, которую я испытывала сейчас, когда Багровый Рыцарь навис надо мной, подняв огромную ногу прямо над моей головой. На мгновение в мозгах у меня прояснилось, и я узнала форму этой ступни. Такой же след я видела на песке в шахте.

Что за никчёмная последняя мысль! Мама. Я должна думать о маме. Я должна быть храброй, как она. Но вместо этого я оказалась в ловушке, а голова у меня так кружилась, что я ничего не могла сообразить. Джаспер сказал, что приведёт подмогу. Какую именно – уже не важно: он опоздает. Мне не жить.

Когда Багровый Рыцарь начал опускать гигантскую ногу, я собрала все оставшиеся силы и попыталась откатиться, но сдвинулась едва ли на дюйм. Мне даже не хватило воздуха, чтобы закричать.

И тут я услышала знакомое свистящее жужжание и, повернув голову, увидела крутящуюся стену острых шипов, быстро приближающуюся ко мне со стороны Кучи.

Машина для уборки улиц! Джаспер, сидящий на месте водителя, злорадно улыбнулся и направил её прямо на рыцаря. Когда алчная машина вгрызлась в огромную ногу, красный гигант потерял равновесие и рухнул на землю.

Джаспер соскочил с сиденья и, бросившись ко мне, склонился надо мной. Я ясно видела его ярко-голубые глаза – но в остальном он выглядел как-то странно.

– Ты плывёшь, – сказала я. Или попыталась сказать. Язык отказывался слушаться.

– Ты ранена!

– Не страшно. – Я попыталась улыбнуться. – Видимо… неуязвимость… не моя третья сила.

– Идём, нужно убираться отсюда. Где меч?

– Потеряла.

– Призови его. Ну же, Ларк, не отключайся. Меч не сможет помочь, если ты вырубишься. Я должен забрать тебя отсюда. Тебе нужно приказать ему унести нас! Быстрее! – Он смотрел куда-то поверх меня. Я хотела узнать, из-за чего он так скривился, но мне было слишком больно повернуть голову: её словно набили острыми осколками и мокрой шерстью. Что бы ни привлекло внимание Джаспера, оно издавало страшный грохот.

– Меч, – пробормотала я заплетающимся языком, – иди сюда. Унеси нас… куда-нибудь подальше. – Я тут же услышала свист и увидела, как ко мне несётся что-то блестящее. Застонав от боли, я подняла руку, и мне удалось ухватиться пальцами за гладкую рукоять. Меня переполнила лёгкость, а доска показалась пушинкой. Я почувствовала, как чужая рука накрыла мою и сжала, чтобы я не выпустила меч. Потом был порыв воздуха. И пустота.

Я очнулась в странной светлой комнате и сначала даже подумала, что оказалась в какой-то огромной зачарованной штуке. В голове по-прежнему всё кружилось и путалось, но в остальном боль поутихла, осталась только слабая пульсация.

– Осторожно, – сказал Джаспер. – Я обработал твои раны заживляющим бальзамом, но от синяков он не поможет. И кажется, у тебя на голове растёт огромная шишка. Как ты себя чувствуешь?

– Как бесполезный слепожук, на которого наступил гигантский металлический монстр.

– Ты слишком строга к себе, – покачал головой Джаспер. – Ты выжила. Это главное. К тому же это была твоя первая встреча с рыцарем. Я уверен, в следующий раз, когда будешь более подготовлена, ты справишься лучше.

В следующий раз.

Будет следующий раз. Потому что я Найтингейл, а Багровый Рыцарь – мой заклятый враг. От этой мысли у меня внутри включился вихревой генератор, высасывающий из меня все светлые чувства.

– Меч, – позвала я ломким голосом. Клинок был тут как тут и сразу же скользнул мне в руку. Я схватилась за рукоять, и в тот же миг мне стало легче. – Ты унёс нас оттуда.

Я разговаривала вроде бы с мечом, но на самом деле пыталась утихомирить крутящуюся бездну у себя внутри.

– Да, – сказал Джаспер. – Сейчас мы в безопасности. О существовании этой комнаты никто даже не подозревает. А единственный вход находится под Королевским музеем. Здесь Багровый Рыцарь тебя не найдёт.

Я застонала и, отпустив меч, попыталась сесть. Я лежала на низкой кушетке. Выпрямившись, я окинула взглядом место, куда нас доставил меч:

– Где мы?

– Раньше это была комната управления для трамвайной магистрали, – сказал Джаспер. – Но в Тёмные дни железная дорога сломалась, и сюда больше никто не приходит. Поэтому я устроил здесь свою мастерскую.

Стены в комнате были медные, повсюду висели полочки, шкафчики и крючки, все занятые бесчисленными мотками проволоки, шурупами, пружинками и прочими необходимыми для ремесла компонентами, названий которых я не знала. В центре стояли два длинных стола. Один – тоже заваленный всяким металлическим хламом, а на втором были разложены большие листы бумаги с аккуратно выполненными чертежами, высокая стопка старых книг и что-то вроде громадной пары очков на подставке.

В комнате оказалось очень много всего, на чём я могла сосредоточиться, и это помогало привести мысли в порядок. Я попробовала представить, что я вновь просто воришка, а здесь столько чудесных сокровищ, которые можно украсть. Это меня немного успокоило, дышать стало легче. Я разглядывала нечто похожее на зачарованный чайный сервиз, и мысленно прикидывала, сколько бы миссис Уиксуэлл могла за него дать. На самом деле я не собиралась грабить Джаспера, просто эти мысли помогали мне прийти в себя. Вспомнить, что я Ларк. Не Найтингейл, не героиня, которая только что чуть не погибла. Ларк.

Из угла комнаты послышался какой-то шум и поскуливание. Джаспер улыбнулся и опустился на одно колено, увидев, что небольшой щенок с коричнево-белой шёрсткой выбежал поздороваться с ним. Хотя точнее будет сказать, выбежал и прикатил – потому что его задние ноги стояли на маленькой перекладине на двух колёсах.

Это никак не мешало щенку радостно обслюнявить всего принца.

– Привет, Гаджет, – сказал Джаспер примерно с той же интонацией, с какой Уиллоу разговаривала со своими кошками. – Ты сторожил мастерскую, пока меня не было? Хороший мальчик!

Гаджет залаял, завилял коротким хвостом и снова принялся облизывать лицо Джасперу.

– Хватит, хватит. – Принц порылся в кармане, достал блестящий медный разводной ключ и бросил на пол. – Вот, держи. Ты знаешь, что делать.

– Ты кормишь собаку инструментами? – спросила я, пристально разглядывая пса. Если не считать колёсиков, он выглядел совершенно обыкновенным – слюнявым, мохнатым и готовым любого зализать до смерти.

– Нет, я учу его прибираться в мастерской. Смотри.

Щенок схватил инструмент и, держа ключ в зубах, направился в другой конец комнаты, где стояло какое-то устройство, сооружение из проводов, шлангов и пружин. Пёс уронил ключ в лоток в нижней части машины и попятился, склонив голову набок, будто чего-то ждал.

Вскоре стало понятно чего. Под весом инструмента лоток наклонился, и ключ, упав на подобие конвейерной ленты, поехал в сторону ближайшей полки. В устройстве разжалась одна из пружин, одновременно изнутри послышалось какое-то