В то, что я действительно являюсь мастером Небесного ранга, никто не верил до самого конца. Но когда назвали мое имя и я, без каких либо опасений сделал шаг в портал, по залу пронеслось удивленное эхо. Его гул еще долго преследовал меня.

«Так-то! Будете теперь знать, что не стоит судить книгу по обложке»

Мгновение дезориентации и вот я стою в точно таком же белом мраморном зале. Даже проекторы были такими же. Изначально для несведущего человека даже могло показаться, что над ним так подшутили, и на самом деле никуда он не перенесся. Но это было не так.

Стоило присмотреться к залу повнимательнее, и можно было разглядеть ряды небольших окошек, через которые пробивался солнечный свет. Чтобы не толпиться у портала, мастера один за другим, начали выходить наружу. То же самое сделал и я.

Как только вышел за пределы здания, в котором располагался портал на Землю, то сразу же стало понятно, что я попал в другой мир. Нет, на самом деле облака и солнце на небе, а так же укрывающая землю растительность – не особо отличались от их земных аналогов.

Но так было только на первый взгляд. В небе то и дело вспыхивали рунные рисунки магических массивов. Если долго смотреть на это представление, в голове складывалась картина устройства данного мира. Скорее всего, он был создан благодаря сотням соединенных между собой массивов высших уровней.

Я уже знал об этом факте. Как человек, которому близка магическая инженерия, ранее в научной литературе я читал об этом удивительном явлении. К сожалению, даже лучшим инженерам так и не удалось пока осознать назначения самого маленького массива, который использовался при построении мира Небесной сферы.

«Ваше духовное восприятие слишком слабое. Чтобы осознать хотя бы один процент от всей картины, сильнейшему практику Небесного ранга потребуются сотни лет медитации» – подлил масла в огонь Кайсель.

«Я не собираюсь так долго с ними возиться. Вот увидишь, не пройдет и десяти лет, как я разгадаю тайну создания отдельных независимых измерений!» – решил я немного осадить духа жемчужины.

«Ну, можешь попробовать» – усмехнулся он на мое заявление.

Между тем, когда все заявленные на соревнования мастера прошли процедуру вознесения, высокопоставленный чиновник из ассоциации продолжил свою пафосную речь:

– Сейчас вы можете видеть лишь малую часть мира Небесной сферы. Только самым достойным…

Вместо того чтобы слушать его, я продолжил наблюдать за перемигиванием магических массивов в облаках. Ранее я мог видеть их только на видеозаписях в интернете. Но реальность никогда не сравнится с ними.

После того как представитель ассоциации перешел от пафоса к объяснению деталей соревнования, мне едва удалось оторваться от этого чуда света и перевести свое внимание на него:

– Как вы знаете, всего существует три природных портала, которые ведут в Небесную сферу. Два других располагаются в Первом и Втором районах Мега Сити. Сейчас претенденты оттуда так же проходят процедуру вознесения. С ними, а так же мастерами от крупных кланов, которые добирались своими путями, вы сможете встретиться уже на стартовой площадке. Надеюсь, вы не посрамите честь нашего района и сможете достойно побороться с другими мастерами за право обладания местом в Храме возрождения.

Сделав небольшую театральную паузу, он продолжил:

– В этом году состязания было решено проводить на плато Смертоцвета. Сейчас там собрались сотни монстров, чтобы вступить в схватку за плоды этого растения, которые созревают всего лишь раз в десятилетие. От вас требуется всего лишь достигнуть древа в центре плато и сорвать с него плод. Первому кто это сделает и достанется бесплатное место в храме.

«Бесплатное, как же! Те сто тысяч универсалов, которые заплатил каждый участник соревнований, для вас не считаются деньгами?» – пробурчал я.

– Остальные в качестве бонуса за участие смогут так же оставить себе эти плоды. Хм… – прервавшись на полуслове, чиновник с усмешкой во взгляде осмотрел всех собравшихся перед ним мастеров и продолжил. – Если вы конечно сможете туда добраться.

– Каждому из вас будет выдан защитный талисман. Его активация позволит вам стать на полчаса неуязвимым. Но, как только вы это сделаете, состязание для вас сразу же закончится. Судьи строго будут за этим следить. Так что даже не пытайтесь хитрить. Никакие уловки вам не помогут.

Когда представитель ассоциации договорил, с неба начали спускаться огромные звери, похожие на мифических грифонов. У каждого на шее в специальном седле располагался наездник. Насколько я знал, эти монстры приручались где-то в локациях Небесной сферы и служили потом мастерам средством передвижения. Как я узнал чуть позже, чтобы не изменять традициям земной мифологии, этих монстров и правда, назвали грифонами.

На спине каждого такого зверя помещалось до шести человек. Таким образом, он мог нести на себе более полутонны груза. Так как претендентов из Шестого района и совокупных с ним округов насчитывалось около тридцати человек, для того чтобы переместить нас всех к стартовой точке состязания, потребовалось пять грифонов.

К слову, не все из претендентов разговаривали на русском. Определив иностранную речь, Древо познания тут же вышло из спящего режима и выдало мне перевод. А так же название языка, на котором они говорили. Как ни странно, одним из языков оказался китайский.

«И тут они! Неужели не хватило мест в собственном районе?» – мысленно возмутился я.

Так как во Второй районе, целиком принадлежащем Китаю, тоже располагался портал в Небесную сферу, меня возмущал тот факт, что эта парочка решила попасть на соревнования через наш район. Естественно, что не все вознесшиеся участвовали в соревнованиях за место в Храме возрождения впервые. Чуть ли не половина претендентов пробовала свои силы во второй, а то и в третий раз.

Если у них не получалось купить себе место за свои или спонсорские деньги, мастерам только что и оставалось поддерживать форму тренировками, ожидая нового шанса испытать свои силы.

Особенно отчаявшиеся пытались поступить в специальные классы Небесной академии, чтобы развиваться дальше на свой страх и риск. Естественно, внутри учебного заведения они считались изгоями, над которыми глумились все кому не лень.

Ухватившись за жесткие перья грифона, я дождался, когда монстр взлетит, и как только начал работать специализированный массив, защищавший пассажиров от встречного ветра, снова выпрямился во весь рост. Как только я это сделал, мне открылся сногсшибательный пейзаж.

Где-то слева виднелись неприступные горные пики. На некоторых из них можно было даже разглядеть снежные шапки. Неподалеку от горной цепи располагались корпуса Небесной академии. Большинство из них было построено в восточном стиле. Десяти и пятнадцати этажные пагоды, ворота-арки с треугольными крышами. Огромные мощенные камнем площадки под открытым небом. Видимо такая архитектура являлась данью уважения культуре, которая с древности пропагандировала подобные способы самосовершенствования.