Удар ниже пояса, конечно, но и впрямь давно хотелось. Магистр – это маг-ученый. Или просто ученый. В любом случае человек, имеющий научные труды и защитивший диссертацию. Бывают еще главы рыцарских орденов – они себя исторически именуют магистрами. Но в любом случае глава заштатного отделения Охотников на сей титул имел прав не больше, чем на генеральские погоны.

Горцаль побагровел от злости, но смолчал. Дураком он не был и хорошо понимал, что в словесном поединке ему очень повезет, если сможет разойтись вничью, а если дойдет до чего-то большего, конфликт чреват для него битой мордой. Поэтому магистр смирил гордыню и сквозь зубы поинтересовался:

– С какой целью вы здесь, Охотник Рагнар?

– Я, кстати, не говорил, что жажду на его вопросы отвечать, – доверительно обратился Рагнар к мэру. – Но из уважения к вам лично… Это частный визит, не связанный с гильдией. Свои дела.

– Позвольте уточнить, какие.

– Не позволю, – лениво отмахнулся Рагнар.

– И все же, – Горцаль был настойчив. – Я бы НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовал вам ответить.

– А я уже сказал. Развлекаюсь.

– Настолько захотели развлечься именно у нас, что воспользовались Дорогой Некроманта?

– А откуда вы знаете, что я ею воспользовался? – с интересом посмотрел ему в глаза Рагнар. Интерес был вполне логичен, засечь переход Горцаль, даже имей он соответствующие амулеты, не мог физически.

– Еще вчера вы были в замке своего отца. Назовите еще хоть один способ добраться сюда за это время.

– А откуда вы знаете, что я был именно там? – на сей раз голос Рагнара звучал угрожающе. Горцаль понял, что ляпнул глупость, и заткнулся, с ненавистью глядя на молодого коллегу. Рагнар вновь повернулся к мэру: – Что же, наша встреча многое для меня прояснила. Позвольте откланяться. И не советую пытаться меня задержать – чревато.

Последняя фраза прозвучала так, на всякий случай. Мэр – не дурак, и хорошо понимает, что конфликт с дворянином такого ранга не по его зубам. Хотя бы потому, что Тассу, равно как и другие Старшие Семьи, подсудны лишь королевскому суду, а максимум, что может сделать мэр, это взять Рагнара под стражу. Ну, попытаться взять под стражу – опять же, некромант способен разнести здесь все и уйти, а отвечать будет лишь перед королем. И, разумеется, крайним станет градоначальник, хотя бы потому уже, что не оценил всех рисков положения. Так что не стоило портить отношения с могущественным родом из-за интересов третьестепенной гильдии. Расклад простой и всем понятный.

– Ты, мальчишка! – кажется, не привыкший к тому, что об него вытирают ноги, Горцаль малость утратил связь с реальностью. – А ну стой, когда с тобой разговаривают старшие!

– Магистр, – на удивление миролюбиво отозвался Рагнар, поворачиваясь к кипящему от ярости и брызжущему слюной оппоненту. – Позвольте вашу руку. Обещаю, что не причиню вам вреда, не бойтесь.

– Я? Боюсь?

– Не боитесь? Вот и замечательно, – Рагнар усмехнулся и вложил в протянутую руку мелкую серебряную монету. – Не желаете сказать, на кого работаете? Нет, Ну и ладно. Узнаешь себе цену – вернешь сдачу. Понял? А теперь брысь, и не путайся под ногами. Растопчу.

Уже когда они вышли из мэрии и, не особенно торопясь, двинулись в сторону гостиницы, Ирия спросила:

– Зачем ты его оскорбил?

– Чтобы он начал злиться, дергаться и делать глупости, – усмехнулся Рагнар. – Он знает куда больше, чем положено, следовательно, кто-то ему эти сведения передал. И этот кто-то мало того, что сам в цейтноте по времени, так и вдобавок не обладает полнотой информации. В противном случае и тон был бы иным, и вопросы дурацкие не звучали. Да, скорее всего, и встречи бы не было. Горцаль нас не любит, но без крайней нужды связываться не станет. Не со мной – с графом Тассу. Этого дятла натравили, сразу видно. И даже не подумали, что любое действие – уже информация. Так что день прошел совсем не впустую. Как минимум два успешных визита.

– Два?

– Ир, ну ты сама подумай, – Рагнар повернулся к девушке и словно малолетке-несмышленышу принялся объяснять: – Во-первых, Гленор. Он поведал о происхождении кольца. Поверь мне, такие артефакты просто так не даются и не продаются. Их очень тщательно настраивают на нового владельца. И для настройки требуется как минимум очень хорошо разбираться в вопросе. Следовательно, это мог сделать только создатель артефакта или человек, обучавшийся у его создателя.

– Или ученик ученика.

– Тоже вариант, – кивнул Рагнар, секунду подумав. – Но главное здесь в том, что передаются такие знания не кому попало. Ты, может, не знаешь, но мой-то род даже подревнее, чем у этих выскочек. Есть секреты, которые сохраняются внутри семьи. Соответственно, кто-то из рода Пуаркале жив, и именно он стоит каким-то боком за происходящими событиями. А Горцаль работает или на него, или на третью сторону, которая тоже во всем этом замешана. И растряся его как следует, чтобы узнать, кто его на это дело подписал, мы увидим важный кусочек картины. Так что второй визит получился еще интереснее.

– А…

И тут впереди рвануло, да так, что столб огня взлетел, казалось, до самого неба. Рагнар посмотрел на него, прикинул направление и охнул:

– К дому Гленора, бегом!

Они неслись во всю прыть, но, разумеется, опоздали. Когда Рагнар с Ирией оказались возле места, где еще недавно стоял красавец-дом, их глазам предстала собравшаяся толпа шумно спорящих (и даже заключающих пари, сволочи!) о происшедшем зевак, и жуткая картина в один миг превратившегося в пепел поместья. Кто-то явно не пожалел сил, выгорели не только деревья и трава – даже камни оплавились. Ругаясь сквозь зубы, Рагнар двинулся к месту трагедии, расталкивая стоящих на пути плечами и рукоятью шпаги. Ирия пристроилась в кильватер, благо – не в первый раз. На них ругались, но связываться с дворянином все же не рисковали, и потому довольно быстро Охотникам удалось протиснуться к эпицентру катастрофы.

На месте дома осталась лишь воронка с оплавленными ужасающим жаром краями. На одном из них чудом устоял кусок стены. Судя по ее состоянию, температура была невероятно высока – камень плавился и тек, застыв в каком-то грубом подобии стекла. Вот только тянуло от камня почему-то леденящим холодом. И сидел рядом, плача, как человек, дракончик. Рагнар мимоходом подхватил его, сунул Ирии. Армагеддон безропотно принял судьбу, прижался к девушке, сунув чешуйчатую морду ей под мышку, и затих. Они тоже чувствовали горе, эти рептилии. Наверняка он доставит позже немало хлопот, но не бросать же!

– Что-нибудь чувствуешь?

– Только магию воды…

– Не понял, – Рагнар повернулся к напарнице, но та лишь пожала плечами. Сам некромант стихийную магию ощущал несколько иначе, мог определить, что она есть, однако с классификацией дело у него обстояло паршиво. Если накладывались заклинания двух-трех стихий, определить, с чем имеет дело, было уже крайне сложно. Однако сейчас и он четко ощущал магию воды – и ничего более.