– Тебе не говорили, что ты не только золотой мальчик, но еще и наглый?

– А еще умный, правда?

Реакция Охотника превосходит реакцию обычного, пускай даже очень хорошо тренированного человека, но и противник был ему под стать. Раз! Клинок свистнул над головой Рагнара. Не успей некромант нагнуться – лишился бы ее напрочь, а так дело ограничилось кончиками взметнувшихся было волос. Дурацкая мода таскать такую гриву… Кувырок, перекат – и он уже на ногах. Как раз чтобы парировать выхваченной шпагой второй удар. Скрежет металла, шаг вперед… Крестовина сабли упирается в гарду, поворот клинка…

Теоретически в такой ситуации оружие противника должно рыбкой вылететь из его руки. На практике же Стефан не только его удержал, но и с размаху ударил Рагнара кулаком в висок. Единственное, что успел сделать некромант, это слегка дернуть головой, от чего кулак прошел вскользь, но все равно сознание на миг помутилось, и следующий удар, в лицо, кулаком правой с зажатым в нем эфесом сабли, он проворонил. Неловко сделав два шага назад, Рагнар потерял равновесие и рухнул на спину, беспомощный в тот миг, как перевернутая черепаха, с залитыми обильно хлынувшей из рассеченного лба кровью глазами. Отлетела в сторону, обиженно звякая по камням, шпага.

Противник шагнул вперед, и в следующий момент Рагнар согнулся от мощного удара в живот. Подкованный сапог с острым носком – это больно! Воздух из легких вылетел со свистом и возвращаться назад пока не думал, поэтому второй пинок удалось прокомментировать лишь скрежетом зубов. Равно, впрочем, как и третий.

– А-а-а!

Сквозь кровавую пелену Рагнар все же сумел рассмотреть Ирию. Она-то откуда здесь взялась, мелькнула в голове непрошеная мысль. А девушка бежала к ним, занеся над головой для удара шпагу, и противник Рагнара вынужден был отвлечься на новую угрозу, чтобы не распасться под ним на две части.

С кем другим, да хоть бы и с самим Рагнаром, вполне получилось бы спустить школярский удар по клинку сабли или просто уклониться и сделать из обнаглевшей девчонки кусок парного мяса, но Ирия была быстра. Очень быстра, и дело тут не в эльфийской крови, а – это было ясно с первого взгляда – в эликсире, которым она залилась, похоже, так, что из ушей текло. Плевать на принципы! Сейчас она двигалась настолько стремительно, что уследить за девушкой глаз попросту не успевал. И адекватно отреагировать на атаку было уже за пределами человеческих возможностей. Пускай даже человек этот – тоже Охотник, и тоже под эликсиром.

Разбег, толчок, прыжок… Вынужденный жесткий блок, и, оттолкнувшись от чужого оружия, Ирия немыслимым образом успевает крутануться в воздухе, нанося удар. Изящная женская ножка, обутая в кожаный сапог, с разворота бьет мужчину по голове, сбивая его на землю. Правда, и сама она не удержалась, упав и довольно сильно ударившись. Это не дало возможности добить противника сразу, и на ноги они поднялись одновременно.

– Я ж тебя, стерва, – голос убийцы звучал невнятно, похоже, он лишился половины зубов. Ирия лишь ухмыльнулась в ответ, небрежно шевельнула плечами, сбрасывая мешающий движениям короткий модный плащ и оставшись лишь в легкой куртке. Крутанула в руке клинок, на сей раз совсем не по-школярски, и скользящим бесшумным шагом двинулась к нему, забирая влево. Стефан, кривясь от боли, тут же извлек левой рукой длинный, широкий кинжал и, злобно ощерившись, тоже шагнул вперед. Качнулся вправо-влево – и атаковал.

Со стороны это было похоже на схватку двух молний. На стороне Ирии – скорость и гибкость, у ее противника – мастерство и опыт. Короткая, не больше секунды, сшибка, лязг клинков… И все, позиция восстановилась. У Ирии медленно намокает кровью левый рукав, у ее противника быстро темнеет камзол на груди. Свисают из-под расползающейся ткани лохмотья разрубленной кольчуги. И там, и там – царапины, ни на что не влияющие, но демонстрирующие серьезность раскладов и качественно осаживающие наступательный порыв.

– Ну что, шлюшка, еще хочешь? – убийца ухмыльнулся, но получилось это у него как-то неестественно.

– За шлюху ответишь, – Ирия подняла руку, слизнула капельку крови и по-волчьи оскалилась. – Ну что, иди сюда, мой сладенький.

Стефан нецензурно выругался и тут же отпрянул назад, едва не упав. Молния, несильная, правда, разбилась о его амулет. Ирия тряхнула кистью, будто сбрасывая капли.

– Не получилось, – задумчиво пробормотала она себе под нос. – Но попробовать все равно стоило.

Девушка тянула время. В отличие от своего противника, она видела, что Рагнар за его спиной с трудом, но поднялся, и даже смог подобрать шпагу. Плевать на боль, ею можно заняться и позже, сейчас надо было драться. Одной Ирии не устоять, это некромант понимал.

Мозг работал холодно и четко. Раз в этом бою нет места магии, то все решат мечи. И у сработанной пары шансов все же поболе. Усилием воли он разогнулся, левой рукой извлек из-за пояса кинжал и кивнул подруге. Та в ответ прикрыла глаза и вновь шагнула – вперед и влево.

Убийца поворачивался, следя за ней кончиком сабли, будто часовая стрелка. Ровно до того момента, как увидел холодный отсверк пламени на клинке тяжелой шпаги. Успел довернуться, отражая страшный рубящий удар… Ирия, пользуясь моментом, когда противник занят парированием атаки Рагнара, метнулась вправо. Быстрый колющий выпад! Охотник, немыслимым образом изгибаясь, успевает блокировать удар и тут же снова разворачивается, отражая не мешкающего Рагнара. Но некромант лишь немного смещается в сторону, заставляя саблю скользнуть по своему оружию, а убийца в таком темпе уже не успевает полностью рассчитать движение и проваливается вперед. Совсем чуть-чуть, но этого хватает Рагнару, чтобы, крутанувшись и нырнув вниз, нанести два удара – рубящий шпагой и режущий кинжалом.

Удар шпагой получился так себе. Дистанция оказалась маловата, клинок ударил в кольчугу почти гардой, от такого можно заработать синяк, но не проломить хоть и легкую, но все же броню. А вот кинжал попал качественно, полоснул Стефана чуть ниже колена, глубоко распахав мышцу.

Убийца взвыл, то ли от боли, то ли от неожиданности, и рубанул саблей. Рагнар успел перекатиться, вскочил… То, что бой уже выигран, он понял сразу. Противник еле двигался, оставляя за собой кровавый след и припадая на поврежденную ногу. Однако бой еще не был окончен. Раненого требовалось добить, Охотники – существа живучие, Рагнар это знал по себе. А отлежавшись, их противник станет намного опаснее, и потому, что не повторит ошибок прошлого, и потому, что, пылая жаждой мести, устроит свою личную вендетту, даже если ему за это уже не заплатят. Можно попытаться дождаться, когда он ослабеет от потери крови, но время, время… Прибегут те, кто его страхует, не может их не быть. Добивать придется сейчас. И раненый это тоже прекрасно понимал. Ощерился, блеснув в тусклом свете отличными зубами, хрипло прошипел:

– Ну что, подходите…

– Уважим старикашку? – в голосе Ирии плясало дикое, злое веселье.

– Оно тебе надо? – Рагнар всем телом ощутил, как на плечи ему свинцовой плитой опускается непомерная усталость. Провел рукой по лицу, размазывая кровь. – Демоны, шрам, похоже, останется… Урони на него вон ту колонну, увернуться он сейчас не сможет.