кто захотел бы власть над водными созданиями себе получить, и долго шел к этому, раз двадцать лет назад каша заварилась.

— Ну тогда мы в полной ж… — резюмировала я, словив неодобрительный взгляд Кощея за ругательство. — Студенты двадцать лет назад еще слишком малы были, преподавателям, как вы сами сказали, доверять можно… выходит, что враг как бы есть, но его как бы нет, потому что под описание никто не подходит. Враг Шредингера, честное слово.

— Вот что, Мирка, — Кощей вздохнул. — Ты пока не суетись. Учись, на лекции ходи, Березову слушай и по сторонам гляди. Да чуть что — меня на помощь зовите, я может и старик, но много умею.

— И что мне, просто ждать, пока меня убьют?

— Не пока тебя убьют, а пока себя не выдадут, — поправил меня Кощей. — Нам сейчас другого и не остается. А потом Змий приедет, поможет… тогда во всем и разберемся. Сейчас его главное дождаться и глупостей не делать.

На том и порешили.

Глава 16

К удивлению, следующие полтора месяца прошли в абсолютном спокойствие.

Я ждала нападений, оставаясь начеку, но их так и не последовало, будто таинственный злоумышленник решил взять паузу на подготовку к рождественско-новогодним праздникам.

Кощей пытался разыскать новую информацию, но толку от этого не было, а таинственный Змий отвечать ему не спешил, и на связь не выходил.

— Как сквозь землю провалился, — жаловался нам библиотекарь. — Или в другой мир канул, что более реально… надеюсь, до Йоля вернется, иначе, кто Охоту проводить будет?

— До Йоля? — уточнила я.

Хотелось еще и про другой мир спросить, но не рискнула, побоявшись, что информация окажется не для моей нежной психики. Я тут едва с существованием сказочных созданий справилась, не хватало еще и о каких-нибудь параллельных реальностях вдруг узнать.

— Праздник такой, — пояснил Кощей. — Новогодье. Период, когда исход Древних произошел… ну, вы на лекциях по истории это наверняка проходили. А Охота — старая традиция. Ночь, когда студентам разрешено покинуть Академию и выйти в людской мир.

— Ага, понятно, — кивнула я, ничего не поняв.

Впрочем, Кощей ошибся — Йоль приближался с каждым днем, а Змий все равно не вернулся.

Похолодало, выпал первый снег, что через пару недель сменился пушистыми сугробами. От замка до самых необходимых мест, вроде теплиц, расчистили тропинки, но вся остальная территория Академии утопала в белой непролазной вате.

Соня недовольно ворчала о том, что пруды давно бы пора прикрыть навесом — несмотря на всегда теплую воду, температура воздуха на улице стремительно уходила в минус, и русалки залазили туда с неохотой, лишь по особой нужде. Зато для меня в этом был хороший момент — Урьюшка прекратила мучить меня на дополнительных занятиях (и мучиться на них самой).

Тонкокостные феи тоже негодовали, вспоминая добрым словом свое родное королевство — за пределами замка их крылья моментально покрывались инеем. Стрекозы кутали их в шарфы, выглядя при этом уморительно, но помогало такое мало.

Одни только оборотни радовались, каждую свободную минуту играя в снежки и резвясь в волчьей чаще в своем зверином обличие. Теплые шкуры защищали их от холода, а будучи людьми они так носились по сугробам, что не успевали замерзнуть.

Ну и гномы, может, еще не так страдали — толстокожие от природы, с густой растительностью на лице (причем вне зависимости от пола), они бурчали больше из вредности, чем из-за реальных проблем.

Накануне самой длинной ночи в году, открывавшей рождественские праздники, замок украсился еловыми венками, шариками и пучками омелы, превратившись в настоящую сказку.

— Иди к ним, если хочешь, — проговорила я Мише, ткнув пальцем в сторону улицы.

Сейчас мы впятером — я, девчонки, волк и водяной-Вася — сидели в коридоре Академии возле окна.

— Не хочу, — поморщился оборотень.

После разговора с Кощеем он взял на себя роль телохранителя, и одну меня отпускал разве что в туалет да спать. И то, иногда ночами мне казалось, будто я слышу под дверью волчий скулеж.

— Тогда и рожу такую кислую не делай, — фыркнула Соня. — И вообще, меня от тебя уже тошнит. Ущербная! Я понимаю, любовь-морковь, но вы хоть на секунду разлучаетесь, а?

После ее слов Миша густо покраснел, но промолчал.

— Да ладно тебе, — добродушно усмехнулся Вася. — Оставь его в покое.

— А, по-моему, это очень мило, — мечтательно заметила Злата. — Не обращай внимания, Мира, вы такая красивая пара.

Теперь пришел мой черед краснеть, но я тоже промолчала — разубеждать девчонок смысла особого не было. Рассказывать им про охоту на мою семью мне не хотелось, а так ни у кого не возникало лишних вопросов.

Считают, что мы пара? Ну и ладно. На самом деле-то все не так, и Миша мне просто друг.

— Ага, очень… — закатила глаза Соня. — Как я и говорила, до тошноты.

Задрав голову, она показала характерный жест, сунув себе пальцы в рот, но тут же замерла.

— Что там? — Злата тоже посмотрела наверх и улыбнулась. — О, омела… целуйтесь, голубки.

Целоваться?

Нет, я конечно понимаю, что это типа традиция, но…

Окончить мысль мне не дал Миша — он вдруг с какой-то отчаянной решимостью прижал меня к себе, зажмурился и поцеловал.

Это оказалось слишком внезапным, так что воспротивиться я не успела. Да и смысла особого при девчонках сопротивляться не было — еще потом вопросы задавать начнут, всякое такое…

Целоваться Миша совсем не умел — он действовал как будто с нарочитой грубостью и наглостью.

Но и абсолютно неприятным происходящее назвать не могла — внутри меня что-то отозвалось на его движения.

Прикрыв глаза, я закинула руки на плечи парня. Миша вздрогнул, словно не ожидал этого. Отстранился, заглянув мне в лицо.

Ну вот, а у него только начало получаться…

Зрачки волка, как и всегда, горели желтым, и выглядел он сейчас довольно мило — раскрасневшийся, немного растерянный, но при этом жутко довольный.

— Фу-у-у… не могли сначала предупредить? Мне теперь кошмары сниться будут, — скривилась Соня.

— А не надо было смотреть, — заявил Миша, улыбаясь и сияя, как только что начищенный медный таз.

— Ну тебя, Злюка, это было очень мило, — заметила добродушная Злата.

Я промолчала.

Соня собиралась было добавить что-то еще в своем едко-насмешливом стиле, но ее опередил Вася.

— Слыхали, сегодня вечером Охота будет? — перевел тему он.

— Конечно слышали, весь замок на ушах стоит, — фыркнула Соня. — Только нам с этого что? Первокурсников все равно ни туда, ни к людям не пускают. Да и вести ее вроде не драко Змий будет, а кто-то другой, и