значит, Охота без короля останется…

— А жаль… — мечтательно прищурился Миша.

— Ничего, в следующем году побываешь, — утешила я оборотня.

Действительно, в первую ночь новогодних праздников, длившихся почти две недели, всем студентам разрешалось покинуть пределы Академии и наведаться домой. Или отправиться в мир людей, присоединившись к Дикой Охоте.

Ни то, ни другое меня, если честно, не прельщало. Среди сказочников друзей у меня имелось мало, а те, кто и был, находились здесь же, в Академии. Что же насчет Охоты… ну какая радость по морозу носиться, да людей пугать?

Впрочем, судя по горящим глазам некоторых старшекурсников, радость в этом они все же находили.

— Да уж надеюсь, — вздохнул волк. — Мне дед столько всего интересного про нее рассказывал… говорит, очень весело было.

— Зато завтра обещали торжественный ужин, — перевела тему я, чтобы отвлечь волка.

— Так то завтра, а сегодня обычный, — покачал головой оборотень, явно не желая отвлекаться.

— Врал все твой дед, — фыркнула Соня. — Мне мама тоже рассказывала, говорит все жабры себе отморозила.

— А мой дядя говорил, что ему понравилось, — возразил Вася. — Холодно, это да, но зато потом столько эмоций…

Так мы и обсуждали Дикую Охоту, сидя возле окошка, пока во дворе не стали собираться студенты, желавшие принять в этом участие.

— Это Прашка что ли? — Соня ткнула пальцем в стекло. — Я думала, кроме тебя, у нее друзей нет…

Я пригляделась. Действительно, во дворе стояла моя подруга-кикимора, отчего-то разонравившаяся соседкам. То и дело дергая себя за косички, она болтала с каким-то парнем, вроде из эльфов.

— Так это не друг, а жених, — авторитетно заявил Вася, когда, привстав на цыпочки, девчонка обняла эльфа.

— Тем более… — поджала губу русалка.

Праша тем временем помахала эльфу и отправилась в сторону замка.

Странно, почему она мне не рассказывала прежде о своем знакомом? Интересно, кто это? И насколько у них все серьезно?

— Ладно, погнали, а то на ужин опоздаем, — хмыкнул Миша, и мы дружной гурьбой направились в столовую.

Несмотря на то, что большая часть студентов сейчас толпилась во дворе, ожидая отправки в людской мир, академия не пустовала. Здесь остались все первокурсники и многие из природных сказочников. Соня правильно заметила — русалкам хвосты морозить не хотелось, зато оборотни с гномами почти все свалили.

В общем, в столовой хоть и оказалось потише обычного, да все равно народ присутствовал. Вон, например, русалка с почти таким же ехидным лицом, как у Сони, а рядом полненькая девчонка. Обе на вид уже курсе на третьем, хотя девчонка ни на дриаду, ни на кикимору не похожа. Может нимфа? Ну нет, тоже вряд ли…

— И что ты там ищешь, убогая? — спросила Соня, грохнув подносом об стол так, что я вздрогнула от неожиданности. — И почему он тут?

Русалка кивнула на Мишу. В связи с наличием свободных мест, сегодня волк решил есть с нами.

— Чтоб ты спросила, — оскалился тот. — Тебе не говорили, что от вредности кожа портится?

— Кожа от наглости портится, — фыркнула Соня. — Например, если ты будешь и дальше наглеть, то я тебе ее расцарапаю.

И она помахала перед лицом волка рукой, с накрашенными черным лаком ногтями. А может, темно-синим — как по мне, так они у нее ничем не отличались.

— Ну что ты за русалка такая противная? — покачал головой Миша. — К феям пойти не пробовала? Они тебя точно за свою примут.

— Да ладно вам… что вы, как кошка с собакой? — миролюбиво заметил Вася.

— Ну, положим, он и есть собака натуральная…

— А ты что, думаешь, кошка? — фыркнул волк. — Так, селедка недосоленная…

Эх, хорошо, когда не тебя подкалывают.

Глядя на перепалку Сони и Миши, я молча кушала, изредка улыбаясь каким-нибудь особенно смешным определениям. И хоть в словах ребята ничуть не стеснялись, но было видно, что ругаются они не всерьез, а скорее для отработки навыков язвительности.

— Слушай, а где твоя подружайка? — наконец угомонившись, вскинула брови Соня.

— Какая подружайка? — несколько растерялась я.

— Кикимора эта болотная. Удивительно, что она с нами тут не сидит, — пояснила русалка.

— Праша? Не знаю…

Привстав, я оглядела столовую. Действительно, куда она подевалась? Мы ведь ее недавно во дворе видели, но на ужин она не пришла.

— А может, она на Охоту отправилась? — предположила Злата.

— Какая Охота, она ведь тоже первокурсница? — хмыкнул Миша. — Наверно уж со своим эльфом где уединилась…

Нет, надо точно об этом парне потом у Праши подробней расспросить. А то что за дела? Она там с кем-то познакомилась, а я даже не в курсе.

Закончив есть, мы направились к выходу, и уже в дверях встретили кикимору.

— Привет, — улыбнулась та, теребя свою косичку.

— Тааак, Праша, и кто это был? — тут же спросила я.

— Девчат, я пошел, — махнул рукой Вася, видимо не пожелав участвовать в женских разговорах.

А вот Соня со Златой остались, хоть и стояли молча. Миша тоже остался, но судя по лицу, предпочел бы смыться.

— В смысле? — захлопала глазами Праша.

— Эльф. Во дворе, — пояснила я, нетерпеливо мотнув головой.

Нет, ну не все же девчонкам меня с Мишей обсуждать, верно?

— А-а-а… — протянула кикимора, и глаза ее забегали. — Да это так, просто знакомый…

— Вот как? И что между вами? Вы встречаетесь?

— Нет, ты что! — Праша замахала руками. — Просто я его попросила мне кое-что из мира людей принести…

— Точно?

— Точно. Ладно, прости, Мира, но я жуть какая голодная, — и Праша неловко улыбнулась, будто извиняясь, а затем обошла меня.

— Ты вечером к нам зайдешь? — спросила ей вслед, словив неодобрительный взгляд Сони.

Ну да, она ведь просила меня кикимору больше в гости не звать, а я совсем об этом забыла…

— Нет, я спать сегодня хотела пораньше лечь, — взгрустнула Праша. — Может, в следующий раз?

— Договорились.

— Мира, и что это было? — прошипела Соня, едва мы отошли подальше.

— Да ну тебя… уверена, Праша нас Березке не сдавала, — фыркнула я.

— А кто тогда сдал?

— Да никто не сдавал, просто нам не повезло.

Аргумент на Соню не подействовал, и остаток дороги до комнаты мне пилили мозги. Миша, конечно, пытался заступаться, и переводил огонь на себя, да куда непутевому волку с вредной русалкой справиться?

Уже возле самой комнаты я запнулась, остановившись. Сердце внезапно сковало тревогой, браслет Кощея обжег кожу, а все чувства внутри буквально завопили: «беги отсюда как можно дальше!».

Девчонки ушли на пару шагов вперед — они явно ничего не чувствовали.

— Ребята! — закричала я им вслед.

Если бы была одна — уже бы точно давно побежала, настолько меня поглотила паника. Но не оставлять же