Наталья Кирилловна была дальней родственницей жены Пушкина, Натальи Николаевны, и Пушкин часто навещал ее. По словам П. А. Вяземского, «Пушкин заслушивался рассказов Натальи Кирилловны: он ловил при ней отголоски поколений и общества, которые уже сошли с лица земли… некоторые драгоценные частички этих бесед им сохранены». По признаниям самого Пушкина, в образе графини из «Пиковой дамы» много сходства с Натальей Кирилловной.

И кто знает, не от нее ли впервые услышал Пушкин историю Василия Кочубея и гетмана Мазепы?

Наталья Кирилловна была привязана к своей племяннице как к дочери и ни в чем ей не отказывала. Девушка росла в мире искусств, в окружении умных и влиятельных людей. Выйдя замуж за В. П. Кочубея, она сумела создать в своем доме высоконравственную обстановку, в которой выросли ее дети.

У Кочубеев родилось пятеро детей — четыре мальчика: Лев, Василий, Михаил и Сергей и дочь Наталья. Виктор Павлович очень любил свою семью и много времени отдавал детям, стараясь возместить то, что в свое время не получил, воспитываясь без матери, вдали от отца.

Летние месяцы Виктор Павлович вместе с семьей проводил на даче в Царском Селе. Дом Кочубея находился неподалеку от Царскосельского лицея, где в то время учился Пушкин. Единственная дочь всесильного министра, Наталья, произвела сильное впечатление на четырнадцатилетнего Пушкина. Многие исследователи-пушкинисты именно ее считают первой неразделенной любовью великого поэта. Задетый невниманьем Натальи Пушкин писал:

Все миновалось!

Мимо промчалось

Время любви,

Страсти мученья!

В мраке забвенья

Скрылися вы…

Нет, я не буду

Впредь воздыхать,

Страсть позабуду;

Полно страдать!

Все знают, что первая любовь не забывается. Пушкин неоднократно в своем творчестве возвращался к образу Натальи. Вересаев, а за ним и некоторые другие литераторы и исследователи писали, что именно Наталью Кочубей имел в виду Пушкин, когда писал о Татьяне Лариной:

Она была нетороплива,

Не холодна, не говорлива

Без взора наглого для всех

Без притязаний на успех,

Без этих маленьких ужимок,

Без подражательных затей…

Никто б не мог ее прекрасной

Назвать; но с головы до ног

Никто бы в ней найти не мог

Того, что модой самовластной

В высоком лондонском кругу

Зовется (вульгаг)…

В поэме далее имеются слова:

К хозяйке дама приближалась,

За нею важный генерал…

Как известно, Наталья вышла замуж за генерала, графа Строганова. Точно известно, что именно Наталью Викторовну Кочубей и ее отца поэт предполагал вывести главными действующими лицами будущего романа «Русский Пелам». В то время Пушкин часто встречал Наталью Викторовну в свете, она имела огромные связи и «как дочь Кочубея держала блистательную министерскую гостиную».

Пушкин мог видеть и младших братьев Натальи Викторовны. Старший из них — Лев, 1810 года рождения, в дальнейшем мало чем проявил себя на служебном поприще. Он женился на своей родственнице, Елизавете Васильевне Кочубей, и был вполне счастлив в семейной жизни.

Пожалуй, из всех сыновей В. П. Кочубея более всех известен второй по старшинству — Василий Викторович, родившийся 1 января 1812 года. Как и все дети Виктора Павловича и Марии Васильевны, он получил прекрасное домашнее образование. В дом приглашались лучшие учителя, дети знали европейские языки, хорошо разбирались в искусствах. Василий от всех детей отличался болезненностью. По слабости здоровья он некоторое время жил на юге России, в Одессе, где и окончил высшее учебное заведение. В 1825–1826 годах он не на шутку увлекся нумизматикой и стал коллекционером. В 1827 году поступил на службу в Министерство иностранных дел. На следующий год пожалован в камер-юнкеры и несколько раз в этой должности был отправлен с второстепенными дипломатическими поручениями в Дрезден, Штутгарт, Лондон, Константинополь. Но дипломатическая карьера его не привлекла. В 1843 году он вышел в отставку, чтобы сопровождать для лечения за границей свою заболевшую мать. Но мать спасти не удалось. После ее смерти вновь поступил на службу в канцелярию кавказского наместника Михаила Семеновича Воронцова. Вскоре получил чин действительного тайного советника и назначен помощником попечителя Санкт-Петербургского учебного округа.

Однако известность Василий Викторович получил не по службе, а как коллекционер. Хорошо разбираясь в искусствах, он собрал отличную коллекцию картин, фарфора и старинного серебра. Но особенным подбором экспонатов выделялась его коллекция древнегреческих монет, которую он начал собирать еще в юности. Эта коллекция могла поспорить со многими европейскими собраниями. В России она считалась второй после Эрмитажной. Как известный нумизмат, он состоял действительным членом Русского археологического общества.

Василий Викторович был женат на княгине Елене Павловне Белосельской, урожденной Бибиковой. Супруги имели сына Василия и трех дочерей: Елизавету, Елену и Екатерину.

Младший сын В. П. Кочубея Сергей родился в 1819 году и прожил самую долгую жизнь из всех своих братьев. Умер в 1880 году в Израиле. Имел чин действительного статского советника, жил в Полтаве и там был избран предводителем дворянства. Его жена — Софья Александровна Демидова — по первому браку с Павлом Григорьевичем Демидовым, — урожденная графиня Бенкендорф.

Сергей Викторович Кочубей имел прямых потомков в лице своих двух сыновей — Виктора и Василия. Известно, что один из его сыновей, служивший в Кавалергардском Ее Величества полку, в 1890 году сопровождал императора Николая II в поездке на Восток.

Но более всего нас интересует будущий хозяин дома на Конногвардейском бульваре — третий сын Виктора Павловича Кочубея, Михаил. Он, как и его братья, получил хорошее первоначальное домашнее образование. Как уже говорилось, детям преподавали лучшие учителя, все мальчики владели несколькими иностранными языками. После завершения домашнего образования Михаил продолжил его в заграничных поездках. На всю жизнь его пленила Италия с ее великолепным искусством. По возвращении в Россию Михаил был определен на дипломатическую работу. Некоторое время он провел за границей, а затем назначен гофмаршалом. Одновременно, с 1869 по 1874 год, занимал пост предводителя дворянства Подольской губернии. Дослужился до чина тайного советника.

Михаил Викторович был женат дважды. Его первой супругой стала княжна Мария Ивановна Барятинская.

Молодые отправились в свадебное путешествие по Европе. Они ходили по улицам Парижа, Вены, Лондона, везде осматривали музеи, соборы, архитектуру города… Особенно им нравилась Италия, где на каждом шагу они находили близкие их душам произведения искусства. В этой поездке они приобрели много интересных произведений искусства, которыми украшали свои дома.

Мария Ивановна была очень хороша собой, но умерла, не дожив и до 25-летнего возраста. Михаил Викторович