– Антонио, – запросто представился сидящий напротив.

– Мария, – в тон ему отозвалась блондинка. – Вы хорошо говорите по-русски. Очень легкий акцент.

– Никак не могу с ним справиться. Для сицилийца некоторые сочетания звуков просто не под силу.

Он очаровательно улыбнулся, не сводя глаз с новой знакомой. Шустрый официант аккуратно поставил на столик две чашечки кофе и учтиво поклонился. Причем это было проделано так деликатно и без лишних слов, чтобы не нарушать хрупкое равновесие первого знакомства. Опытные официанты уличных кафе– удивительные физиономисты. Они мгновенно вычисляют среди посетителей на первый взгляд абсолютно одинаковых, тех, кто может оставить очень хорошие чаевые. Нужно только угадать, какой кофе господин предпочитает, и вовремя его подать. И быть незримым, но всегда рядом, чтобы в случае необходимости оказать какую-нибудь маленькую услугу. Вот тогда-то размер чаевых становится поводом для воспоминаний.

– Я хочу открыть Вам страшную тайну, – Антонио загадочно улыбнулся.

– О графе Калиостро?

– Нет. Я слышал, как Вы рассказывали о «Тайной вечере» своим подопечным.

– Что-нибудь не так?

– Отнюдь. Просто недалеко от Флоренции есть идеально сохранившийся вариант «Последнего ужина».

– Новодел?

– Что Вы, – Антонио обезоруживающе улыбнулся, всем своим видом показывая, что такой человек, как он, не способен на обман. – Он чуть моложе фрески Леонардо, но не менее почтенного возраста.

– Интересно, – смутилась Маша. – Никогда не слышала.

– А Вы давно работаете экскурсоводом?

– Нет. Полгода.

– Тогда у меня к Вам будет неожиданное предложение, – Антонио сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседницы. – Наша семья владеет достаточно дорогим отелем, который последнее время часто посещают русские туристы. Если бы Вы согласились проводить подобные экскурсии для гостей отеля, мы бы договорились об условиях.

– Раньше на улице со мной знакомились только кинорежиссеры, – иронично заметила Маша. – Реже банкиры. Собственник отеля впервые.

– Я понимаю Ваши сомнения, – улыбка Антонио была просто обворожительна. – Давайте сначала посмотрим отель и его окрестности. Вы можете посвятить свой выходной поездке во Флоренцию. Расходы я компенсирую.

– Я в состоянии это сделать сама.

Маша явно заинтересовалась предложением, но держалась независимо. У нее уже был печальные опыт мужской щедрости, но что-то в этом сицилийце притягивало ее. Не внешняя привлекательность и хорошие манеры, не перспектива увлекательного романа с состоятельным мужчиной, не возможные подарки на память. Нет. Маша почувствовала, как встрепенулось ее сердечко. Холодный рассудок и отрицательный жизненный опыт стремились заглушить это, но насмешливые глаза Антонио, не отрываясь, смотрели на нее, и женское сердце отозвалось. Наперекор всем доводам и аргументам оно стучало все сильнее. Маше удавалось сохранять внешнее спокойствие, но долгожданная сигарета, обычно дававшая ей покой и наслаждение, вдруг стала горькой и ненужной.

Вот ведь как бывает в жизни… Без предупреждения и каких-либо намеков судьба преподносит сюрприз. Многие женщины ухватились бы за такого мужчину мертвой хваткой и пустили бы в ход все свои силы, чтобы незнакомец попал в их сети. Красавиц и умница, явно порядочный человек, но главное – от него веяло силой. Он просто излучал вокруг себя очарование силы. Настоящей, мужской, от которой хочется закрыть глаза, расслабиться и забыть обо всем на свете. Стать маленьким пушистым котенком, ласковым и капризным, потому что вокруг разливается море необычайной мужской силы и заботы. Она укроет и защитит. Маше захотелось зажмуриться и мотнуть головой, чтобы стряхнуть наваждение, неожиданно накатившее на одинокую женскую душу.

– Вот визитка отеля, – Антонио протянул ей тисненную золотом карточку. – Обратитесь к Луиджи и сошлитесь в разговоре с ним на Антонио Валороссо. Этого будет достаточно. В понедельник я уезжаю из Милана. Мы могли бы вместе заехать во Флоренцию. Впрочем, если Вам это неудобно, Вы можете встретиться с Луиджи в отеле в любое время. Он вам все покажет и объяснит. Я позвоню ему.

– Антонио, Вы всегда так решительны? – постаралась непринужденно улыбнуться Маша, хотя ей хотелось крикнуть «Да!». Конечно, она согласна. Хоть сейчас бросить все это и уехать, убежать, уйти пешком. В ту удивительную страну, где живет полубог, по имени Антонио.

– Машенька, – он чуть подался вперед навстречу ей и обезоруживающе улыбнулся, – я просто знаю, чего хочу в жизни.

Ее сердце замерло от той волны, что передалась истосковавшейся по любви и нежности женской душе, хлынувшей от мужчины, по имени Антонио. Женское тело застонало от предвкушения того наслаждения, что оно получит в объятьях мужчины, по имени Антонио. И только холодный рассудок оставался на страже и еще пытался возражать, но неслучайно он, рассудок, мужского рода. Женского в женщине намного больше. Не сговариваясь, все женское пробудилось ото сна и потянулось навстречу мужчине, по имени Антонио. Женщина поверила своему древнему чутью, той интуиции, что с давних времен спасает женщин от беды и выводит к свету. Поэты любят говорить о том, как встречаются одинокие души и решают все сами. Быстро и надолго. Это потом рассудок будет взвешивать и выбирать. Посчитывать. Все потому, что мужское живет в материальном мире, женское – в идеалистическом. Бывает, что вмешиваются потусторонние темные силы, ломая судьбы, но души живут в иных мирах. Их не обмануть.

– Я тоже, – тихо и грустно ответила Маша.

– Тогда до встречи! – Антонио незаметным движением подсунул купюру под блюдечко и быстро поднялся. – Думаю, что неслучайно я встретил Марию у Санта-Марии.

Официант смотрел, как две высокие стройные фигуры мужчины и женщины удаляются от кафе. Они шли в разные стороны и не оборачивались, будто боясь вспугнуть что-то, но между ними угадывалась незримая связь. Они очень подходили друг к другу – молодые, красивые, светлые. По всему, они должны бы были идти рядом. Просто время еще не пришло. Официант взял обе купюры со стола, что оставили клиенты. Одна очень крупная – он не ошибся в мужчине. Другая – поскромнее. Женщина наотрез отказалась от предложения не платить за кофе, поскольку сеньор уже заплатил за обоих. Она хотела быть независимой.

– Машенька, – розовощекий крепыш раскинул навстречу блондинке свои объятия. – Мы все переживали, что тот красавец уведет Вас у нас из-под носа.

– Под ноги лучше смотри, – очередной подзатыльник супруги его нисколько не смутил. – А ведь действительно хорош. Просто Ален Делон.

– Ну, это не так просто, – смутился гид.

– А мы нашу Машу никому не отдадим, – весело поддержал кто-то.

– Да мы… – рванулся было вперед крепыш.

– Тебя не спросили, – резко оборвала его супруга и, понизив голос, спросила: – Свиданье-то назначил?

Вся группа разом замолкла, стараясь не упустить ответа, но Маша промолчала. В другой раз она бы пошутила, не став скрывать чьих-то ухаживаний, ограждая себя от назойливых поклонников. Однако сейчас она лишь плотнее прижала к себе рукой сумочку, что висела на плече. Это инстинктивное движение не ускользнуло от внимательного взгляда супруги крепыша.