– Да успокойся, жив он! – не выдержала Надежда. – Вернулся, сидит теперь в сарае, болеет… Я ему покушать отвезла.

– Ой, как хорошо! – неподдельно обрадовалась женщина. – Значит, его просто усыпили и увезли, чтобы спокойно в дом пробраться. А он очухался и прибежал обратно…

– Соседка говорит, что замок был сломан, в доме что-то искали, но, на первый взгляд, ничего не пропало, – сообщила Надежда.

Сама-то она давно догадалась, что искали те самые фотографии, про которые говорил Илья Константинович. Но поскольку хозяин спрятал их в компьютере, а ушлый племянник компьютер к тому времени уже спер, то преступник ничего не нашел. И отправился разбираться к Вите Грачеву, потому что Виктор что-то знал про него. И если бы Надежда была порасторопнее и успела пораньше, то Витя сейчас был бы жив и рассказал ей все, что знал. И возможно, она уже знала бы, кто убил журналистку и хозяина дома.

– Значит, все свои, – протянула Надежда. – Всего на даче было шесть человек, хозяин не в счет. Ирину убили, осталось пять подозреваемых. Вы с Сергеем этого не делали, осталось трое: Витька, его девушка и тот тип, что привез Ирину.

– Но ему-то зачем ее убивать? – протянула Нина. – Опасно это – сам привез… И потом, если уж он такое дело задумал, он бы как-нибудь иначе дело обставил, чтобы на него подозрение не падало.

– Ты хочешь сказать, что убийство журналистки не было задумано заранее?

– Конечно! – воскликнула Нина. – И хоть получается, что у нас с Сергеем был самый веский мотив, все равно я скажу, что мы этого не делали!

– Так, Витю мы исключаем, – вздохнула Надежда, – у него, если можно так выразиться, алиби. Остаются двое. Если тому бородатому не было смысла везти Ирину на дачу, чтобы там убить, то остается Витькина девушка. Кстати, о чем они тогда говорили так страстно? Ты должна знать…

– А ты-то откуда знаешь? – Нина покраснела. – Ну да, я случайно слышала их разговор. Он все наскакивал на нее, спрашивал: это правда, правда? Да как ты могла, да почему ты мне не рассказала?.. А она ему: да кто ты такой, чтобы тебе душу раскрывать? Ты, говорит, мальчишка и в жизни ни черта не смыслишь, а туда же, рвешься меня учить! А с этой, говорит, стервой, я разберусь, не дам ей во второй раз мне жизнь поломать!

– Вот! – Надежда подняла палец. – И если принять во внимание рассказ соседки, что две женщины ругались поздно вечером, то получается, что неугомонная Ирина Горностаева успела в свое время насолить и этой девице, как бишь ее зовут-то?

– Вика Топорова, – ответила Нина. – Я тоже примерно так рассуждала, поэтому и решила с Витей поговорить. Значит, звоню я ему сегодня утром, а до этого никто трубку не брал. Тут он ответил и говорит, что только вернулся. У него родственники где-то под Москвой. Я и напросилась в гости, то есть по делу.

– А кто-то раньше тебя успел… – вставила Надежда.

– Да, причем буквально на полчаса! – встрепенулась Нина. – Потому что на столе тарелка с пельменями стояла. Так вот, когда я вошла, они еще теплые были, еле-еле пар шел.

– Господи! – вздрогнула Надежда, но потом ее осенило: – Слушай, что мы гадаем на кофейной гуще? Если мы примерно знаем, когда Виктор был убит, то нужно проверить алиби этой Вики! Она работает или учится?

– Работает в магазине сантехники, «Бахчисарайский фонтан» называется, – сообщила Нина. – Она мне сама рассказывала.

– Едем сейчас туда! – решительно сказала Надежда.

Над входом в магазин «Бахчисарайский фонтан» на ветру качалась пышная гирлянда сине-белых воздушных шаров. Под ней красовалась такая же сине-белая надпись: «Грандиозная распродажа гидромассажных ванн!»

Однако толпы возбужденных покупателей не рвались на эту грандиозную распродажу, не выстраивались в очередь перед магазином и не записывали на ладонях номера.

– Нина, подожди меня на улице, – сказала Надежда. – Вика знает тебя в лицо и может сбежать. А меня она ни разу не видела, я могу потихоньку навести о ней справки и заодно присмотреться к ней…

Надежда Николаевна вошла в магазин. Перед ней в необозримую даль протянулся длинный, как декабрьские сумерки, торговый зал, заставленный бесконечными рядами душевых кабинок и самых разнообразных ванн – чугунных и пластмассовых, овальных и круглых, обычных и массажных. Цвета их тоже поражали – от ослепительно белых, как арктические снега, до лаково-черных, как кузов «мерседеса», хотя преобладал жизнерадостный и оптимистический розовый.

Напротив двери за столиком сидела темно-рыжая девица с выражением великосветской скуки на лице. Девица прижимала к правому уху телефонную трубку и вела незатейливый разговор, который состоял из однотипных повторяющихся реплик:

– А он? А она? Ужас! А она? А он? Кошмар!

Свободной рукой она накручивала на палец темно-рыжую прядь.

На Вику эта особа нисколько не была похожа. Надежда подошла к ней и вежливо обратилась:

– Девушка, я хотела вас спросить…

Продавщица, не прерывая разговора, окинула ее оценивающим взглядом и, судя по всему, поставила оценку не выше двух по двадцатибалльной шкале. Придав своему лицу выражение, с которым, по ее мнению, английская королева обращается к нищим, выпрашивающим подаяние на ступеньках Букингемского дворца, звезда прилавка проговорила:

– Ну вы же видите, что я разговариваю! – и тут же повторила в трубку: – А она? А он? Кошмар!

Надежда Николаевна раскрыла рот, чтобы высказать все, что она думает о рыжей нахалке, как вдруг рядом с ней появился невысокий лысый мужчина средних лет с очень значительным животом.

– Не обращайте внимания, – доверительным тоном обратился он к посетительнице, – она у нас третий день работает, и я уверен, что последний. Считает, что может за километр отличить покупателя от экскурсанта, и думает, что подойти к каждому посетителю ниже ее достоинства…

– От экскурсанта? – переспросила Надежда.

– Ну да, – мужчина улыбнулся, – так мы называем людей, которые ничего не покупают, а заходят в магазин только для того, чтобы ознакомиться с достижениями прогресса… Но я считаю, что и с экскурсантами нужно работать. Человек увидит, как много замечательных вещей создано для уюта и комфорта, и захочет заработать больше и купить себе, например…

– Розовое джакузи, – неожиданно для себя проговорила Надежда.

– К примеру, розовое джакузи. – Продавец широко, с пониманием улыбнулся. – Так что даже с экскурсантами необходимо работать… Я уж не говорю о том, что отличить настоящего покупателя от человека, случайно завернувшего в магазин, может только профессионал, да и то не всегда. Вот, например, Глеб Иванович Курочкин, который купил в нашем магазине четырнадцать ванн с массажем и десять душевых кабинок, первый раз появился в стоптанных кроссовках на босу ногу…

– Скажите, – прервала разговорчивого мужчину Надежда Николаевна, – а у вас работает девушка по имени Вика Топорова?