ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. С РЕКТОРОМ ЗА ПЛЕЧОМ

— Симпатичная, — протянул Кеннет, с явным удовольствием наблюдая за тем, как незнакомая красотка, которая чуть ранее развлекалась с Артеном, торопливо одевается.

Девушка глянула на меня с нескрываемой ненавистью. Презрительно фыркнула и тряхнула роскошной гривой иссиня-черных волос.

Артен, который к этому моменту успел натянуть на себя штаны и накинуть рубашку, скользнул к ней. Попытался было привлечь к себе, но девушка в последний момент отшатнулась.

— Вот что, Артен. — От обиды у нее задрожал не только голос, но и губы. — Это слишком даже для тебя. Или думаешь, я покорно проглочу это явление твоей сопливой студенточки? Давно ты с ней спишь?

— Кларисса, ты же знаешь, что я не сплю со своими студентками. — Артен досадливо поморщился.

— Ага, поэтому по ночам они вламываются к тебе в спальню, — ядовито фыркнула девушка. — Ты если врешь — то хотя бы делай это убедительно!

— Я никогда не вру. — Нет, Артен не повысил голоса, но его тон неуловимо изменился. И мне почему-то стало очень зябко. А ректор уже продолжил чуть мягче: — Ты все неправильно поняла, честное слово.

— Вешай лапшу кому-нибудь другому на уши. — У девушки так сильно тряслись от негодования руки, что она не сразу застегнула пуговицы на жакете. Затем она одернула его, вскинула голову и прошипела, глядя Артену в глаза: — Прощай, драгоценный мой!

— Но, Кларисса!.. — Артен шагнул было к девушке, однако она резко развернулась на каблуках и почти выбежала из комнаты, напоследок не устояв от искушения как следует грохнуть дверью.

— Горячая штучка. — Кеннет лукаво подмигнул Артену. — Как ты и любишь.

— Я потратил целую неделю, чтобы затащить ее в постель. — Артен кисло поморщился. Подошел к столику, где в ведре с почти растаявшим льдом охлаждалась открытая бутылка вина. Щедро плеснул в два бокала кроваво-красной жидкости, после чего с претензией добавил: — Ты был мертв целый год. Не мог подождать со своим возвращением хотя бы пару часов?

— Ну извини. — Некромант пожал плечами. — Так уж получилось. Надо поблагодарить твоих оболтусов студентов, которые вздумали провести ритуал некромантии в усыпальнице академии.

— С этой четверкой я еще разберусь, — пообещал Артен.

И так у него это зловеще получилось, что я мысленно заскулила от ужаса.

Сдается, нас все-таки вышвырнут из академии. Потому что теперь ректор не только в курсе, что мы осквернили усыпальницу, но и зол из-за сорвавшегося свидания.

— Не будь с ними слишком уж строг, — попросил Кеннет. — Если бы не они, то кто знает, удалось бы мне вырваться из мира теней.

Артен так многозначительно хмыкнул, что стало ясно без слов: нашей компании точно не поздоровится.

— Ладно, не суть. — Кеннет принял из рук Артена бокал с вином и опустился в кресло. Удобно откинулся на спинку и сделал глубокий глоток, после чего расплылся в блаженной улыбке: — О-о, какое наслаждение! Друг мой, ты не представляешь, какое это счастье: вновь оказаться среди живых.

— Ты не мог выбрать для своего возрождения более подходящее тело? — полюбопытствовал Артен, присаживаясь в кресло напротив.

— Чем тебе не нравится мое тело? — вопросом на вопрос ответил Кеннет. Внезапно провел рукой по груди и лукаво подмигнул Артену, добавив: — По-моему, девчонка очень даже ничего. Такая юная. Такая наивная. Такая девственная.

— Не в моем вкусе. — Артен отрицательно мотнул головой. — Мне нравятся более… э-э… раскрепощенные и опытные особы, как ты знаешь.

— Оно и к лучшему, друг мой. — Кеннет издал сухой смешок. — А то знаю я твою любвеобильную натуру. Еще не устоишь перед искушением, и мне придется набить тебе морду. Потому как все прелести пребывания в женском теле я точно не хочу вкусить. А в ближайшие дни нам предстоит очень много времени проводить вместе.

Дни?!

Я мысленно застонала. Да он издевается, должно быть! А как же его обещание, что он покинет мое тело?

«Да не собираюсь я отнимать у тебя тело, — раздраженно проговорил Кеннет. — Надоела уже со своими страхами. Успокойся».

— Дни? — эхом повторил Артен, вопросительно вскинув бровь. — Как это? Я думал, что две души в одном теле способны сосуществовать весьма ограниченное время.

— Мне повезло, — ответил некромант. — Во-первых, эта девица отличный медиум. Во-вторых, у нее шикарнейший энергетический потенциал. Просто удивительно, что этого никто не заметил за целый год ее обучения в академии.

— Вообще-то, заметили, — произнес Артен, и — о диво! — в его голосе послышались отчетливые оправдывающиеся интонации.

— Случайно, — парировал Кеннет. — И для этого ее пришлось напугать до полусмерти. Причем напугали ее сокурсники, а не ты. Но, впрочем, разговор сейчас не о ней, а обо мне. — Внезапно подался вперед и злым свистящим шепотом спросил: — Какого демона, Артен, ты не отомстил за мою смерть?

— Когда ты так сидишь, у тебя всю грудь в декольте видно, — кашлянув, заметил Артен. Прохладно посоветовал: — Затяни лиф потуже, что ли.

— О, прости. — Кеннет опустил взгляд и досадливо цокнул. Принялся сражаться со шнуровкой, но получалось у него на редкость неумело и плохо.

Артен неполную минуту наблюдал за стараниями некроманта. Затем мученически закатил глаза и вполголоса пробормотал:

— Эх, Кеннет! Неужели за год небытия все свое мастерство растерял?

— Вообще-то, раньше я делал все наоборот, — огрызнулся тот. — Распускал шнуровки, а не затягивал их. Как девицы с этим вообще справляются? Пальцы сломаешь!

— Дай помогу. — Артен поставив бокал на пол, одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние. Присел на корточки и с удивительной скоростью, которая доказывала немалый опыт ректора в подобных вещах, справился с задачей. После чего встал и потрепал меня по плечу, добавив: — Так-то лучше.

Неторопливо вернулся к прежнему месту, однако садиться не стал. Лишь оперся рукою на спинку кресла, внимательно глядя на меня.

— Так почему ты не расследовал мою смерть? — настойчиво повторил Кеннет. — Только не говори, что она не показалась тебе странной.

— В том-то и дело, что она не показалась мне странной. — Артен пожал плечами. — Я ведь был в отъезде, когда это случилось. Если быть точным, в Грейде. Торговый договор между нами и Терстоном подписан пару лет как, но периодически приходится напоминать нашим заклятым соперникам об его важнейших положениях. Я вернулся как раз к церемонии прощания с твоим телом. И, заметь, организовал все на высочайшем уровне. Тебе бы понравилось.

— Мне бы понравилось, если бы ты положил голову моего убийцы мне на гроб, — скептически проговорил некромант и одним глотком осушил бокал. Встал и отправился к столику, но вместо того, чтобы подлить себе еще вина, прихватил всю бутылку.