Лючия набрала номер, и через несколько минут в динамике домофона послышался сонный голос Аманды:

– Господи, ну кому там не спится в такую рань…

– Аманда, это Лючия. Мне срочно нужно обсудить с тобой один вопрос.

– Бог ты мой, что за спешка? Ты знаешь, который час?

– Знаю. Но это не терпит отлагательств…

В динамике послышался протяжный вздох.

– Ладно, заходи. Может, развеселишь меня с утра какой-нибудь забавной историей… Так что у тебя стряслось? Ты наконец бросила Марио? – поинтересовалась она несколько минут спустя, когда Лючия сидела напротив нее в гостиной.

– Нет, наоборот, я приняла его предложение… – загадочным тоном ответила она.

– Предложение? – настороженно переспросила Аманда, подавшись вперед. – И что, оно оказалось выгодным?

Лючия рассмеялась.

– Брось притворяться. Ты ведь понимаешь, о чем я. Марио предложил мне выйти за него замуж.

– Ах, вот оно что… – пробормотала Аманда. – Предложение и впрямь достойно внимания… И что же ты, согласилась?

– Конечно.

– Ну да, что за глупый вопрос я задаю… – с ироничной улыбкой проговорила Аманда. – Ведь ты так обрадовалась, что решила с утра пораньше поделиться этой потрясающей новостью со всеми своими знакомыми. Надеюсь, ты уже успела разбудить кого-нибудь до меня?

– Сейчас не время иронизировать. Нам нужно спасать Марио.

– Спасать? – удивленно переспросила Аманда. – Ты хочешь сказать, что его следует отговорить от женитьбы на тебе?

– Аманда, перестань, – раздраженно отмахнулась Лючия. – Ты продемонстрируешь свое чувство юмора немного позже… Магазин Марио ограбили, ты ведь наверняка слышала об этом?

Аманда утвердительно кивнула.

– Так вот, ему совершенно нечем расплатиться с поставщиками. Синьор Ренцо очень рассердился на обоих своих сыновей и заявил, что отказывается оплачивать их долги, а я, как ты сама понимаешь ничем помочь Марио не могу…

– Постой, что же у него нет абсолютно никаких сбережений? – недоверчиво спросила Аманда.

– Были… Вернее, они и сейчас есть… Вот только расплатиться ими нельзя… По крайней мере, в данный момент… – сбивчиво объяснила Лючия.

– То есть как это «нельзя»? – недоуменно проговорила Аманда. – Они что же, все фальшивые?

– Аманда, да перестань ты наконец… Они самые что ни на есть настоящие. Только заперты в сейфе…

– И что с того?

– А то, что этот сейф не открывается!

Аманда немного помолчала, пытаясь осмыслить услышанное.

– Послушай, может нам стоит чего-нибудь выпить? – предложила она после нескольких минут раздумий. – Для остроты восприятия…

– Не торопись, остроты еще будет с избытком, – пообещала Лючия и принялась рассказывать все по порядку.

Когда она наконец сообщила ей о своем плане по продаже магазина Паоло, Аманда иронично хмыкнула.

– Никогда бы не подумала, что такому шалопаю, как Паоло, придется выручать такого респектабельного мужчину, как Марио. Вот уж правда: чего только в жизни не бывает…

– Нюансы житейской мудрости мы обсудим потом, – нетерпеливо проговорила Лючия. – Сейчас меня интересует только одно: ты согласна помочь Марио… и мне? – добавила она, пристально глядя в глаза своей подруге.

Аманда поднялась с кресла и прошлась босыми ногами по мягкому ковру, устилавшему гостиную. Взяв со столика пачку сигарет, она закурила и, медленно выпустив дым, устремила задумчивый взгляд на Лючию.

– Помочь ближнему дело, как известно, благое… Но прежде чем дать тебе окончательный ответ, хочу предупредить: Марио не стоит твоих переживаний.

Лючия хотела было что-то возразить, но Аманда перебила ее:

– Ты думаешь, я это из ревности? Отнюдь. Он, как и все мужчины, обращается в трудную минуту к той, которая является самой надежной… В другие минуты предпочитая ту, которая является самой непредсказуемой… – Аманда сделала многозначительную паузу.

Лючия вскинула на нее удивленный взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила она.

– Не что, а кого, – поправила ее Аманда.

Лючия вновь ответила ей удивленным взглядом.

– Возможно, для тебя характеристика самой непредсказуемой звучит не очень лестно, а вот для меня напротив… – осторожно начала Аманда.

Но Лючия не дала ей договорить.

– Так значит, ты имела в виду себя? – срывающимся от волнения голосом, спросила она.

Аманда молча кивнула. На несколько долгих минут в гостиной воцарилась тишина.

– Ну что ж, титул самой непредсказуемой не так уж плох, – первой нарушила молчание Лючия. – Я когда-то и сама стремилась к нему… Пусть неосознанно, но прилагала усилия… Но ты, как видно, преуспела в этом лучше… – Она поднялась с кресла и твердой походкой направилась к выходу. Уже у двери она ненадолго задержалась. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто твое откровение заставило меня отказаться от плана с магазином Паоло… Я помогаю Марио не потому, что он решил подарить мне обручальное кольцо… Я сделала бы это, даже если бы он сказал, что никогда не решится назвать меня своей женой… Просто я наконец поняла, что люблю его больше всех на свете…

Лючия вошла в пиццерию, когда часы показывали половину первого. Увидев столик, за которым сидел Паоло в компании худенькой голубоглазой блондинки, Лючия направилась к нему, заказав попавшемуся на пути официанту апельсиновый сок.

– Я уже думал, что ты не придешь, – вместо приветствия проговорил Паоло, когда Лючия села рядом с его подругой.

– Я задержалась нарочно, чтобы у твоей девушки не возникло подозрений… А то еще подумала бы бог знает что, увидев нас вдвоем… К тому же еще я забежала к Аманде…

– Как, уже? – удивился Паоло. – И что скажешь? Удалось узнать у нее что-нибудь полезное?

– Даже больше, чем предполагалось, – с едва заметной усмешкой проговорила Лючия.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Паоло.

– Не что, а кого, – с той же усмешкой повторила она ответ Аманды.

– То есть?

– Ерунда, – отмахнулась Лючия. – Это я так… Не обращай внимания… Аманда согласилась помочь нам. Точнее, Марио, – поспешно поправилась она. – Надеюсь, ты уже успел объяснить своей подруге, по какому поводу мы здесь собрались? – Она бросила на блондинку вопросительный взгляд.

– Да, я попытался, насколько смог…

– Судя по твоему тону, эти старания не были оценены по достоинству, – заметила Лючия.

Паоло утвердительно кивнул.

– Луиза по-прежнему сомневается в правдивости моего рассказа.