человек! — воскликнул Генка, жестом трагического актера указывая на сундук. — Пусть Симгай… то есть пусть возчик объяснит, куда он собирается доставить груз.

При упоминании о мертвом человеке Симгай насторожился. Его преследователи знают, оказывается, гораздо больше, чем можно было подумать вначале.

Поэтому он решил ни о чем не разговаривать, а поскорее вырваться из неприятного окружения, используя временный нейтралитет милиции.

Резко оттолкнув Янку на тротуар, отчего парень чуть не упал, Симгай направил тележку прямо на Сергея Петровича и зло прохрипел:

— Уйди с дороги, а то сшибу!

Сергею Петровичу пришлось посторониться, иначе Симгай сбил бы его с ног. Воспользовавшись открывшейся возможностью, преследуемый решительно двинулся вперед. Еще немного, и он ускользнет от возмездия!

Генка кинулся к милиционеру, вцепился в рукав шинели и забормотал умоляюще:

— Не отпускайте его, товарищ милиционер! Задержите его! Выясните, куда он везет труп?

Вторичное упоминание о мертвеце произвело на милиционера соответствующее впечатление.

— Э, постойте-ка! — крикнул он Симгаю. — О каком-таком трупе идет речь?

— Откуда я знаю? Никакого трупа нет. Они с ума сошли, — останавливаясь, ответил Симгай. — Я работаю в артели «Экспресс», везу груз по адресу… Вот, запертый по всей форме, глядите!

Милиционер подошел, поглядел. На сундуке, сбоку, висел огромный массивный замок. Вид замка почему-то подействовал на милиционера успокаивающе. Он уже поднял руку, чтобы жестом разрешить Симгаю беспрепятственно двигаться дальше, но в это время Янка кинулся к сундуку, провел рукой по боковой стенке и протянул ладонь прямо к лицу милиционера. Ладонь была испачкана в глине.

— А разве в таком виде сундуки по городу возят? Он его из тайника выкопал! Только что! Хотите, я даже место могу показать…

Выпачканная в свежей глине рука Янки оказалась аргументом более убедительным, нежели замок. Милиционеру надоели разговоры, и он решительно приказал, загребая воздух рукой:

— Прошу всех пройти в отделение! Там разберемся.

Генка с Янкой шумно обрадовались.

— Тише, тише, — пробовал успокоить юных разведчиков Сергей Петрович, не замечая, однако, что он сам кричит и жестикулирует не меньше, чем они.

Симгай, видя все это, слегка растерялся, но никакого выхода не было, и он зло буркнул:

— Пошли!

В комнате дежурного было тихо и тепло. Возле двери на лавочке мирно беседовали милиционер и два рослых дружинника. Дежурный, широколицый старшина милиции, сидел за столом, отделенным от остальной комнаты сосновой некрашеной перегородкой.

В раскрытую дверь вместе с морозным паром ввалилась группа странных посетителей: красноносый пожилой возчик из артели «Экспресс», два запыхавшихся школьника, интеллигентный молодой человек в очках и милиционер Семенов, который только что покинул дежурку.

Привыкший ко всяким неожиданностям, дежурный довольно равнодушно спросил, обращаясь к милиционеру:

— В чем дело, товарищ Семенов?

— Этого возчика, — Семенов показал на Симгая, — задержали возле отделения вот эти граждане. — Тут он сделал неопределенный жест, скользнув рукой мимо ребят и остановившись на Сергее Петровиче, так что «гражданами» оказался Сергей Петрович в единственном числе. — Говорят, что он в сундуке везет человеческий труп.

— Человеческий труп? — насторожился старшина. — А где же сундук?

— Там, у двери… На тележке.

— Давайте его сюда!

Рослые дружинники соскочили с лавки, бросились на улицу и в один миг втащили в дежурку тяжелый темно-коричневый Симгаевский сундук. С грохотом поставили его посреди комнаты. Дежурный степенно вышел из-за своей загородки, не спеша приблизился к сундуку, обошел вокруг, нагнулся, зачем-то потрогал замок, потянул за ручку кверху:

— Тяжелый, чертяка…

— Еле на тележку поднял, — угодливо залопотал Симгай. — А теперь через них задержка вышла… Заказчик сердиться будет.

Угодливо лопоча, Симгай в то же время быстрыми колючими взглядами изучал каждое из новых лиц, стараясь угадать, в ком из этих людей можно будет найти сочувствие.

— Значит, вы утверждаете, что в этом сундуке находится тело потерпевшего? — не обращая внимания на объяснения Симгая, обратился старшина к Сергею Петровичу. Генку с Янкой он вообще не заметил.

— Я не берусь утверждать, что это именно потерпевший, — ответил Сергей Петрович.

Он первым из трех преследователей успел овладеть собой и теперь старался говорить спокойно и по возможности убедительно. Если заявить, что в сундуке лежит магистр, который жил в Риге шесть веков назад, то дежурный наверняка сочтет такое заявление бредом сумасшедшего. Поэтому он решил начать исподволь.

— Все обстоятельства, связанные с находкой сундука, очень подозрительны, — внушительно произнес Сергей Петрович. — Что таится внутри, мы сейчас узнаем… А теперь — прошу вскрыть.

— Нет, я не позволю вскрывать! — замахал своими длинными руками Симгай. — А потом мне перед хозяином оправдываться? Предлагаю составить акт. Если внутри не окажется никакого трупа, пусть этот гражданин, — он показал на Сергея Петровича, — будет привлечен к ответственности за клевету!

Видя, что возчик действует так решительно, дежурный обратился к Сергею Петровичу:

— Вы продолжаете настаивать на вскрытии?

— Продолжаю, — твердо заявил Сергей Петрович. — Вот мой документ. Я работник исторического музея. Запишите в протокол все необходимые данные… И быстрее открывайте сундук!

Никем не тревожимый, Янка со стороны все время наблюдал за Симгаем. Когда Сергей Петрович заявил, что согласен отвечать, если в сундуке не окажется никаких человеческих останков, Янка заметил, что глаза Симгая ехидно блеснули. Но делать было нечего, отступать поздно. Надо вскрыть этот проклятый загадочный ящик.

— Ключи у вас есть? — спросил у Симгая дежурный.

— Откуда у «экспресса» могут быть ключи? — глупо усмехнувшись, ответил Симгай. — Если мы будем все чужие сундуки открывать, тогда нашу артель разогнать следует.

Генка, который все время вертелся возле сундука, подошел к замку, потянул его, и вдруг массивный замок легко открылся.

— Глядите, глядите! — завопил обрадованный Генка. — Он не заперт, он только так, для виду, висит!

Дежурный вопросительно взглянул на Симгая, который сразу смутился и заюлил.

— Я сейчас вам все объясню, все, как есть… — торопливо заговорил Симгай. — Это точно, что сундук из земли выкопан… Это мой сундук… Вещички в нем мои лежат… Когда, значит, немцы к нам в город пришли, я закопал, чтобы не ограбили, а когда они ушли, я его и выкопал…

— Врет! — крикнул Янка — Не верьте ему! После войны уже сколько времени прошло.

Тут дежурный впервые заинтересовался личностью Симгая.

— А ну, предъявите документы, папаша, — решительно потребовал он. Симгай, суетясь, сунул руку за пазуху, залез в бездонные недра своего фантастического одеяния, медленно извлек потрепанный паспорт и протянул дежурному. Тот раскрыл, прочитал. Паспорт был в полном порядке.

— Значит, говоришь, свое барахлишко от немцев прятал? — уже значительно мягче сказал дежурный.

— Во-во, именно, кровное свое барахлишко, — заискивающе закивал головой Симгай. — А эти, — он опять злобно взглянул на Сергея Петровича, — встретили на улице и кричат: «Отдавай сундук!» Да как же я отдам, когда там, можно сказать,