попутчика. Его лексика и другие хорошо известные признаки распознавания личности удивительным образом разбивались, как волны о скалы. Андрей чувствовал, что симфония их брызг не складывалась для него в осмысленную партитуру. Возможно, и он не «включался» на полные обороты. Что-то, а скорее кто-то подсознательно говорил: «Успокойся. Получи наслаждение от общения. Жизнь очень коротка…»

Пожелав спокойной ночи и притушив свет, загадочный попутчик отошел ко сну. Аркадов выключил свет, и мелькающие за окном фонари стали создавать в купе причудливые, быстро меняющиеся тени, как иллюстрации к прошедшему разговору.

Приближалась какая-то небольшая станция. Наконец состав плавно остановился, и наступила тишина. Глаза Андрея непроизвольно закрылись…

Глава 3

Прищурив глаз от ярких лучей солнца, Аркадов внимательно всматривался в знакомые очертания на небе. Прозрачность воздуха была превосходной, и парящие белые парашюты, словно одуванчики, просматривались довольно четко на фоне удивительно голубого неба. «А купола-то у них не спортивные», — быстро подумал Андрей и почему-то еще раз внимательно посмотрел на парашютистов.

— Здравствуйте! Андрей Петрович, если не ошибаюсь?

Аркадов обернулся и увидел улыбающегося молодого человека, который, протянув руку, представился:

— Шмагин Сергей Васильевич. Приветствую вас на нашей земле. Пока у нас холоднее, чем у вас, но думаю, что скоро потеплеет. Машина нас ожидает у правого крыла вокзала. Давайте помогу с чемоданчиком! — И, не дожидаясь реакции на свое предложение, он поднял небольшую поклажу Андрея, показав направление к выходу.

Внутри машины было тепло и как-то необычно для «служебки» уютно. Водитель поздоровался и обратился к Шмагину:

— Сергей Васильевич, поедем как обычно или покажем гостю город?

— Вы не устали с дороги? — Шмагин повернулся к Андрею. — Город у нас небольшой, и много времени поездка не займет. Я покажу вам основные объекты, которые могут пригодиться в поисковой работе. Но, возможно, все не так, как мы сейчас предполагаем, — задумчиво произнес он и продолжил: — Тем не менее, как говорится, совместим приятное с полезным!

Автомобиль не спеша двигался по улицам городка, в котором спокойная и размеренная жизнь была нарушена чрезвычайными событиями, едва не повлекшими за собой большие человеческие жертвы. Аркадов в общих чертах был уже знаком с произошедшим. Ориентировка, направленная во все регионы страны, скупо отражала его детали. Сказывались военные события на юге страны, которые доминировали в оперативной работе…

Всматриваясь в очертания зданий и в одиноких прохожих за окном автомобиля, Андрей неожиданно ощутил напряжение, которое, казалось, витало в воздухе. Несомненно, «мозговой штурм» уже состоялся, и розыск шел полным ходом. Но обстановка, по всей видимости, имела тенденцию к усложнению. Об этом говорила возникшая необходимость создания мощной группировки не только из сотрудников областного центра, но и привлеченных розыскников из центрального аппарата и других регионов страны.

— Вот ваша гостиница, — Шмагин показал на неприметное здание, у которого плавно остановилась машина. — Устраивайтесь! Завтра в восемь тридцать ждем в райаппарате. Пропуск будет на вахте. Спокойной ночи. — И он приветливо помахал рукой.

Глава 4

Как и предупреждал Сергей, районное отделение находилось рядом со зданием милиции, найти которое не составляло особого труда. Показав удостоверение и получив постоянный пропуск, Андрей поднялся на указанный ему второй этаж. По привычке он пришел значительно раньше назначенного времени и с удивлением отметил уже начавшийся рабочий ритм подразделения. Вот и 215-й кабинет. Постучав, он приоткрыл дверь. В помещении было немного сумрачно, но, как понял Аркадов, даже в солнечный день света в небольшое окно должно проникать немного. Создавалось впечатление, что в этот кабинет ничего лишнего попасть не должно, а тем более из него пропасть. Из-за стола поднялся Шмагин и, приветливо махнув рукой, бодро произнес:

— С началом работы, Андрей Петрович!

Обратившись к находящимся в кабинете сотрудникам, добавил:

— Знакомьтесь, это наш коллега, прибывший из очень теплого города.

— А я бы сразу и не подумал. По внешнему виду, подготовились вы основательно, — протянул руку один из находившихся в кабинете сотрудников и представился: — Каринин Александр Дмитриевич, из областного управления, отдел по борьбе с терроризмом, но не ваш конкурент! Почерка для меня всегда были головоломкой. Колдовать над ними будете с вашим коллегой, — и он показал рукой в сторону сотрудника, которого почти закрывали стопы бумаги, аккуратно разложенные на столе.

— Привет, Петрович! — Андрей сразу узнал своего куратора Владимира Владимировича Дронова из центрального аппарата. Протянув руку, тот добавил: — Нас здесь пока двое. Второй товарищ сейчас на важном докладе, — и сделал небольшое ударение на предпоследнем слове.

Неожиданно, боковым зрением, Андрей увидел легкую улыбку на лице Сергея. Без сомнения, она была связана с последней фразой Владимира.

— Присаживайтесь, Андрей Петрович. Завтра нам выделят отдельный кабинет, подальше от шумливых оперов. — Дронов повернулся и за край спинки подвинул для Аркадова стоявший неподалеку стул. Посмотрев на собеседника, он продолжил: — В режим рабочего дня вас введет Сергей Васильевич. Наша основная работа в группе, как вы понимаете, — оказывать содействие в разработке предполагаемого облика преступника и работа по почеркам. В связи с этим мы должны быть в курсе оперативной разработки, без которой нам будет крайне сложно выполнять наши прямые обязанности, особенно по созданию личности разыскиваемого и всей модели преступления. Алгоритм работы уже сложился, и вам необходимо быстро в него войти, изучив все детали происшествий.

— Вы не оговорились о множественном числе?

— Да, вы же еще не в курсе! Обстановка очень серьезная. Мы имеем уже два реальных события…

— Закладки СВУ[2] в жилых домах?

— Я скорее назвал бы их электронными зажигательными устройствами — накладками на газовые трубы в жилых домах. К счастью, ни одно из них не сработало до конца.

— Каким образом? По принципу — «чуть-чуть беременная»?

— Может быть, и так… Все сработало, а взрыва, к счастью, не произошло. Устройства состояли из части часового механизма стрелочных электронных часов. От одной из клемм элементов внешнего питания и клемм часового механизма были отведены провода, свободные концы которых соединялись с вольфрамовой нитью накаливания. К ним были тщательно прикреплены бытовые серные спички…

— А может, и не должны были сработать? — неожиданно для себя спросил Андрей.

— Баллистическая экспертиза дала категорическое заключение об их реальном рабочем состоянии. Никаких «не» — это наука! Не против, если перейдем на «ты»?

— Абсолютно. Но я, говоря о СВУ, имел в виду другое…

— Кстати, — перебил его Дронов, — одно устройство было снабжено замыкающими устройствами электрической цепи. По его наименованию и назвали дело оперативной разработки — «Геркон[3]». Как, выразительно? — И он нахмурил брови. — Кто не знает, что это такое, просто страх охватывает!

Дронов взглянул на часы и добавил:

— Сейчас идет совещание у руководства отделения. Тебя