прежде, чем я начала разговор. — У нас к вам есть вопросы. Надеюсь, вы ответите нам…

Я покорно кивнула: догадывалась, что так будет. Они доверяют мне. Мы вместе пережили не одну битву. Такого же доверия они ждут к себе. А доверие всегда идет рука об руку с искренностью…

Нет, всего я им сказать не смогу, но часть правды придется. Иначе больше семьи из нас не будет. Не будет сплоченного организма, который Ишир по достоинству назвал «лучшим отрядом современности» …

— Спрашивайте… — я решила им первым дать слово.

— Капитан, мы до сих пор в шоке с того, что сделал ваш брат и, конечно же, ему благодарны, — начал Нико, — но… мы бы хотели знать, кто он на самом деле…

Несколько пар глаз сосредоточились на мне. Я напряженно выдохнула.

— Так, ребята! Расслабьтесь! Нэя вы уже знаете, он хороший парень, не так ли? А то, что у него есть… особенные способности, это же здорово!!!

Ответом мне было угрюмое молчание.

— Он же не ваш брат, правда? — высказался за всех Рувим. — По-моему, он вообще не человек…

Я поморщилась. Откуда на мою голову взялся этот сумасбродный Лаурини, запретивший мне выдавать истинное происхождение Нэя??? Ну не хочу я лгать своим ребятам! Не хочу!!!

А придется…

— Он мой брат, и точка! — немного раздраженно бросила я, виновато опуская взгляд. — Этот вопрос мы обсуждать не будем, договорились? Но он действительно немного другой. Однако я хочу, чтобы вы видели в нем такого же парня, как вы сами. Нэй нуждается в этом…

Потом я попросила их молчать о том, что произошло на «Фетиде».

— Его способности должны остаться тайной, — добавила я строго. — Надеюсь на вас, парни…

Они кивнули, хотя на лицах сквозило неудовлетворение.

С отвратительным чувством я покидала каюту наших переговоров. Словно я кого-то предала…

Через час я встретилась в кафе с полковником де Сантэ. Мы договорились обсудить сложившиеся обстоятельства в неформальной обстановке, да и мне хотелось немного расслабиться за чашкой капучино.

Я даже не стала переодеваться и смотреться в зеркало, но когда увидела Армана в красивом деловом костюме, то немного смутилась.

Он улыбался такой обезоруживающей улыбкой, что на меня вдруг нахлынули острые воспоминания, как глупо я сохла по нему несколько лет назад. Могла бы я подумать тогда, что однажды буду сидеть в кафе с самим Арманом де Сантэ?

Тогда я была бы счастлива. А сейчас?

Прежние чувства были потухшими и почти исчезли.

Арман галантно отодвинул стул, заказал напитки и посмотрел на меня таким взглядом, что я почувствовала себя героиней голофильма.

Аж сердце екнуло.

Захотелось сказочной романтики. Той, которая «как в кино». С цветами, ресторанами и посещениями культурных мероприятий. А потом, ожидаемо, жаркие ночи, наполненные страстью…

Я тряхнула головой. Ох и мысли мне в голову полезли! С чего бы вдруг?

Разговор потек в исключительно деловом русле, но на меня периодически набрасывались многочисленные мурашки, отвлекающие от сути разговора.

Мне это совсем не нравилось. Я напряженно размышляла о том, что со мной вообще творится, и продолжала наблюдать за кумиром своего прошлого, буквально на автомате записывая пункты плана нашей скорой вылазки.

В какой-то момент полковник остановился и отхлебнул из чашки, неосознанно слизнув каплю капучино с нижней губы, и на меня вдруг набросилось сильнейшее желание провести по этой губе пальцами.

Испугалась. Поспешно опустила глаза.

Да что со мной творится-то???? Давно с мужчиной не была? Но до сего момента меня это как-то совершенно не беспокоило…

Раздосадованная собой, я постаралась поспешно распрощаться, но, когда уже поднялась на ноги, вдруг вдогонку услышала вопрос:

— А ваш брат… вы окончательно решили не брать его с собой?

И вкрадчивый взгляд.

— Да! — резко отчеканила я, чувствуя, как неожиданно внутри поднимается какая-то злость. — Я не могу им рисковать!

— Я понимаю, — вдруг согласился Арман. — Семья есть семья…

Я кивнула и поспешила прочь, пытаясь утихомирить неспокойное сердце.

Странно себя чувствую. Я словно одновременно злюсь на полковника и при этом его откровенно хочу.

Аж неловко осознавать, что я на такое способна.

Как будто и не я вовсе…

Ладно.

Тряхнула головой. Осталось самое сложное — объявить Нэю, что он никуда со мной не летит…

* * *

Все то же кафе…

Арман, оставшись в одиночестве, достал из кармана небольшой камень в оправе из серебра и с удивленной улыбкой на него посмотрел.

— Ну надо же, работает! — пробормотал он, почти ласково погладив гладкую желтоватую поверхность.

Полковник обладал некоторым ментальным даром, который развивал не один год. С его помощью он мог безошибочно определять, лгут ему или говорят правду, а также ощущать отголоски чужих сильных эмоций. Пару лет назад один знакомый ученый убедил его в том, что при помощи драгоценного уникального янтаря с планеты Шиннель можно перенаправлять ментальные волны так, чтобы они влияли на собеседника в нужном ключе.

Еще тогда Армана это очень заинтересовало, но пользоваться до сего момента не приходилось.

Можно сказать, действие этого камня он сегодня испробовал впервые. И результат его приятно удивил.

Дело в том, что недавно он встретил одного своего друга, когда-то учившегося в ИВВА вместе с Ангеликой Мирт. Когда этот друг узнал, что полковник сейчас сотрудничает с отрядом «Фартан-5», то отчего-то засмеялся и произнес:

— О, значит, неприступная Ангелика должна быть счастлива!

— Почему? — искренне удивился Арман.

— Да она же сохла по тебе все время, пока мы учились в Академии! Ты там случайно с ней не замутил???

Полковник кое-как отбился от выпытываний парня, а сам крепко задумался.

Значит, сохла?

В глубине его разума вспыхнул неожиданный интерес.

При следующей встрече он взглянул на Ангелику другими глазами. Симпатичная, сильная, с твёрдым характером и огненным взглядом — а она действительно ничего!

«И если я ей нравлюсь…»

Полковника захватили эти мысли.

На встречу в кафе камень он взял почти случайно. Так, бросил в карман на всякий случай. А потом все же решил поэкспериментировать. Сжал его в пальцах и направил в сторону девушки ментальный поток — небольшой и совсем не опасный — поток взаимного влечения.

Ангелика вздрогнула и посмотрела на Армана таким взглядом, что у него сладко заныло в груди.

А ведь было бы очень замечательно, если бы они начали встречаться!

Полковник неожиданно увлекся так сильно, что усилил ментальное воздействие.

Ангелика смотрела на него с такой жадностью, что