Стрельба не прекращалась – значит, гвардейцы умело прячутся за машинами или залегли, решила Нина, теперь быстро их не возьмешь. А если у них есть рация и они вызовут подмогу? Нина стала прислушиваться, пытаясь определить, близко ли к ней кто-либо из иракцев. Судя по ответным очередям – рядом никого нет. Нина осторожно приподняла голову. Пятеро гвардейцев вместе с командиром лежали около нее, тела еще троих или четверых свесились из джипов. Значит, примерно восемь убито, а в этих первых трех машинах их было человек двенадцать—тринадцать. Значит, за джипами еще четверо или пятеро. Нина осмотрелась. Она стреляющих гвардейцев не видела, значит, они ее, скорее всего, тоже не видят. Рядом, чуть дальше чем на расстоянии вытянутой руки, лежал «калашников» одного из иракцев. Нина посмотрела на автомат. С предохранителя снят, флажок опущен на автоматический огонь. Но вот есть ли патрон в патроннике? Нина была в сомнении. Схватить автомат, перекатиться правее и ударить очередью по иракцам? А если патрона в патроннике нет? Тихо взять автомат, передернуть затвор? Ближайший гвардеец недалеко, может услышать. Ладно, это на крайний случай.

Нина очень медленно стала подтягивать свое тело ближе к машинам. Наконец ее рука коснулась автомата, и она потянула его к себе. И тут Нина обратила внимание, что под джипом она видит ноги гвардейца. Тот стоял на одном колене и стрелял в морских пехотинцев. Ну вот, обрадовалась Нина, сейчас и проверим. Прицелившись, Нина нажала на курок. Автомат дернулся, выпустив короткую очередь. Гвардеец схватился рукой за бедро и рухнул на бок. Нина тут же добила его второй очередью, стреляя под днищем джипа. Теперь она обозначилась как угроза, и мешкать было нельзя. Сначала того, который был справа от нее. Нина вскочила на корточки и прижалась к машине спиной. Гвардеец услышал выстрелы рядом с собой и передвигался за своей машиной в сторону Нины, но еще не видел ее. Ну, держись, ребята, Нина решила пойти, как говорится, ва-банк. Справа только один противник, слева – два, но от них ее скрывают аж две машины. Нина в два прыжка переместилась в сторону кузова джипа, где пробирался, прячась от пуль, гвардеец, упала на бок и почти в упор влепила иракцу очередь в грудь. Не дожидаясь, пока он упадет, Нина перевернулась на другой бок и дала длинную очередь вдоль машин. Еще один гвардеец упал, а второй, поняв, что его атакуют сбоку, вскочил и заметался, но укрыться ему было негде. Его свалили уже морпехи.

Удовлетворенная своими действиями, Нина вскочила с земли и снова спряталась за машину. Оставался один джип с пулеметом и, кажется, автоматчик за другим джипом. Эти машины не подъезжали близко и до них было метров тридцать-сорок. Краем глаза Нина уловила движение. Обернувшись, она увидела, что к ней зигзагами, пригибаясь, бежит сам сержант. Возле него мгновенно запрыгали пыльные фонтанчики. Нина повернулась с автоматом в сторону стрелявших гвардейцев, надеясь прикрыть пехотинца, но он уже рухнул возле нее за машиной.

– Поздравляю, мисс Боллард, – с хрипом проговорил Родович, – вы меня потрясли! Двое из них ваши. А если по совести, то и пятеро первых, в которых мы стреляли через вашу голову, тоже.

Неожиданно стрельба прекратилась. Нина выглянула поверх джипа и увидела, что морские пехотинцы с некоторой опаской приближаются к дальним машинам. Кажется, они все-таки перебили всех. Нина повернулась к сержанту и закусила губу. Родович сжимал рукой бедро левой ноги. Под рукой расползалось кровавое пятно.

– Бен! – в сердцах воскликнула Нина. – Зачем же вы так? Это же из-за меня!

– Ничего подобного, мисс, – ответил с болезненной улыбкой сержант, – я отвлекал на себя огонь, чтобы мои солдаты наконец перебили этих бандитов.

Нина осмотрела рану. Судя по всему, пуля прошла под костью с внутренней стороны бедра. Если кость не задета, то все не так страшно. Отстегнув ремень от автомата, Нина затянула его в верхней части бедра, чтобы остановить кровь. Она хотела было позвать кого-нибудь из солдат, чтобы помочь донести сержанта до самолета, но тут двое из них сами объявились с докладом. Увидев раненого сержанта, они замерли, не зная, как быть.

– Ну, что уставились, сынки? – строго сказал Родович. – Я не слышу доклада.

– Уничтожено двадцать два гвардейца, сэр, – доложил один из солдат, – наши потери – двое убитых. Джонсон и Картер. Пятеро раненых, Морган – тяжело, в грудь. Сейчас ребята всех переносят к самолету, сэр.

– Сержант, я к раненым, – взвилась Нина, – а вы, ребята, помогите командиру.

Нина побежала к самолету. Морган действительно был плох – у него оказалось пробито легкое. Хоть его товарищи и поступили так, как их учили, – наложили на грудь тугую давящую повязку, чтобы избежать пневмоторакса, – солдат находился без сознания. Еще трое были с неопасными сквозными ранениями. Нина вместе с иракским врачом занялась ранеными, когда услышала за спиной приказ сержанта. Родович, в отличие от Нины, не забыл основной задачи их экспедиции.

– Проверьте все машины. Пробитые колеса не в счет, их можно переставить с тех машин, у которых повреждены двигатели.

Через пятнадцать минут к самолету подогнали два исправных джипа.

– Это все, что может двигаться, сержант. Можем забить их вакциной и отправить в Багдад, – доложил один из пехотинцев.

Иракский врач без лишних рассуждений побежал командовать загрузкой. С вакциной отправили шестерых солдат, а также иракского врача. Нина с летчиками осталась около самолета. По рации передали, что поиск начался, но вертолетов не было видно. Только потом Нина узнала, что их искали не там. Во время пыльной бури летчики не заметили, что их отнесло за Евфрат, почти к самой Сирийской пустыне. Американские военные летчики искали самолет почти сутки.

Тогда-то, к ночи, у сержанта и еще одного солдата начали воспаляться раны. Летчики сняли с подбитых джипов аккумуляторы и фары. В салоне самолета, зашторив иллюминаторы, устроили операционную. Нина располагала только складным ножом, перевязочными средствами и спиртом. У летчиков, правда, нашелся пинцет в радиоинструменте. Нож и пинцет Нина прокалила на спиртовке и обработала спиртом. Обезболивающим послужит тот же спирт. Вот так же, только при свете автомобильных фар, она чистила раны, а солдаты, хватанув по двести граммов спирта, мужественно скрипели зубами и пытались не стонать. Ночью умер Морган…

– Пираты повели себя очень активно, – продолжал рассказывать Морли, – они атакуют гостей и оттесняют их от берега. Пожалуй, посылка теперь в их руках.

– А как у них с потерями? – поинтересовалась Нина.

– В цифрах не скажу, но, по-моему, существенные с обеих сторон. О! Капитан наших пиратов появился на сцене. Он на катере.

– Слушай, Дон. Если гости не дураки, то они найдут возможность перебраться со скал на «Хоуп».

– Если они это сделают, то положение изменится на прямо противоположное. Я бы на их месте очень поспешил.

Людям Кэрби действительно приходилось худо, и они начали отходить. Наконец по палубе над головой послышался топот. Через несколько секунд с борта сухогруза открыли огонь по пиратам.