отцом! Ты — папина дочка, умудрившаяся родиться в нужной семье, и ничего более. Это не моё мнение, а выводы из твоих ошибочных предположений.

Допустим, что я не лгу, и Ратибор реально всё делал по собственной воле. Получается, что видел в тебе потенциал, доверял, ценил и… Остановлюсь на этом. Не мне, служительнице Хозяйки Зимы, о высоких чувствах рассуждать.

— Хорошо подготовилась! Ощущается рука мастера! Князь сценарий читал? Не надо подводить меня к тому, что не представляю никакого значения. Я боярышня и хозяйка «Княжича», поэтому моё слово имеет определённую силу! А ты… Ты не ведунья, а ведьма! Я помню, как ты похитила меня из Оплота! — не выдержала Злата, вскочив с дивана.

— Рат тоже меня иногда ведьмой называет, — улыбнулась Маруша. — Спорить не стану. Внутри настоящей женщины уживаются оба образа: как светлый, так и тёмный. Поверь, ты не исключение. И за Неман прощения просить не стану. Не было меня там, как человека. И искренне желаю не пройти того, что я прошла… Может, всё же кофейку?

— Нет.

— Тогда и предложить тебе больше нечего. Всё, что хотела, я сказала.

— И я услышала! Даже то, чего не хотела… Всего хорошего, Маруша!

Выйдя из апартаментов, Злата решительным шагом направилась к своему кортежу с охраной. После сегодняшнего страшного происшествия с Хеленой Выборгской, боярин Славута выделил целый отряд по сопровождению, несмотря на все протесты девушки.

Расположившись на заднем сиденье бронированного лимузина, она раз за разом прокручивала в голове неприятный разговор с Марушей, с неудовольствием понимая, что проиграла по всем статьям, вспылив. Но ещё сильно саднит на сердце от разочарования. Ратибор, которого в последнее время воспринимала чуть ли не богом, на деле оказался марионеткой. Умной, мужественной, но деревянной. С ниточками, за которые дёргает Борис.

— Отставить представительство! Едем в «Народный княжич», — приказала боярышня водителю.

Сейчас ей очень захотелось оказаться в кругу верных друзей и доказать, что она не пустышка. В чём-то Маруша была права про папину дочку. Пора разорвать этот шаблон в клочья!

Минут через пятнадцать машина внезапно резко остановилась и раздался громкий звук взрыва.

— Нападение! — заорал охранник, снова дав по газам.

Но уйти не удалось: впереди и позади кортежа практически одновременно рвануло. Глубокие воронки отрезали пути к отступлению. Осталось одно — принять бой.

— Автомат! — проорала боярышня телохранителю, кастуя Малый Шар Истинного Огня. — Занимаем оборону!

— Нельзя! — жёстко осадил её он. — Перестреляют, как куропаток! Сиди в машине и не высовывайся! Это наша война. За этим боярин и приставил к тебе! Если…

Договорить он не успел. Автомобиль внезапно поднялся в воздух, перевернулся и упал на крышу.

Слегка контуженная от очередного взрыва Злата мутным взглядом посмотрела на телохранителя и водителя. Оба не подают признаков жизни. Звон в ушах и головная боль мешали нормально соображать, но тело ещё не забыло войну. Сорвав с разгрузочного жилета погибшего бойца армейскую рацию, она приказала в неё.

— Говорит гранд-лейтенант Луганская! Принимаю командование на себя! Занимаем круговую оборону! Экипажи первой, третьей и шестой машины — правая сторона улицы! Второй и пятой — левая сторона! Подавлять огневые точки противника массированным обстрелом нескольких групп! Ручную артиллерию не применять: в зоне поражения есть гражданские! Отслеживать любое шевеление в окнах! Связисту головной машины вызвать подкрепление из представительства… Нет! Ори благим матом по всем доступным каналам! Наши не успеют!

* * *

Чтобы не путаться под ногами у Маруши и не столкнуться случайно с боярышней, я отпросился из представительства и поехал в «Народный княжич». Тихон встретил меня достаточно тепло, но с лёгкой настороженностью.

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Военные тайны разведывать не собираюсь. Просто на огонёк заскочил. Как тут у вас дела?

— Хорошо, — вежливо ответил Тихон.

— Будет ещё лучше. Князь Борис для «Племени» народ собирает, так что скоро новобранцы рекой потекут.

— Замечательно, Рат! Лишь бы всего хватило.

— Хватит. Деньгами тоже обеспечит. Крутые дела намечаются.

— Опять, значит, не высыпаться?

— А как ты хотел? Коротать свой век у камина и строчить мемуары о бурной молодости? Такие, как мы, мемуары не пишут. После смерти другие люди за нас их выдумывают.

— Кто погиб? — тревожно спросил Эдмонд Леду, входя в кабинет. — Здравствуй, княжич! Рад тебя видеть!

— Никто не погиб, кроме вашей спокойной жизни. Привет, Эд! Что-то рано ты отгулял положенный отпуск.

— В лагере много дел. Только что оттуда. Слаживание новых боевых групп, да и хозяйственные дела теперь полностью на моих плечах.

— Не понял. Каких групп?

— Кхм… — многозначительно кашлянул Тихон.

— Брось! — отмахнулся от него Эдмонд. — Информация в открытом доступе, так что никаких приказов Златы не нарушаю. Практически все ветераны Немана вернулись в «Племя», даже те, кто не может полноценно встать в строй. Ещё и по несколько новичков некоторые с собой привели. Вот такие дела, Рат!

— Прекрасная новость! Значит, поверили вам люди!

— Верят. Не все, конечно, но многие.

— Я вот тут нашему строгому Тихону уже новость сказал, но и тебе с удовольствием повторю. Род Тулиных объявил набор в твой отряд. С полным обеспечением ратников и информационной поддержкой. Поэтому и хоронили спокойствие, пока ты не объявился.

— Если князь Борис курирует, то, значит, ты снова становишься нашим вождём?

— Нет. Может быть, со временем что-то и поменяется, но не в ближайшие дни. Считайте меня посредником между вами и моим отцом. Злата в курсе и дала согласие сотрудничать с Тулиными. Но в её дела я не лезу, и она сама вам расскажет, что посчитает нужным.

Вскоре пришёл и Расул, которому я в третий раз пересказал новость. В отличие от Леду и Тихона, он не проявил никаких эмоций, а задумчиво уставился в окно, напевая:

' Река волной любви накрыла,

И сердцу стало горячо.

Как ты меня тогда любила,

Хочу ещё, ещё, ещё…'

— Расул! Ты чего там подвываешь? — спросил я его, чувствуя, как по спине начали не просто бегать, а метаться в панике мурашки.

— Да песенка с утра в магазине привязалась и никак отлипнуть не может! — скривился он. — «Волна любви», кажись, называется. Для танцулек. Показали б гада, что при мне её включил, удавил бы, не раздумывая! Уже весь мозг выела! Вот откуда я эту пакость знаю? Нет чтобы про тяжёлую пацанскую долю. Хоть и воровская тема, но жизненная.

Только не музончик меня сейчас больше волнует, а твои слова, Ратибор. Такие дары, что папаша твой подсовывает, либо богам несут, либо на поминальную тризну… Что-то божественного ни в одном из нас ничего не ощущаю. Значит, опять головой рисковать придётся. Раз такая спешка, то скоро. Я неправ?

— Прав, — согласился я. — Но и с этим вопросом, пожалуйста, к Злате. Вам с ней решать, как жить дальше. Отойдёте в сторону — никто неволить не станет.

— Выборы? Завтра гонка претендентов начинается, — поинтересовался Тихон.

— Не сами выборы. Ближе к концу их стоит быть во всеоружии. Это дело не Рода Тулиных, а государственное.

— А подробности? — не отставал он.

— А покажи мне отчётную ведомость за последний месяц?

— Понятно. У каждого свои секреты.

Сильный взрыв, заставивший задрожать стёкла, отвлёк нас. Тут же прогремели ещё несколько. Мы бросились к окну и увидели вдалеке густой чёрный дым.

— Это ж кто там так «развлекается»? — первым задал вопрос Расул.

Ответ на него пришёл в виде связиста «Народного княжича».

— Нападение на боярышню! — запыхавшись от бега, проорал он. — Помощи просит!

— Тихон! Сколько здесь вооружённой охраны?

— Человек тридцать.

— Всех по машинам! Едем на выручку! Бронешторы на окна офиса! Гражданскому персоналу раздать стволы на случай, если и сюда кто-то непрошеный сунется! Остаёшься за старшего! Быстро! Время!

Мы неслись, не разбирая дороги, нарушая все правила дорожного движения. Срезая путь, пару раз заезжали на тротуары, бешено сигналя, чтобы разогнать испуганных пешеходов.

— Луганские! Приём! Приём! — бубнил я в рацию, покуда не пришёл ответ.

— Кто это? — наконец-то прозвучал из неё голос самой Златы, перемешанный с треском автоматных очередей.

— Тулин! Ратибор Тулин! Мы в нескольких минутах от вас! Держитесь и не пальните!

— Быстрее. Боезапас к концу подходит. Прячемся за остовами бронемобилей. Зажаты в классические «клещи». Дома по обе стороны улицы «красные». Номера семь и двенадцать!