на них, создавая сеть из ячеек, которые по отдельности не опасны, но все вместе представляют весомую силу. Маленькие пчёлы могут убить слона.

— Думаешь, у нас то же самое?

— Не знаю этого наверняка, Борис. Всё на уровне догадок. К тому же в Славянском Княжестве они осмелились задействовать княжича из самого влиятельного Рода. Хотя… Тут случай особый. Грех было им не воспользоваться.

— Согласен. Странник был связан с неким Хозяином. Что-то есть про него?

— Ничего, но объект три раза на несколько дней скрывался из поля нашей видимости. Причём сроки были разные: от трёх суток до недели. Мы до конца всё систематизировать не успели. Только есть подозрение, что Странник выезжал на встречу со своим руководителем.

— Скинь информацию Тёме. Он разберётся.

— Сделаю немедленно. По времени отлучки Странника можно вычислить месторасположение Хозяина. Примерное, конечно, но хоть что-то.

— А не может ли быть вся слежка дезинформацией? — не стал отмалчиваться и я. — Если Странник знал, что за ним следят, то мог разыграть спектакль, направив по ложному пути.

— Может, но нет, — возразила Маруша. — Я всю ночь думала, где мы смогли проколоться. Анализировала и наше поведение, и Странника. Странности, как теперь понимаю, начались недели за две до уничтожения группы. То ли мы умудрились вляпаться в его «закладку», то ли он внимательно отслеживал окружение и в какой-то момент смог высчитать слежку, но в последние шестнадцать дней начал хаотично метаться из города в город. Уверена теперь: собирал информацию о нас и скрывал за десятком бесполезных визитов реально важные. Это время я в расчёт не беру.

Звонок по «Ведуну» отвлёк меня. Домогалась беседы сама боярыня Выборгская. Такая особа по пустякам трепаться не любит, поэтому я, извинившись, вышел и кабинета.

— Доброе утро, Хелена, — как можно приветливей поздоровался с ней. — Что-то важное?

— Да, — буркнула она. — Ты в Новгороде?

— В нём, родимом.

— Я вылетаю из Выборга в столицу. Хочу встретиться. Разговор серьёзный.

— Я теперь не при делах. Весь «Народный княжич» под боярышней Луганской.

— Плевать на дела! Тема государственной важности. Мутная. Дерьмом пахнет.

— Так, давай с князем соединю? Я как раз у отца.

— Успеется с ним. Ты у нас мальчик башковитый, соображаешь быстро — это мне сейчас важнее всего.

— Как скажешь.

— Тогда в два часа у меня. Обязательно приходи. Можешь и раньше. Отзвонюсь после посадки.

— Да случилось-то чего⁈ — не выдержал я, чувствуя, что Хелена сильно взвинчена. — Хоть намекни!

— Лично при встрече. Я доверяю только комнатам без прослушки… Теперь даже им не доверяю! Пока!

Озадаченный, вернулся в кабинет и пересказал странный разговор Борису.

— Не нравится мне это, но съезди, — разрешил он. — Заодно и переговори с боярыней насчёт помощи «Племени».

Встреча не состоялась…

Через полтора часа князь опять вызвал меня и ошарашил новостью.

— Хелена разбилась.

— Как⁈

— Катастрофа при посадке самолёта. Причины выясняются. Сама Выборгская чудом осталась жива, но находится в таком состоянии, что даже Великие Волхвы не уверены, что вытянут её. Кусок обгоревшего мяса…

— Думаешь, подстроено?

— Теракт или нет — рано гадать. Но как-то не вовремя произошло. Выборы на носу, да и разговор с тобой непонятный со счетов сбрасывать нельзя.

— Когда сможет говорить?

— Рат! Ты меня не расслышал? Неизвестно, сможет ли жить, а ты, оптимист, о мелочах спрашиваешь! Если повезёт, то не раньше, чем через месяц глаза откроет!

— И мои действия?

— Сиди тихо! Скоро в представительство приедет Злата. Приказываю не попадаться ей на глаза, если видеть сама не соизволит.

— Что ей надо?

— Не ей, а Маруше. Это она настояла на встрече. Хочет со своей стороны обработать боярышню, чтобы та не изменила своего решения о сотрудничестве. Да! Пришло от нашего гениального аналитика Тёмы ещё одно очень неприятное известие. Он проанализировал тайные отлучки Странника и высчитал, что Хозяин обосновался у нас. В Новгороде! В самой столице Славянского Княжества!

Глава 17

Выйдя из автомобиля, Злата нерешительно остановилась у входа представительства Тулиных. Честно говоря, заходить в него не хотелось, но приглашение прислал не Ратибор или Борис, а ожившая Маруша.

Неужели Рат не соврал и действительно вызволил ведунью из плена Неназываемого? Если это правда, то и остальное тоже может быть правдой… Или началась очередная хитрая игра князя, чтобы привязать «Народный княжич» к себе, не волнуясь, что могу сорваться с крючка? В любом случае с Марушей поговорить стоит.

Приняв окончательное решение, она решительно подошла к двери, тут же заботливо распахнутую тулинскими охранниками.

— Рады приветствовать боярышню Злату Луганскую, — с лёгким поклоном поприветствовал её мужчина, облачённый в полную боевую выкладку.- Тебя ждут.

— Где Маруша Подус?

— В покоях княжича. Мы проводим…

— Не надо! — раздражённо перебила его Злата, услышав эту новость. — Дорогу прекрасно знаю. Ратибор Тулин тоже там?

— К сожалению, княжич убыл по своим делам. Встретиться с ним вряд ли получится.

А вот это уже хорошо! Сейчас Рат будет абсолютно лишним. Но и с этой ведуньей держаться нужно настороже. Женщина опытная и может так задурить голову, что мало не покажется.

Придя в апартаменты, Злата увидела Марушу, сидящую с ногами на диване и попивающую кофе из огромной кружки.

— Здравствуй, боярышня, — вежливо улыбнулась она. — Присаживайся, поболтаем. Если хочешь чего-нибудь выпить, то возьми сама на кухне, а то так уютно устроилась, что лень вставать.

— Здравствуй. Обойдусь.

— Смотри сама… А я вот как вернулась в этот мир, так не могу от кофе оторваться. Постоянно чашку за чашкой… Как не лопнула — сама не понимаю, только давно такого наслаждения не испытывала.

— Чтобы этими откровениями поделиться, ты меня пригласила? Кстати, кофе водится не только у Ратибора. Почему зазвала именно к нему?

— Ответ простой: я здесь живу. И покои не прослушиваются.

— В первое верю, а во второе никак не получается. Борис не обращает внимания на желания сынишки, находящегося под Кровавой Клятвой, и обязательно понатыкал тут кучу различных устройств. Допускаю, что даже из туалета видео высокого качества получает.

— А Рат отца и не спрашивал. Снёс всё, пока был во вменяемом состоянии, и пригрозил князю парочкой мелких, но очень неприятных пакостей, если хоть одного «жучка» найдёт. Все комнаты проверяются. Сегодня, кстати, тоже. И про Кровавую Клятву забудь. Он же тебе говорил, что её больше нет.

— Прямо не Новгород, а деревня в три дома! Всё про всех всё знают! И чего тебе ещё княжич про меня растрепал?

— Многое. Мы же живём вместе.

— Ну и живите! Я вам зачем?

— Проблема в том… Точнее две проблемы. Первая: Рат тебя любит. Искренне, честно. Знаю, что вы не пара по всем статьям, но мне важно его душевное равновесие. Вторая проблема — недоверие. Пока оно живёт в тебе, совместно работать не сможете. Впереди предстоит много страшных событий, и нужно поддерживать друг друга.

— Я поддерживаю только свои интересы и интересы страны! — резко заявила Злата. — Не надо мне заливать про любовь и доверие! Тулин лишился всего. Знаю, что невиновен, и уши князя торчат за всеми его делишками. Только это хоть и оправдывает поступки, но не отменяет их. Есть ты, есть Род — пусть мнимый Ратибор утешается этим.

— Знаешь, Злата, — никак не отреагировав на небольшую вспышку гнева, спокойно ответила Маруша, с удовольствием отхлебнув из чашки, — когда-то я была рада, что ты находишься рядом с Ратом, и что между вами зарождаются не только деловые, но и личные отношения. Это помогало ему лучше вжиться в наш мир.

Теперь вижу, что произошла ошибка. Много ты о себе возомнила. Всё, чем владеешь сейчас, является заслугой княжича и Бориса со Славутой. Организация и мысли — Ратибора, деньги — ваших отцов. Ты по хорошему счёту плелась у них в хвосте. На подхвате. Даже я и то сделала больше, так как нынешний Ратибор — мой воспитанник, поэтому его успехи могу справедливо назвать и своими.

— Не смей! Я кровь проливала! Жизнью рисковала и ночами не спала!

— Не больше, чем любой командир средней руки. А теперь нацепила корону, считая, что твоё мнение единственно правильное, и можешь разбрасываться людьми. Ты в «Княжиче» без команды Рата — ноль. Представь на секунду, справилась бы, начав создавать всё с начала?

— Зато именно мне княжич передал управление, вместо себя поставив! — ехидно выдала Злата весомый довод. — Не находишь, что никчёмной девчонке он такой бы подарок не сделал?

— Но ты же сама говоришь, что Ратибор игрушка в княжеских руках. Получается, что это Борис тебя облагодетельствовал. А с кем он работал в паре до последнего времени? Правильно! С твоим