Но Эфен только рассмеялся, а потом вдруг резко оглянулся в сторону рубки и до странности напряженным тоном проговорил:

— А что, если речь вообще не о тебе?

А?

Однако я не успел как следует обдумать высказывание парня, поскольку именно в этот момент Аргус прокричал:

— Риши, поднимись. Есть что обсудить.

— И давно он за нами следует?

Небольшой патрульный катер, похожий на угловатого риоммского карпа с четырьмя длинными, но узкими плавниками, держался позади «Мозголома» на почтительном расстоянии, но при этом не отставал ни на метр.

— Без понятия. — Аргус оставался невозмутим, как и прежде следуя заданному курсу. — Приборы засекли только сейчас.

Голограмма преследователя слегка подрагивала из-за помех, но в целом изображала корпус кораблика весьма детально. Сталкиваться со звездолетами подобной конфигурации мне не доводилось, но логика подсказывала, что это огиане.

— Возможно, нас ждали, — проговорил я и глянул на анаки, поставившего ногу на комингс рубки. — Эфен?

Тот ответил:

— Следуйте за этим кораблем. Он выведет, куда надо.

— Если нас все равно поджидали, — буркнул страж и махнул рукой себе за спину, — он тогда тут зачем?

Не думаю, будто Аргус и в самом деле имел что-то против анакийского парня, но тон, которым он задал вопрос вынудил последнего буквально позеленеть от злости. С виду вполне привлекательное лицо исказилось практически до неузнаваемости. Казалось, еще немного и он буквально накинется на стража. Но пронесло. Эфен, похоже, и сам понимал, что не из-за чего злиться, а потому практически тут же взял себя в руки. А еще, как будто, пожалел, что я стал невольным свидетелем этой вспышки. По крайней мере, только так и можно было истолковать его брошенный в мою сторону взгляд.

К добру или к худу, но заострять на этом внимание времени не было. Я обратился к Аргусу:

— Он пытался связаться с нами?

— Нет, — качнул головой тот. — Молча торчит на хвосте. На мои запросы, кстати, тоже не отвечает.

Тогда я обернулся к Эфену, упорно глядящему в одну точку перед собой:

— У тебя наверняка есть способ до них достучаться, ведь так?

Он долго молчал, изумляя меня перепадами настроения, но потом все-таки ответил:

— Может быть.

Я улыбнулся:

— Тогда почему бы тебе не сообщить им, что мы прибыли за Дианой Винтерс?

— Кто еще такая?

Я закатил глаза. Ну, разумеется, никак не догадаться.

— Леди Орра.

— Они и так это знают, — буркнул анаки. — Просто держите текущий курс. Точку выхода в реальный космос вы получите, как только доберетесь до нее. Вот и все.

Серьезно?! Я и Аргус в один голос выдохнули:

— Шаманы.

На это Эфен изволил выдавить из себя смешок, но дуться при этом не перестал. Я подумывал было поинтересоваться, все ли с ним в порядке, но, наткнувшись на совершенно недружелюбный взгляд, отступил. Полагаю, мы оба понимали, что все идет к логическому концу, так что больше изображать любезность смысла не было.

Ожидание долгим, к счастью, не стало. Оказалось, что до точки выхода рукой было подать. Едва «Мозголом» подобрался на требуемое расстояние, с корабля сопровождения послали сигнал. Всего одно слово: «сейчас». Молниеносная реакция Аргуса не позволила нам проскочить мимо и, как только своеобразное разрешение было получено, он мигом швырнул кораблик в распахнувшуюся воронку и нас засосало в обычное пространство, где…

…Где «Мозголом» буквально в ту же секунду окружила целая прорва космических звездолетов всех мастей и размеров! Полчища кораблей застилали собой звезды. Их оказалось слишком много. Настолько, что мне в какой-то момент даже почудилось, будто в битве за Обсерваторию собралось гораздо меньше.

— Это что?.. — потрясенно пробормотал я. — Это и есть знаменитый мигрирующий флот?

— Во всей своей красе, — ехидно заметил Эфен.

— Да их же… прорва! Откуда столько?!

Ответил, однако, не Эфен, а Аргус:

— За годы скитаний по Галактике, огиане выкупали списанные суда, потом ремонтировали, приделывали солнечный парус и превращали в рабочую часть своего флота. Они практически не пользуются гиперпространством. Я думал, ты знаешь.

— Не знал. — Как не знал я и о том, что огиан такое количество! Эта таинственная раса настолько редко где попадалась, что мне и в голову не могло прийти, будто их миллиарды! Отчасти, видимо, поэтому с ними никто особенно не связывался — себе дороже встанет.

Внезапно вся моя уверенность в успехе предприятия по спасению Дианы испарилась.

И, похоже, это отразилось на лице, поскольку практически сразу же прилетел ехидный комментарий Эфена:

— Струсил никак?

— И дальше мечтай, — бросил я, но, скорей, машинально, нежели в самом деле не испытывая страха. Если, придя, так сказать, домой к огианам, мы прогневаем их, спасаться придется от всей флотилии разом.

Эфен, почуяв присутствие своих, а заодно, как мне показалось, и близкое завершение миссии, едва не пропел:

— Нас ожидают на флагмане.

Как и следовало ожидать, флагманом оказалась просто невообразимо огромная махина, способная вместить в себя с разу три риоммских акаша. Эта монструозина и внешне походила на чудовище — здоровенную рыбину, с ног до головы покрытую продольными зазубринами, что еще больше придавало ей сходство с чешуей. Хорошо хоть залетать пришлось не в пасть, а в крошечное (по корабельным меркам, конечно же) окошечко одного из ангаров, что рядком шли вдоль брюха.

«Мозголом» снизил скорость и, проскользнув на бреющем полете под самым днищем, едва не задел один из похожих на сложенный гигантский плавник двигателей.

— Это и есть те самые паруса?

— Именно, — кивнул Эфен с явным знанием дела. — Способны растолкать такую громадину до максимально близкой к световой скорости. А большего им и не надо.

— Иначе они бы не звались космическими скитальцами, — без особого энтузиазма заметил я. О том, насколько флагман хорошо вооружен, знать не хотелось и вовсе.

Эфен это понял и больше не проронил ни слова, позволив мне молчаливо наблюдать за тем, как происходит посадка. Руки я по обыкновению сложил за спину, но даже не глядя на них чувствовал, как с кончиков пальцев в воздух срывались тоненькие ниточки ихора.

— Похоже, кое-кто все-таки нервничает, — с гаденькой ухмылкой проговорил анаки.

Я оглянулся, но не успел и рта раскрыть, как за меня высказался Аргус:

— Похоже, кое у кого есть запасной язык.

Эфен моментально спал с лица, капитулировав с поднятыми руками.