Внезапно леди Орра пошевелилась.

Я затаил дыхание, решив, что это бессознательное движение. Но тут ее руки крепко обвили мою шею, голова чуть приподнялась, а потом уткнулась в шею. Сильнее прижимаясь ко мне всем своим телом, Диана сотрясалась от беззвучных рыданий!

Че-е-е-е-ерт! А мне-то как теперь быть?!

Мысленно прокричав в пустоту, я поступил в точности, как подсказывал инстинкт: неуклюже похлопал ее по спине и прошептал:

— Не нужно. Все позади.

Она не отстранилась, как будто боялась заглянуть мне в лицо, но заговорила в ответ:

— Я не сказала им. Я ничего им не сказала.

Речь ее была вялой и по содержанию могла напомнить бессмысленный бред. Только вот я без уточнения понял, о чем она говорит.

— Я знаю. Тебе не нужно объясняться.

На самом деле, с моих слов не наскреблось бы и грана правды, поскольку знать подобные вещи на тот момент мне было попросту не дано. И все же я ни на мгновение не усомнился в способностях Дианы даже под пытками держать язык за зубами.

Аргус, стоявший рядом с нами, не мог не услышать сказанного. Стрельнув в его сторону взглядом, я прямо-таки увидел, какие мысли отразились на нем. Стражу не терпелось высказать что-нибудь в духе: «Раз очухалась, то нечего и дальше болтаться на чужих руках!». Однако он успешно подавил этот порыв. Разве что лицом сделался еще более холоден.

— Отдай бластер леди Орре. Чую, близится время, когда лишние руки не помешают.

Старый бластер болтался на поясе, но я собирался возразить. Если вооружить Диану при нынешнем состоянии, она едва ли попадет в мурафу, даже если та окажется от нее на расстоянии в пару шагов.

Но неожиданно приятное тепло у шеи исчезло. Диана отстранилась и хоть и слабо, но уверенно произнесла:

— Все нормально. Я могу стоять. И стрелять.

— Уверена? — Я с сомнением глянул на ее разбитое лицо и тут же неловко опустил взгляд на настил. Раны затянутся, синяки сойдут. Но что насчет шрамов? Не останутся ли они и на ее идеальном личике в качестве напоминания, что с Истоком связываться не стоит?

Диана без промедления поняла причину подобной реакции, но лишь рассмеялась. Очень-очень тихо и немного зловеще. Затем опустила руку, сама сняла с моего пояса бластер, а позже прибавила:

— Они ворвались в мой дом, перебили охрану, схватили меня и попытались силой вытянуть сведения о моем… единственном друге. Хочешь верь, хочешь — нет, но я уверена, что вполне готова растерзать парочку куатов.

Тон ее пробирал до дрожи, а слова, вылетавшие изо рта, напоминали ледяные стрелы — невидимые, но смертельные. И все же сознание зацепилось за фразу о единственном друге. Я знал, что в ней не было фальши и потому испытал еще большее потрясение, когда понял: великолепная леди Орра, повелительница Черной эскадры, в прошлом любимица своего народа, теперь одинока, как, пожалуй, никто во всей Вселенной.

Я не нашелся с ответом, так что, через силу сглотнув, наконец поставил Диану на пол. Едва потеряв опору в моем лице, она пошатнулась, но от протянутой руки отказалась.

— Упрямица.

Сверкнув глазами, она улыбнулась здоровым краешком рта. Я сам не заметил, как заулыбался в ответ, чем вызвал у застывшего рядом Аргуса очередной недовольный рык.

— Хватит скалиться друг другу.

Едва он это сказал, Диана тут же съязвила:

— А вы, господин страж, довольно злопамятны. Не ожидала. Но даже несмотря на это, я благодарна за ваше присутствие.

Бледное лицо Аргуса окаменело. Почти не размыкая губ, он процедил:

— Я здесь не ради леди с Тетисс.

— Естественно, — с легкостью согласилась Диана. — И мне хорошо известно, ради кого. — Ее взгляд метнулся ко мне.

Вот спасибо! Меня бы только в свои разборки не втягивали.

Я поднял руки и настойчиво попросил обоих:

— Давайте не будем спорить. Это бессмысленно. Тем более сейчас.

Диана кивнула, а Аргус, чуть склонив голову на бок, обронил:

— Лучше к засаде подготовься.

В его словах имелся немалый смысл, так что я позволил ихору густым черно-красным туманом окружить нас троих непроницаемым барьером.

Не бог весть что, но от внезапной вражеской атаки какое-то время защитит.

Платформа неслась вперед довольно стремительно и останавливаться пока не планировала. Однако чем ближе мы оказывались к точке назначения, тем отчетливее становилось ощущение готового вот-вот захлопнуться капкана.

— У вас есть идеи, что ждет нас на том конце? — спросила Диана, с каким-то удивительным воодушевлением поглаживая завивавшиеся вокруг нее клубы ихора.

— Ни единой, — ответили мы с Аргусом хором и переглянулись.

Тогда она, рассеянно повертев в окровавленных пальцах бластер, предположила:

— В таком случае и от оружия, возможно, толку не будет?

Я тряхнул головой. Ощущение нервозности возвратилось, а вместе с ним и подозрение, что где-то поблизости запрятаны еще несколько теневых сфер. Но вслух сказал:

— Ты думай лишь о том, как защитить себя. Со всем остальным мы сами разберемся.

Я считал, Аргус эти слова без замечания не оставит, но он смолчал. И это, учитывая ситуацию, напрягало ничуть не меньше. Мысли стража всегда обитали далеко за пределами моего понимания, действия временами изумляли, а кое-какие из высказываний даже шокировали. Однако, с учетом всего этого, Аргус никогда не поступал глупо или необдуманно. Но если вдруг замыкался в себе, к этому следовало отнестись с должным вниманием.

— Что-нибудь чуешь?

Он даже головы повернуть не изволил, только отрубил:

— Мы у финиша.

И правда. Стоило этим словам прозвучать, как платформа замедлила ход. Хорда монорельса, по которой она совершала зигзаги, выровнялась, и вместо давящих стен коридора-пуповины, нас окружила непроглядная темнота. В тот же миг на моем запястье сомкнулись пальцы Дианы.

— Что происходит? — шепнула она.

Я и сам не понимал, но даже если б догадки и появились, высказать их не позволил бы грозный аргусовский шик:

— Тихо.

Оба послушно захлопнули рты и затаили дыхание. Среди нас троих, слух и прочие чувства стража отличались наибольшей остротой, так что позволить ему определить, куда нас затащили, было более чем логичным поступком.

Платформа остановилась. Мы ждали.

Долгое время ничего не происходило. Аргус молчал. В свете крошечных огоньков, рассредоточенных по периметру платформы, его лицо еще сильнее походило на маску — ни единого намека на присутствие жизни. Пальцы Дианы на моей руке сжались сильнее. Я открыл рот, собираясь спросить стража, заметил ли он что-нибудь, как тишину вокруг огласило громогласное и слегка наигранное: