– Ну зачем сразу в Невку! – поморщился коренастый. – Никогда не нужно делать лишнюю работу… он ведь у нас умный… – Тяжелый пристальный взгляд уперся в Нефедова. – Он ведь забудет все, что сегодня видел…

– Забуду! – дрожащим голосом повторил Нефедов и зачем-то перекрестился.

– И что слышал… – продолжил коренастый. – Он вообще дорогу на Крестовский остров забудет!

– Забуду! – испуганным эхом повторил Нефедов. – Уже забыл! Что мне вообще тут делать?

– Вот и правильно! – И коренастый неожиданно и резко ударил Нефедова в висок.

– А ну как проснется? – раздался где-то рядом тонкий незнакомый голос.

– Не проснется! – отозвался другой голос, пониже. – Пьяный он, в стельку пьяный!

Нефедов застонал и открыл глаза.

Он сидел в своей собственной машине посреди пыльного пустыря. Рядом с машиной копошились двое мальчишек лет десяти, пытаясь отвинтить зеркала.

– А ну, пошли вон! – прохрипел Нефедов и погрозил малолетним разбойникам кулаком.

От таких усилий в голове загремело, а мир перед глазами поплыл, как старая карусель.

– Я говорил – проснется! – произнес один из мальчишек, впрочем, без особого волнения.

– А я говорил – пьяный! – отозвался второй, продолжая отвинчивать зеркало. – Ну проснулся, и что с того!

– Вот я вас сейчас! – прохрипел Нефедов, распахнул дверцу и потянулся к ближнему мальчишке.

Тот немного отступил, оценивающе оглядев Вячеслава.

Нефедов пошарил рядом с собой на сиденье и, к своему удивлению, нашарил монтировку. Прежде ее здесь не было.

Увидев в руке водителя это серьезное оружие, мальчишки переглянулись и бросились наутек, впрочем, не очень быстро.

Нефедов опустился обратно на сиденье и прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, что предшествовало его бессознательному состоянию.

Картина прошлого постепенно проступила перед его внутренним взором. Симпатичная пассажирка, погоня за красной машиной, элитный дом на Крестовском острове…

Потом возник коренастый мужчина со своими подручными, и Нефедов подумал, что дальше лучше не вспоминать.

Тем временем трое подтянутых парней в одинаковых черных костюмах вышли из большой черной машины и направились к магазину, адрес которого нашли в интернете. Их ожидало разочарование: на двери магазина висел большой, успевший заржаветь амбарный замок, темные окна покрывал изрядный слой пыли, и от вывески над дверью осталась только голая потертая доска.

– Черт, зря только тащились! – проговорил старший из группы. – Шеф будет недоволен…

Тут в переулке показался сутулый старичок в сдвинутой на затылок старомодной шляпе.

– Отец, – обратился к старику бригадир, – не знаешь, куда этот магазин переехал?

– Какой магазин? – переспросил старик удивленно.

– Ну, который старьем всяким торговал. Вот, который на этом месте раньше был.

– Почему – раньше? – Брови старичка поднялись домиком. – Почему – переехал? Вот он, где был, там и есть!

– Дед, ты что, шутки шутить вздумал? – Парень грозно нахмурился, шагнул к старику. – Так вот, ты учти, что я шуток не понимаю и, несмотря на твой возраст, могу…

– Ну вот, только что отцом называл, а теперь уже дедом! – покачал головой старик, по-видимому ничуть не испугавшись. – Какие шутки, ты сам-то взгляни!

Парень нехотя повернулся к пустующему магазину… и растерянно захлопал глазами. Только что пыльные витрины были пустыми, а теперь в них красовались старые куклы в выцветших кружевных платьях, с фарфоровыми наивными личиками, и стойкие оловянные солдатики в потертых мундирах. Замка на двери не было, а над самой этой дверью имелась вывеска, на которой нарочито блеклыми, словно состарившимися красками были написаны те же самые слова, что на визитке неуловимой девицы:

Vita Nova.

Парень оглянулся на бодрого старичка, надеясь получить от него какие-нибудь пояснения, но того уже и след простыл.

– Это что же такое, – опасливо проговорил один из подчиненных бригадира. – Это как же понимать?

Бригадир тоже был удивлен, но он не хотел ронять перед подчиненными свой авторитет, а потому сурово сдвинул брови и поучительно произнес:

– А нам это понимать ни к чему. Нам приказано найти магазин, поговорить и разобраться. Мы магазин нашли?

– Нашли… – неуверенно ответил подчиненный.

– Значит, первый пункт успешно выполнен. Переходим к пункту второму. – И бригадир решительно распахнул обшарпанную дверь загадочного магазина.

Над дверью глухо звякнул колокольчик. От этого неожиданного звука по спине бригадира пробежали мурашки. Он был человек смелый и решительный, во всякую мистику не верил, но сейчас у него в душе шевельнулось какое-то нехорошее предчувствие.

Он взял себя в руки, быстро привык к царящей в магазине полутьме и огляделся.

Прямо напротив входа на низенькой тумбе стоял старинный граммофон с огромной жестяной трубой, разрисованной бледно-красными розами, рядом с ним лежала стопка старых пластинок в потертых бумажных конвертах.

На полу рядом с тумбой стоял цветочный горшок, сделанный из старой пожарной каски, чуть дальше – вешалка для шляп и шапок, сделанная из лосиных рогов.

Из полутьмы за прилавком появился продавец – низенький дядечка средних лет, с круглой аккуратной лысиной, обрамленной венчиком темных волос, в круглых, сползающих на кончик носа очках и с круглым животиком, обтянутым зеленой жилеткой.

– Чем могу вам помочь? – спросил он, сцепив маленькие ручки на животе и глядя на посетителей поверх очков.

Бригадир достал из бумажника карточку, найденную в машине Нефедова, и протянул ее продавцу:

– Ваша?

Тот осторожно, двумя пальцами взял карточку, внимательно ее осмотрел, предварительно поправив очки, и только после этого уверенно кивнул:

– Наша.

– А кому вы ее дали?

– Ну, разве это так вспомнишь? – Продавец пожал плечами. – Карточки у нас не именные, так что кому какую дал…

– Может, все-таки вспомните? – Бригадир старался держать себя в руках, не переходя грань вежливости. – Девушка лет двадцати пяти, может, двадцати семи… симпатичная… волосы русые, пышные, пальто бежевое, с кашемиром… хотя пальто – это, конечно, не примета, пальто сегодня одно, завтра другое… не припоминаете?

– Нет, не припоминаю! – ответил продавец не раздумывая. В его голосе бригадиру послышалось неуважение и, может быть, даже насмешка. Хотя в это трудно было поверить.

И что хуже – его подчиненные тоже, кажется, это почувствовали. Один из них, тощий и мосластый, по кличке Крыса, выдвинулся из-за спины бригадира и процедил сквозь зубы: