Кофейный ликер получился на вкус очень даже. Жидковат, правда. А как загустить спиртное, Оля не знала. Делать напиток сиропно-сладким не хотелось. В любом случае – первый блин удался. Пусть и ценой Пашкиных мук. Ювелирно дозировать крепость он еще не умеет. Пришлось раз пять пробовать на малом объеме, пока вкусно получилось. Напробовали-ись...

Сегодня на очереди напиток на интересной местной специи. Сказали – для мяса. Запах настоя Оле нравился – на смородину похож с ноткой чего-то перечного, а на вкус – остро и кисловато. А как в напитке будет – не заспиртуешь – не поймешь. Придется помучиться, подбирая баланс. Со старкой было решено не рисковать и пойти по пути бескомпромиссных традиций. Незнакомые травки, которые покупались наудачу и по запаху, просто набили в банку и залили крепким. Спиртометра нет, но в ложке полыхнуло – аж испугалась. Пусть теперь настаивается. Потом Оля добавит жженого сахара для мягкости, а еще – прокаленных до легкого обугливания «дубовых» щепочек – папкин тайный ингредиент. Если бы вчера среди дровишек не встретилось полешко породы, похожей на нужную, Оля бы и не вспомнила о великом секрете отцовой старки. Одно плохо – настаивать долго. Пару недель хотя бы. А там – как получится.

От завтрака в обществе лавэ Ольга решительно отказалась – жаль время тратить, но напросилась посмотреть, как будут убирать фиал с ядом на хранение. Интересно же, что за чудо, это обещанное безвременье.

Да уж. Диво дивное. 

Когда Раим с неподдельным пиететом вынес это в кабинет, Ольга чудом не расхохоталась. Не от невоспитанности, а от разочарования, что ли.

На стол перед Ольгой торжественно водрузили черный портфель-дипломат. Госпа-ади! Это ж сколько лет назад его сперли? Тридцать? Сорок? Пластиковый, с отметинами тяжкой трудовой жизни на рифленом алюминии, обрамлявшем створки. Супер-пупер модный аксессуар был в ее школьном девичестве. Кейс! У этого экземпляра даже замочки с шифром имелись, чуть ржавчиной прихваченные. Какая милота! Удивительно, но пластик смотрится вполне себе бодро, как только не раскрошился за столько времени? 

Но вот крышка откинута и фиал водружен в специальное гнездо рядом с другими пузырьками, флаконами и закупоренными пробирками. Это что-то вроде походного хранилища зелий, сообразила Ольга. И ничего эпического. Вот такой артефакт. Кстати, об артефактах. Раим об амулетах вспомнил сам – Оля напомнить постеснялась. Выдал давешние серьги и браслет – снизку каких-то бусинок.

– Эта, – указал на плоский камешек, – для обострения интуиции. Эта, бронзовая, нагреется, если кто-то поблизости задумает дурное. Эта – следилка. – Генерал отдернул край рукава и показал такую же бусину в обширном браслете. – Я смогу отслеживать ваши перемещения, поэтому с Павлом постарайтесь не расставаться. Для него у меня такой нет. И еще. Вчерашний разговор помните? Прихватите те амулеты, которые от внешнего влияния, зайдите к артефактору, пусть он их как следует зарядит. Надевайте серьгу!

С надеванием серьги у Ольги возникли непредвиденные трудности – дырочки в ушах за полгода почти заросли. Оля уже было изготовилась колоть наживую, но Раим уловил вспышку страха перед болью. И обезболил, и в дырочку попасть незнакомой застежкой помог. Склонился к сидящей помощнице и ощутил укол досады – его нечаянная близость не произвела на ту никакого впечатления. Она вообще не о нем думала! 

Оля вспоминала. Любимые платиновые сережки, капельки на тончайших цепочках – подарок мужа на серебряную свадьбу, которые Ольга не снимала, – потеряны безвозвратно. Найти бы того, кто стырил, – Тырю бы натравила!

У Пашки обнаружилась та же проблема с ушами, но от обезболивания он отмахнулся – вот еще. Правда, спиртом протереть позволил. Привычная процедура из старой жизни. Ностальгическая. С грубоватой серьгой Павел стал похож на байкера, только банданы не хватает.

Хроники спокойных дней

Век живи – век учись...

Мит ждал у ворот. Завидя рослого Павла, он напустил на себя озабоченный вид – пригласили занятого человека, а сами опаздывают! И только после этого помахал рукой, привлекая внимание озирающихся знакомцев. Углядел новую серьгу в Пашкином ухе и поморщился – приметная, ее бы волосами прикрыть... И парень приметный – почти лысая голова среди местных редкость. Среди мужчин, конечно, и стриженые встречались, но не так, чтобы кожа сквозь волосы светилась. Мясники там, молотобойцы или матросы, те, бывало, резали гриву, открывая уши. Так им работать удобнее. У самого Мита, к примеру, волосы ниже плеч распущены, только от висков растущие широкие прядки прихвачены на затылке обломком мужского гребня, чтоб в лицо не лезло. А эти – что парень, что тетенька – как каторжане. Ничего не поделаешь, иномиряне. Зато с ними сытно и интересно. Дядька Цуэт даже медяшку пообещал, если посыльный чего любопытного про переселенцев расскажет. В добрые намерения барыги Мит не верил ни на полмизинчика маленькой сестренки. Даже если и будет что рассказать, Мит не расскажет. Не заботами Цуэта его, Мита, сестричка уснула вчера сытой. Поэтому ничего важного шельмами меченный лавочник не узнает. Как не узнал про подаренную жилетку и про узелок с пирогами, которых Лими хватит и на сегодня.

– Доброго денечка, – поздоровался Сусанин вежливо. – Куда сегодня?

– Привет, Митяй, – разулыбался Пашка, довольный, что искать и ждать провожатого не пришлось. С рукопожатиями не полез – отвык за год. В забегаловке толстого Тима ручкаться ему было не с кем, а потом подметил – не в ходу здесь этот обычай. Когда Павел осознал свои способности к алкоголеобразованию – задумался. Это ж каждый встречный может каким-либо колдунством обладать, и не факт, что безобидным. Лучше не в меру приветливые ручонки никуда не тянуть, оно безопаснее будет.

– Доброе, Митя, – поздоровалась Ольга и скомандовала: – К артефактору, то есть в лавку амулетов. Потом плотно завтракать. Дальше хорошая одежда, обувщик и мадам Ирота. – Оля нашарила в кошелке заветные записки от старьевщицы Хопры и подала пареньку. – Знаешь, где это?

Мит знал и без записок. Замечание про плотный завтрак его вдохновило необыкновенно, потому бедняга весь извелся, пока тетенька отдавала зарядить какие-то амулеты да выспрашивала у мага-лавочника, что бы такое эдакое подарить молодой подруге. Чтобы красиво и полезно. Маг все навязывал амулет от усталости. Приятная такая висюлька. Оля, непонятно отчего, сомневалась. Отличный же подарок для подавальщицы, которая весь день на ногах, а маятно. Глазела на подвеску в форме символической птички и никак не решалась купить. Так задумалась, что не сразу поняла – Мит тянет ее наружу.

– Да-да, Мит, – согласилась выйти Ольга, договорившись, что свои амулеты они заберут на обратном пути, – пойдем в едальню, мы тоже проголодались.

– Да я не про то, госпожа! – возмутился паренек, внезапно обидевшись. – Ваша подруга маг? – Узнав, что девушка простая подавальщица, Мит грубо цыкнул зубом в сторону амулетной лавки. – Я, конечно, извиняюсь, – затараторил он вдруг, – но как бы с того амулета, что лавочник подсовывал, подруге вашей хуже не было. – И замолк, полагая, что теперь-то уж точно все понятно.