Пока Виктор Викторович судорожно искал выход изсложившейся ситуации, Крабогном мрачно сидел вуглу, иего настроение стремилось кнулю. Вот как-то незадалось унего сосчастьем! Нооннесобирался сдаваться, Крабогном онили кто? Спитомцами вообще всегда было непросто. Сколько времени Крабогном угробил, чтобы отучить Ваську превращать всё вкамень! АКаська постоянно крал драгоценности ипытался утащить деревенских бабулек ксебе внору— занеимением молодых девушек. Вот сейчас наЛеру сВерой подозрительно поглядывает… Только Ося был послушным. Правда, иногда рыбаков пугал, ноэто мелочи. Дауж, спитомцами сплошные трудности. Крабогном исам незаметил, как причислил директора ксвоим питомцам.

Мысленно перемотав разговор директора смужиком вспортивном костюме, Крабогном вспомнил— они говорили окаком-то Артёме Антоновиче. Мужик вкостюме ещё ругался, что тот Артём монстра ниразу невидел. Крабогном спредвкушением потёр клешнями— ужэто упущение онточно сможет исправить, вот директор обрадуется!

Нужно только сначала узнать, кто такой этот Артём Антонович икак онвыглядит…

* * *

«АВТОМОБИЛЬ ВЛАДЕЛЬЦА СЕТИ СТРИПТИЗ-КЛУБОВ 'ТАНЦЕВАЛЬНОЕ НАСЛАЖДЕНИЕ, АВРЕЛИЯ АНГУСОВА, ВЗОРВАЛИ ПОСРЕДИ ТРАССЫ УЛИЦЫ».

—Хорошего вечера, ребят,— яизвинился, спешно попрощался сребятами ипотопал навыход. Кристина проводила меня подозрительным взглядом. Свернув впустой коридор, ясразу женабрал Аврелия. Десять длинных гудков, долгий сигнал, исообщение автоответчика про то, что абонент неабонент. Оставьте сообщение ибла-бла-бла. Яраздражённо нажал накнопку, сбрасывая звонок, ивыругался. Новэтот момент телефон завибрировал, наэкране высветилось 'Аврелий. Яподнял трубку исказал:— Алло?

—Что, распереживался, Ломоносов?— прохрипел Аврелий.— Всё сомной впорядке, неволнуйся.

—Что произошло?

—Кто-то подложил бомбу вбагажник. Хорошо, что пожадничали намагический тротил. Меня спас защитный артефакт. Полиция расследует преступление, обещали сразу жесообщить, как найдут зацепки. Ноя-то знаю…— онрассмеялся.— Сегодня вобед кмоему соседу очень вовремя нагрянули сидровцы. Вроде как подозревали его внезаконных чёрномагических экспериментах. Там эта гнида была, лично.

—Нахимов?— уточнил я.

—Именно. Пригласил меня быть понятым. Пялился ещё так…— Аврелий хмыкнул.— Неожидал такой наглости, если честно. Я, конечно, понимал, что неспроста они моему соседу нервы треплют, ночтобы прям сразу, вот так… Недооценил, недооценил…

—Что сответкой?

—МысГаврошем пока размышляем, куда бынанести удар. Ориентируйся напослезавтра. Атакуем ночью.

—Насвязи,— яотключился, спрятал телефон инаправился вбиблиотеку. Мне, конечно, хотелось спать, носперва следует закончить разбирать книги, всё-таки яобещал старушке-библиотекарю.

Мне навстречу из-за угла вырулил Виктор Викторович. Вид унего был весьма озабоченный— онприжимал кгруди папку ичто-то бормотал себе под нос. Когда мысним поравнялись, ярасслышал: «…заплачу ему половину оклада, онвсё равно сошкольной парты любил вбумажках копаться, главное, чтоб невспомнил, что это яего Тараканом прозвал, половину оклада, да, думаю, онсогласится…» Меня Виктор Викторович проигнорировал иначал подниматься полестнице навторой этаж. Нооннеуспел преодолеть идвух ступеней, как раздался громкий крик, аспустя секунду через перила перескочил Артём Антонович— выпученные глаза, трясущиеся руки, слюна капает сподбородка. Онврезался вВиктора Викторовича исбил его сног. Они упали уподножия лестницы.

—Монстр! Монстр!— проорал Артём Антонович.— Ящерица-многоножка! Клешни! Монстр! Железная крыса! Помогите! Помогите!

Онпродолжал вопить, пока Виктор Викторович неотвесил ему пощёчину. Артём Антонович ошарашенно замолчал, вылупившись надиректора, апотом вдруг заявил:

—Яувольняюсь,— пошатываясь, онподнялся ипоплёлся всторону главного фойе. Его глаза остекленели исмотрели куда-то впустоту. Очевидно, онпребывал вглубоком шоке.

—Нодокументы…— отчаянно протянул Виктор Викторович ему вслед, всердцах швырнул папку напол ипокосился наменя:— Ломоносов, тыкогда-нибудь заполнял документацию?

—Нет,— покачал яголовой.

—Аявот заполнял, нотолку-то…— онвстал иушёл заАртёмом Антоновичем.

—Дурдом,— проворчал яипродолжил путь.

Библиотека вэтот поздний час пустовала. Библиотекарь открыла мне склад, ияуглубился всортировку книг. Закончил это важное дело занесколько часов, ещё час потратил, чтобы записать ихназвания— вследующий раз япросто сразу возьму нужные книги. Сейчас всё равно неуспею ихпрочитать— яуже слышал, что библиотекарь убирала читательский зал, так что надо сворачивать удочки. Нопредварительную оценку яуже мог сделать— все упоминания обуправлении временем были обрывочны, словно кто-то ихслучайно упустил, когда подтирал информацию. Стоит проверить, как обстоят дела смагией крови ипредсказаниями. Неужели единственные сведения оних— это детские сказки? Если так, томне просто-напросто неоткуда узнать, как управлять своими способностями, придётся действовать методом тыка.

Неособо надеясь напобеду, яприкрыл глаза, сконцентрировался намагическом ядре ипопытался остановить время— для этого восстановил тоощущение, которое испытывал, когда комне приближались магические стрелы. Ощущение, что вот-вот меня настигнет смерть, которую яуже однажды обманул. Номагическое ядро неоткликнулось, магия ненаполнила энергетические каналы. Стаким жеуспехом ямог пожелать, чтобы меня немедленно сделали Императором. Япопробовал снова. Иснова. Иснова. Бесполезно. Ничего непроизошло. Ладно, попробую позже. Может, найду подсказку вкнигах.

Старушка-библиотекарь уже подошла кдвери, ручка медленно повернулась и… внезапно застыла. Секунда, вторая, третья, нодверная ручка больше нешевелилась, адверь неспешила открываться. Яподошёл ипотянул дверь насебя, ноона словно намертво прилипла краме.

—Дачтоб меня Изнанка сожрала!— выругался я, заметив, как влуче отлампы застыла пыль. Уменя получилось! Яостановил время!

Только радовался янедолго— впроходе между книжными стеллажами задрожал воздух ирасплылось золотое пятно, вкотором постепенно проступала человеческая фигура. Мужчина лет сорока, счёрными, как уголь, глазами итакого жецвета волосами. Высокий, худощавый, сдвуручным мечом напоясе.

—Кто ты?— спросил я.

Номужчина будто быменя неуслышал. Оннахмурился ипрогремел:

—Мне нужно подношение!

—Мне нужно подношение!

Ябыстро просканировал странного незнакомца— отнего неисходило опасности, явообще нечувствовал его магии, словно оннаходился вкаком-то параллельном измерении или был бесплотным призраком. Магическая голограмма? Кто-то изстудентов решил подшутить над старушкой-библиотекаршей идовести еёдоинсульта? Нет, яненашёл иследа какого-нибудь прибора или устройства для розыгрыша. Тем временем черноглазый мужик сважным видом скрестил руки нагруди, выпрямился, задрал подбородок иуставился наменя— видимо, ждал, что ярухну наколени ибуду молить оснисхождении. Яиронично приподнял брови иответил ему насмешливым взглядом. Несколько минут мыпялились друг надруга вполной тишине, апотом мужик хмыкнул испросил: