– Я. Откуда знаешь? – На удивление, голос не подвел.

– Мы наблюдали. Ты небезразлична Трехрогому. Жаль, что тебя не переехало. – Губы скривились в злой гримасе. – Действовать в твоем мире не так просто, многие усилия пошли прахом.

Ах ты стерва, значит, вот кто на меня покушался. Неожиданно, что уж. Я грешным делом думала на Кощея, с него станется.

– Меня сложно убить, – даже не знаю, можно ли. – Попробуешь еще разок?

– Не сегодня, – она покосилась на утробно рычащего кота. – Но мы увидимся, гарантирую. Передай нашему изгою, чтобы вернул украденное!

Отступила, держа нас взглядом, и исчезла в портале, он схлопнулся и погас.

Порыв открыть проход Ключом я подавила усилием воли. Здравый смысл проснулся и стучал меня скалкой по голове: что за геройство – лезть на неизвестную силу, когда сама толком ничего не умеешь? То же самое, но в гораздо более крепких выражениях спросил кот. Отчитал меня, как нашкодившую девчонку, и был прав.

Я промолчала, адреналин пропал, остался озноб. За нашими спинами стояли души богатырей, ожидая ритуала. Мрачный конвой.

– Давай в избу, работа есть, а потом придется на пару часов вернуться домой – поговорить с Казимиром. Это нельзя откладывать.

Бальтазар согласно махнул хвостом и сморщил нос – серой несет, даже мне противно.

В доме светло, я смогла внимательно рассмотреть гостей. Задохнулась от шока, ком встал в горле, но плакать нельзя – не сегодня, не сейчас.

Провела ритуал как положено.

Они ушли.

Я взяла маркер и аккуратно вывела над дверью изнутри надпись: «Со службы нельзя уволиться, нельзя умереть, нельзя не исполнять обязанности».

Нельзя забыть.

Сегодня я проводила Лешу.

Убежище встретило нас проливным дождем, компаньон с мышом быстро скрылись за приоткрытой дверью, а я долго добиралась по скользким мосткам, вымокла насквозь.

Пожалуй, так быстро я еще никогда в жизни не собиралась. За десять минут привести себя в порядок, переодеться и выехать со стоянки, пусть и с мокрой после душа головой, – это сильно. Рекомендую всем – «Адреналин и злость. Шевели ластами!»

Я знаю, где живут Казимир и Тоха, последнего подвозила после ночной прогулки. Канал Грибоедова, дом, подъезд – все, кроме квартиры. Это не страшно – мы сами найдем. Хочу свалиться как снег на голову среди ночи, в лицо посмотреть и в лоб вопросы задать. К слову, вижу я как обычно, компаньон правду сказал про зрение.

Бальтазар молчал и сильней запускал когти в обивку: не вылететь с сиденья на крутых виражах в данный момент – его основная задача. Нам крупно повезло найти место для парковки возле дома, а не за километр, и вот я звоню в первую попавшуюся квартиру, в ответ на сонный вопрос: «Кого принесло?» – отвечаю: «Почтальон», – и нас впускают. Странно, но такие примитивные трюки до сих пор с людьми срабатывают.

– Ищи, – говорю коту, и мы переходим с этажа на этаж.

Бальтазар нюхает воздух у дверей, качает головой. Добрались до последнего.

– Здесь! И бес, и Трикс, и Глюк, – сел у двери, а я нажала на звонок.

Тяжелая металлическая дверь, больше напоминающая вход в банковское хранилище, распахнулась, едва не стукнув меня по носу. Казимир секунду удивленно смотрел на мое гневное лицо, затем молча подвинулся, приглашая войти.

Отдел магических наработок ООО «Лукоморье» явно не скупится на обеспечение работников, тем более – уникальных. Квартира большая, дорогая мебель в стиле модерн. Из общей гармонии жилища выбивались толстые ковры, занимающие все свободное пространство пола, и сам хозяин. Он щеголял в развеселых шортах-бермудах оранжевого цвета с зеленым орнаментом в виде пальм и растянутой футболке, на которой еще угадывалась надпись про некоего Кенни.

– Что случилось?

В прихожей возник Тоха, одетый в старый спортивный костюм. Впрочем, они с Казом друг друга стоили. По бесу и не скажешь, что богат. Особенно интересно при этом смотрелись копыта, утопавшие в ковре. У обоих в руках полупустые стаканы.

– Янина, на тебе лица нет! – вгляделся в меня Тоха. – И волосы мокрые. Я полотенце принесу.

– Да уж, первое время поживешь у меня, а утром домой поедешь, – фанат Челентано протянул мне стакан, я машинально взяла и отхлебнула.

Зашлась в кашле, слезы хлынули из глаз.

– Что это?

Горло как наждачкой ободрали. Я такое не употребляю – мозг прочистило на раз-два.

– А это Казимир учит своего подмастерья благородный алкоголь различать. Урок плавно переходит в попойку. Здравствуйте, Яга, Бальтазар, – с аристократичной ленцой протянула появившаяся Трикс. Я и забыла, какая она изящная красавица. – Вот и тебе перепало.

Друзья встретились наконец. Две черные головы прижались лбами друг к другу.

– Ты свободна, Трикс.

– Да, Исчадие.

Они шептали по-кошачьи, но я-то теперь понимаю язык животных. Ничего трогательней этой сдержанной сцены в жизни не видела. Несколько секунд спустя они разошлись в разные стороны, будто и не было ничего.

– Раздевайся и проходи, ведь не просто так среди ночи в дверь ломишься, рыжуля? Взглядом ты меня не испепелишь, можешь не стараться.

Каз ушел, вернулся Тоха с полотенцем, пообещал сделать чаю, проводил меня на кухню этой, с позволения сказать, квартиры: с дорогостоящей мебелью и не менее шикарными коврами, она больше напоминала номер в президентском люксе. В одной из комнат я заметила большой аквариум, но на Клаву смотреть сейчас некогда.

Уютная кухня, даже не скажешь, что здесь живет существо из другого мира: лакированная бордовая мебель, черная посуда, огромный двустворчатый холодильник с генератором льда. Батарея разноцветных бутылок на столе и стаканы. Среди них затесалась полупустая банка засоленных лягушек – мой подарок. Я действительно ворвалась на вечеринку без дам. Так им и надо. Коты черными статуэтками сидели на подоконнике.

– Пытаюсь отучить нашего голубка закусывать виски семками, но он утверждает, что так вкуснее, – хмыкнул Каз. – Что с тобой, рыжуля? Раньше твой энергетический след светился оттенками зеленого и фиолетового с искрами золота. Сейчас золото исчезло и фиолетовый почернел.

Улыбка не отражалась в его глазах: он был серьезен, собран и ждал. Я не стала томить:

– Тебе привет из преисподней, экстрасенс. От девицы с очень большими глазами и вырезом до пупа. Красная кожа, рога, копыта, все как положено. Говорит: верни, что украл. Кстати, это твои сородичи пытались меня машиной переехать за то, что ты ко мне неровно дышишь. Ревнивая бывшая?

Казимир Трехрогий подобного поворота событий в своей жизни не ожидал. Стакан замер на полпути ко рту, в повисшей тишине кнопка включения чайника произвела звук, равный выстрелу.