Поэтому вызовы могут продолжаться, но клятва «Джека Дэниелса» использовать только лучшие, чистейшие ингредиенты остается в силе. В отличие от тех, кто ответствен за краткое возрождение пива «Сэм Эдамс», «Джек Дэниелс» обещает использовать чистую родниковую воду, свободную от радиоактивных и других токсичных примесей.

Надеемся, что вы, спасаясь от жестоких банд, вспоминая потерянных близких или мечтая о безопасном будущем, продолжите считать «Джек Дэниелс» вашим любимым напитком.

— Будь другом, налей мне еще порцию этого восхитительного напитка.

— Ладно. — Билл взял бутылку и плеснул из нее в оба бокала. — Должен признать, жизнь стала интереснее с тех пор, как я связался с тобой.

— Может быть, ты живешь в интересное время, — сказал Мортимер. — Это древнее китайское проклятие.

— Насчет проклятия я согласен. Учитывая, что меня чуть не съели и что я потерял револьверы и шляпу. Но есть и много хорошего. Я хорошо пью и ем, сплю в домах с цивилизованным туалетом и электричеством. Мне нравится «Джоуиз». Но это очень дорого.

Чертовски правильно!

— Я осведомлен, что ты все это время содержишь меня, и мне не нравится, что я не вношу свою долю.

— Не забывай, что ты спас мне жизнь, — возразил Мортимер. — Это и есть твоя доля. Когда ты нашел меня, я был на поводке.

— Да, но ты тоже спас мне жизнь, — напомнил Билл. — Думаю, если два парня постоянно околачиваются рядом, они будут спасать друг другу жизнь достаточно часто. Нет, я должен следить за своим весом… хотя уверен, что не смогу отказаться от стейка, когда его принесут.

Мортимер усмехнулся.

— О'кей, что ты предлагаешь после того, как покончишь со стейком?

— У тебя есть капитал, а у меня знания, — сказал Билл. — Я чертовски хорошо стреляю, когда у меня есть мои револьверы, и я знаю эту страну. Ты продал свои вещи «Джоуиз» в Спринг-Сити и сидишь на куче денег. Но даже такие деньги когда-нибудь кончатся. Ты будешь нуждаться в заработке на жизнь, а я устал оттого, что не всегда знаю, когда буду есть в следующий раз. У меня есть несколько идей насчет того, где мы могли бы добыть приличный улов. Ты экипируешь нас для поездки, а я вас поведу. Это будет пятьдесят на пятьдесят.

— Какой именно улов?

— Хороший вопрос. — Билл допил виски и посмотрел на бутылку, которая опустошалась с удивительной скоростью. — Чего хотят люди? Оружия, еды, выпивки, одежды, безопасного жилища.

— Верно.

— Но положение улучшается, и думаю, что если мы объединим усилия, то сможем представить следующий уровень, в котором люди будут нуждаться.

Мортимер глотнул «Джек Дэниелс».

— Следующий уровень?

— Допустим, кто-то умирает от желания выпить пепси-колы, готов платить за нее большие деньги и, наконец, начинает получать ее на регулярной основе. Тогда следующая вещь, которая ему понадобится, — это лед для пепси-колы.

Мортимер кивнул:

— Понятно. Итак, мы монополизируем рынок льда. А что дальше?

— Как я сказал, у меня есть несколько идей, но…

— Дайте мне эту чертову бутылку! — Внезапное появление Шейлы у столика удивило Мортимера. Она схватила бутылку «Джека Дэниелса», опрокинув ее горлышком себе в рот, закашлялась и расплескала виски на подбородок.

— Не расходуй напиток зря, — наставительно проговорил Билл.

— Отвяжись. — Шейла вытерла рот тыльной стороной ладони и глотнула снова.

— Хочешь сесть? — спросил Мортимер.

— О'кей.

Мортимер подозвал официанта, который принес стул для Шейлы.

— Что случилось?

— Они не хотят меня, — сказала Шейла. — Конечно, они были вежливы. Сказали, что им нужны работницы на кухне или что я могу попытать счастья в любом из новых «Джоуиз».

— Ну, не могу сказать, что я удивлен, — промолвил Билл. — Должно быть, это место кишит женщинами, ищущими работу. — Он указал на девушек на трапеции. — А они достаточно крутые.

Мортимер нахмурился:

— Не мог бы ты быть более тактичен?

Шейла вздохнула:

— Нет, он прав. Приблизительно это они мне и сказали. Черт, что же мне теперь делать?

Мортимер ощутил внезапную жалость к девушке. Она была так уверена в себе. Может быть, на него так подействовала выпивка. Иногда он становился сентиментальным до слюнявости. Мортимер ощущал исходящий от Шейлы запах костра и дорожного пота. Она даже не успела помыться.

— Ты можешь поесть, — предложил он. — И еще выпить.

Она кивнула, вытерла глаза и смущенно откашлялась.

— Конечно. Только не это. — Шейла имела в виду «Джек Дэниелс». — Мне от него плохо.

Мортимер подозвал официантку и заказал три порции пива и еще одну бутылку «Джека».

— Вы спросили об Энн?

— Э-э… — Официантка отвела взгляд. — Еще нет.

Мортимер чувствовал в ее голосе колебание, которого не мог понять. Возможно, он слишком много выпил. Пиво принесли вместе со стейком. Стейк отдавал приятным привкусом соли и чеснока. Мясо было мягким и нежным.

Мортимер, наевшись, потягивал пиво. Официантка унесла грязную посуду, когда началось шоу, прожекторы озарили ярко-розовым светом сцену, где появились четыре женщины под бурные аплодисменты публики.

Мортимер поднял брови:

— Ну и ну!

— Подожди, — сказала Шейла. — Это Ван Дамы. Я слышала о них в Кливленде.

Девушки взяли свои инструменты. Блондинка в черной коже играла на гитаре, азиатская женщина — на контрабасе. Ее волосы были собраны в пучок, на ней было китайское платье с цветастым рисунком и высоким воротником. Военные сапоги были явно не для этого платья, но именно потому производили необходимый эффект. Ударником была негритянка с атлетическим сложением пляжной волейболистки. Ее торс обтягивал темно-зеленый топ, а крепкие бедра — обрезанные джинсы, костюм дополняли высокие кроссовки. В носу у нее красовался большой золотой обруч, а лицо украшало слишком много косметики.

На певице было светло-голубое платье, спадающее с плеч; платиновые волосы она заплела в детские косички. Ноги оставались босыми. Она четырежды щелкнула пальцами и крикнула в микрофон:

— Один, два, три, четыре!

Ансамбль пришел в движение, и певица запела «Конец света, как мы знаем это».

Мортимер заметил, что непроизвольно отбивает такт ногой. Музыканты были хороши.

Далее последовала песня Бэнглс. Когда дошло до припева, ансамбль внезапно смолк и певица указала на публику. Зал содрогнулся от сотен голосов, поющих «Иди, как египтянин».

Мортимер потягивал «Джек Дэниелс», чередуя его с холодным пивом. Ансамбль исполнил еще две песни, которых Мортимер не узнал, а потом «Общее помрачение сердца», которое пробудило в нем ностальгию по его юности в 1980-х годах.