Эрик покачал регистратор на руке, еще раз лучезарно улыбнулся (типичный представитель Экоразведки – в аду будет улыбаться) и заглянул в отверстие регистратора, луч из которого считывал сетчатку глаза.

– А это ничего, что мы заменяем в вашей команде двух бойцов, которых сами же и отправили в вечное информационное поле космоса? – небрежно поинтересовался он. – Я бы в такой ситуации обрадовался, если бы мне подогнали этих шустрых, которые ребят из моей команды завалили. Ваши как, спокойные?

Голубые глаза экораза, уставившиеся на выродка из-под нависшей челки, сверкнули неожиданно остро.

Брат Тихон даже бровью не повел. И хотя он, в принципе, и не мог ничем водить – откуда брови на забрале шлема, – ответ из динамиков, тем не менее, не задержался ни на секунду.

– С чего ты решил, что вы подстрелили моих людей? – он выделил голосом «моих». – Это были такие же сторонние наемники, как вы.

Он фыркнул, глядя на чуть-чуть напрягшееся лицо Эрика.

– А ты думал, что вы подхватили трех выродков? Вынужден тебя огорчить. Хотя для вас это скорее неплохо. Поскольку, если бы вы лишили меня двух легионеров, никаких разговоров с вами не было бы. Фотоны, друг мой, фотоны в качестве формы бытия. Даже раздумывать не стали бы. И поверь, это было бы для вас оптимальным вариантом. В Галактике, знаешь ли, не только Земля мстит за своих. Ты выяснил все, что хотел?

– О, да, – Эрик с усилием провел пальцем по анализатору, оставляя на рецепторах образец эпителия, и перевел взгляд обратно на командоре. – Ваша подпись, я так понимаю, там уже имеется?

– Несомненно, – чуть склонил шлем выродок. – Теперь его надо активировать.

Всю эту бодягу я уже прошел пару часов назад, поэтому ничего нового для меня тут не просматривалось. Но Эрик все же изменил рутинную процедуру. Когда на боку регистратора зажегся индикатор, показывающий, что данные контракта ушли в системное пространство пангалактической регистрационной базы, он все с той же безмятежной улыбкой протянул матово поблескивающее яйцо Брату Тихону, но отдал не сразу, а встряхнул его три раза, и только после этого небрежно перекатил прибор в подставленную перчатку скафандра.

– Для успешного контракта, кажется, надо сделать именно так? – невинно поинтересовался он. – Я ничего не путаю? Примета?

Ай, умница! Мне даже понравилось. Командоре за все время нашего общения ни разу не снял доспех, и лица я его так и не видел. Не увидел и сейчас, но это и не требовалось. Как было в прошлые разы, динамики скафандра смогли донести до меня чувства выродка. И эти чувства радостными не были. Бронированная перчатка чуть дрогнула, принимая регистратор.

– Ты, похоже, переобщался с пайрами, сынок, – проскрипели динамики черного шлема.

И будь я проклят, если эта фраза не была процежена выродком сквозь стиснутые зубы.

– Есть немного, – откровенно издевательски сверкнула экоразовская улыбка, словно в ответ на непроницаемую черноту шлема. – Что поделать, люблю я этих ребят. Отличные парни, не находите?

Черный скафандр замер. Пайры, пайры… Я начал перебирать в голове все, что могло касаться этих нескорых на передвижение разумных растений.

Нашлось, надо сказать, немного. Насквозь флористическая цивилизация. Все, что необходимо, делается из выращиваемых на месте продуктов. От посуды и одежды до космических кораблей. Совершенно неагрессивные внешне, тем не менее за всю историю своего существования они не потеряли ни одного освоенного ими мира. Собственно, именно этим они и отличаются от прочих рас. Но что их связывает с Легионом выродков, мне неизвестно. А Эрику, похоже, наоборот. И это известное, видимо, не составляет золотой исторический фонд Легиона. Ха, не все вам резвиться в Галактике, а? Надо будет потом спросить у Сванича, что там такое связано с пайрами. Глядишь, пригодится.

– Не нахожу, – командоре справился с голосом, тот больше не скрипел, словно изношенный привод скафандра. – Но хочу тебе заметить, что, согласно теории Ивайя, ни одно изменение пространства, времени или энергии не исчезает никуда и никогда. Все, что ты сделал, сказал или подумал, остается в космосе навсегда. И никто не знает, когда и как ты с этим встретишься.

Улыбка Эрика стала еще шире и счастливее. Он встал из-за стола, за которым сидел все это время. Потянулся во весь свой немалый рост (надо же, а в ангаре он казался чуть пониже) и беззаботно сообщил черному шлему:

– У нас это называется: «Придет война – попросишь хлеба».

– У нас тоже, – неспешно отреагировал Брат Тихон. – Вот только война у нас уже есть, а про хлеб мы только что договорились.

Он подкинул на руке яйцо регистратора.

– Если вопросов больше нет, то вам – по каютам, готовиться. Охрана сейчас проводит. Через два часа за вами зайдут. Жду вас в оперативном блоке десантной палубы. Вводный курс и экипировка. Советую расслабиться и отдохнуть. К слову – из каюты вы сможете выйти только с охраной. Все.

Декротовский доспех поднялся, монументально склонил шлем в сторону каждого из нас и шагнул в открывшуюся дверь каюты. В проеме мгновенно вырос конверген в полуброне.

– Берегут нас, – Сванич подмигнул мне, кивая на охранника, и протянул широкую, в пятнах машинного масла (откуда оно у него после белой комнаты?) ладонь. – Ну, приятно познакомиться вживую, братишка. Эрик.

– Егор, – я протянул руку в ответ.

Рукопожатие у него было железное. Ну, я не против, пожмемся. У дэ-ка, знаете ли, руки тоже не из слабых. Улыбка Эрика стала еще шире.

– Ничего, братишка, где наша не пропадала? Глядишь, выкрутимся. Ну что, пойдем, пуганем местную нечисть?

И он выразительно посмотрел на стоящего в проеме двери охранника. Мне кажется, не самая удачная кандидатура, учитывая экипировку, но Эрику, похоже, плевать.

Охранник обвел нас многообещающим взглядом. Однако сдержался. Уже неплохо. Но Сванич пошел еще дальше.

На выходе, поравнявшись с охранником в двери, он сделал неуловимое движение правой рукой, и здоровенный конверген согнулся пополам, хватая мгновенно закончившийся воздух судорожно раскрытым ртом. Я удивленно уставился: с чего это он вдруг? Что случилось?

А события тем временем полетели со скоростью стартующего клипера.

Эрик подхватил падающее тело и резко бросил его вперед. Мне видно не было, но тут и гадать не надо, куда – на второго охранника, разумеется. Раздался звон падающей полуброни, и уже Сванич начал почему-то заваливаться назад. Я было перепугался, но, оказалось, пугаться следовало раньше и не мне.

Падения не состоялось, вместо него у экораза получился почти изящный прогиб назад. А зачем это ему понадобилось, стало ясно через долю секунды. Почти акробатический пируэт Эрика совпал с треском разрядника. Откуда-то из коридора вылетела голубоватая молния, не задевшая экораза даже краем. (Ага, а разрядничек-то у вас полицейский, не боевой. Что ж вы так? Напрасно, напрасно…) Молния прочертила коридор, не задев никого (я благоразумно не успел высунуться из комнаты), а Эрик разжимающейся пружиной прянул вперед, огибая валяющееся перед ним тело охранника. И тут же в проеме двери, уже слева, нарисовался силуэт еще одного конвергена, явно нацеливающегося вломить со спины наглому хомо. А вот это он недодумал. Драку начал не я, но с Эриком мы потом разберемся. А пока – наших бьют…