Мы с огнём после такой отповеди даже немного устыдились своего поведения. Пламя во мне присмирело, сжалось до маленького огонька, а я с удивлением обнаружила себя, стоящей в боевой стойке посреди столовой. И только теперь осознала, что мои руки до локтей покрыты чешуёй, а вместо ногтей на пальцах красуются длинные изогнутые когти.

Вокруг стояла оглушительная тишина. Все молча смотрели на меня, но подходить пока никто не спешил. Даже Идира больше ничего не говорила. Но тут резко распахнулась дверь, и внутрь влетел Дан. Поверх чёрной рубашки и брюк на нём снова был накинут белый халат, казавшийся сейчас развивающимся плащом.

Даниэль решительно пересёк столовую, подошёл ко мне и, поймав за запястья, завёл их за мою спину.

– Всё хорошо, Тори, – сказал, глядя мне в глаза. – Всё замечательно. Никто тебя не обижает. Вдохни, выдохни.

Как ни странно, но я повиновалась.

– Молодец, – Дан чуть улыбнулся. – Ты умница. И ребята не в обиде. Так ведь?

Последний вопрос он задал громко, обращаясь ко всем.

– Конечно, – поспешил ответить Томин, прикрывая рукой разорванную на животе рубашку, на которой проступили следы крови.

Увидев красные пятна, я ужаснулась. Это ведь моих когтей дело. Это ведь я его полоснула. От осознания собственного поступка стало жутко.

– Идём со мной, – мягко попросил Дан.

Медленно отпустил мои запястья и, приобняв за плечи, повёл к выходу.

Я пошла с ним, даже не думая сопротивляться. Было очень стыдно за срыв, и это чувство даже перекрывало радость от того, что у меня теперь есть когти, считающиеся первым шагом к полному обороту.

Когда мы оказались в коридоре, Даниэль не опустил меня, а повёл дальше. Мы прошли мимо нашей комнаты, мимо бассейна и спортивного зала, и вскоре оказались в большом пустом помещении, в котором, кроме нескольких серых настилов на полу, больше ничего не было.

Только здесь Дан меня отпустил. Я прошла по залу и, остановившись, снова посмотрела на свои руки. Чешуя на них была мелкой, белой, даже немного отливала перламутром. А вот когти имели серебристый оттенок и с виду казались очень острыми.

– Запал ещё остался? – спросил Даниэль.

– Что? – не поняла я и обернулась к нему.

Он так и стоял у входа, но халат уже снял и сейчас спешно расстёгивал пуговицы на рубашке.

– Ещё есть желание драться? – уточнил Дан. – Если да, то я к твоим услугам.

– Я не хочу с тобой драться, – покачала головой.

– Уверена? – он иронично усмехнулся. – Скажи, что вывело тебя из себя?

Вот тут-то я вспомнила. Мгновенно подобралась, ощетинилась, и пламя внутри снова вспыхнуло, будто и не гасло вовсе. Тело само приняло боевую стойку. Чешуя стала увеличиваться, уплотняться, и теперь покрывала руки почти до самых плеч. Когти тоже удлинились, а по телу будто пробежал огонь.

– Значит, именно из моей крови делают сыворотку для имари, давших клятву империи? – прорычала я, вперив злой взгляд в Дана.

– Да, – даже не подумал скрывать он. – Твоя кровь уникальна. Именно она позволила сделать то, что всем казалось невозможным.

– Сколько вы её из меня выкачали?! – крикнула ему в лицо. – А ведь это ты всё придумал! Ты!

– Я, – он снова кивнул. – И не жалею. Потому что теперь княжество получило реальный шанс на свободу от империи. А драконы ‒ от рабской клятвы.

Его самоуверенность и непрошибаемость просто выводили из себя.

– Вот какой ты… – прошептала, чувствуя подступивший к горлу ком. – Расчётливый и безжалостный. Держал меня на капельницах, выкачивая драгоценную кровь. Боги, как я могла так ошибаться? Как умудрилась когда-то полюбить такую тварь?!

Пламя во мне полыхнуло так, будто его щедро сдобрили горючей смесью. Я почувствовала, как оно бежит по моим венам вместе с кровью, как выступает на коже, наполняя тело силой и мощью. И уже хотела кинуться на Дана, как вдруг почувствовала резкую боль. Она шла от позвоночника, нарастая с каждым мгновением. Прокатывалась по мышцам, рукам, шее. Скручивала так, что устоять на ногах оказалось просто невозможно.

Я осела на пол, схватилась за голову. Умудрилась поцарапать саму себя когтями, закричала…

Даниэль мгновенно оказался рядом. Упал на колени рядом со мной, обнял ладонями моё лицо и заставил смотреть ему в глаза.

– Это оборот. Первый. Самый болезненный, – его взгляд был наполнен решимостью и почему-то страхом, а голос дрожал. – Он должен был случиться позже, но останавливать его чревато последствиями. Потому мы пройдём его сейчас. Вместе.

И, не дожидаясь моей реакции, впился поцелуем в мои губы.

Это оказалось настолько неожиданно, что я замерла. Мой огонь и вовсе растерянно застыл, а боль ушла куда-то на задний план. Дан и не думал отстраняться. Обнял меня, провёл кончиком языка по моим губам, и я открылась ему навстречу. Ответила, резко, напористо, даже грубо. Вкладывая в этот поцелуй все переполняющие меня эмоции.

Даниэль не уступал мне в напоре. Целовал жарко, жадно и безумно сладко. Я вцепилась в него своими когтистыми пальцами, чтобы даже не пытался остановиться. Казалось, сейчас вся моя энергия, злость, все чувства оказались воплощены в безумном поцелуе, в нашем горячем противостоянии.

Не знаю, сколько это продолжалось. Время потеряло для меня значение, как всё остальное в мире. Важным был только мужчина, чьи губы ласкали мои губы. Чьи руки гладили меня по спине и волосам. Чьё дыхание наполняло меня жизнью.

Но в один момент всё закончилось. Дан отстранился, снова поймал мой взгляд, и я залюбовалась туманом желания, царившим в его глазах.

– А теперь дай огню волю, – прошептал он мне в губы, но при этом не касался их. – Позволь ему тебя изменить. Стань драконом, Тори.

Моё сознание ещё было окутано сладкой дымкой поцелуя, наверное, потому и не мешало телу меняться. Я ощущала, что моё внутреннее пламя разгорается сильнее, оно даже проявилось на руках, которыми продолжала держаться за Даниэля. Но как только огонь коснулся его обнажённой кожи, она сразу покрылась золотистой чешуёй.

– Мы полетим, – шепнул Дан мне на ухо. – Вместе. Как раньше. Только у тебя будут свои крылья, моя Виктория. Разреши им появиться.

Я слушала его шёпот, и всё во мне ликовало от этих слов. Огонь разгорался всё сильнее, боль нарастала, и только глаза Даниэля и его присутствие рядом помогали мне держаться.

– А теперь, расслабься, моя милая, – тихо и нежно говорил Дан. – Постарайся отрешиться от происходящего. Остался один рывок. Я немного тебя подтолкну своим огнём. Мы ведь связаны, помнишь? Ничего не бойся. Я с тобой. Просто доверься мне. Открой себя. И не сопротивляйся.