— Мне нужно запомнить структуру, что висит перед глазами. Чтобы это гарантированно сделать, мне нужна боль. Это ещё один принцип обучения, что я обнаружил. До инициации — разлитая по телу энергия, после инициации — жуткая боль. Чем она сильнее, тем надёжней всё запоминается. У меня сейчас руки не работают, так что сам я это сделать не могу. Лиара, пожалуйста…

— Хорошо, — девушка села рядом и положила ладонь на рану. Перед глазами тут же вспыхнули звёздочки, и я застонал. — Достаточно?

— Да, — прохрипел я и уставился в конструкцию над головой. Она была… Невозможной. Да, это хорошее слово. Именно невозможной. Линии переплетались одна с другой, смешивались в каком-то хаосе, формируя отдельные блоки, что, казалось, связывались сразу со всеми остальными, а не двумя-тремя, как гласила теория магии. С первого взгляда всё казалось настолько сложным, что я даже начал сомневаться в том, что смогу запомнить этот кошмар. Но чем дольше я смотрел на это безобразие, тем понятней оно становилось. Дошло до того, что я закрыл глаза и сформировал перед собой мысленную копию висящей конструкции. Получилось на удивление легко — видимо, боли действительно оказалось достаточно для запоминания.

— Мы вскоре увидимся! — успел прокричать я Лиаре, прежде чем меня выкинуло из мира изнанки. Я очутился на летающей платформе, вниз лицом и нависал над страдающей Тенью.

— Что делает эта способность? — задал я своевременный вопрос, но ответа на него никто мне не дал. Красный туман посчитал свою миссию выполненной. Возникла дилемма. С одной стороны — использовать непонятную способность, не понимая принцип её работы, опасно. С другой — мой работодатель ещё ни разу не дал повода усомниться в его компетентности. Всё, что он делал, приносило пользу. Извращённую, конечно, но пользу.

Рискнуть я решил лишь час спустя, когда красная зараза ещё больше расползлась на лице ангела, а у меня восстановилось достаточно энергии для творения конструкции. На всякий случай я отлетел от Тени на несколько десятков метров и принялся плести заклинание. Оно оказалось действительно сложными и финальный результат у меня получился лишь к вечеру. Около трёх часов — так долго я ещё ни разу не концентрировался на одной задаче. Конструкция запылала красками, насытившись энергией и в ней образовалось специальное место, куда следовало поместить пострадавшего. Развернув структуру, я осторожно поднёс её к телу ангела и опустил, окутав бедолагу магией. Управляющий контур получил импульс на запуск и пространство разорвал животный крик нечеловеческой боли.

Орала Тень.

Крик казался настолько диким, словно я допустил где-то непоправимую ошибку. Однако, когда я собрался разрывать связь с конструкцией, пришла подсказка:

«Ты должен удерживать структуру, пока она не закончит выполнять свою основную функцию. В твоём случае процесс очистки может занять час. Не позволяй ангелу выбраться из кокона раньше времени, даже если она будет тебя умолять. Если ты её выпустишь — она умрёт.»

Своевременное уточнение. Особенно в том плане, что сразу после трёх часов сплошной концентрации мне придётся тратить ещё один час на борьбу с ангелом. А борьба действительно началась — спустя какое-то время Тень начала дёргаться, заставляя магическую структуру ходить ходуном. Приходилось делать серьёзные мысленные усилия, заставляя структуру висеть на месте. Затем моя защитница очнулась и принялась умолять меня прекратить пытки. Затем угрожала. Опять умоляла. Клялась изничтожить всех Ондо до последнего колена. Опять умоляла. И постоянно пыталась вырваться.

Я потел и пыхтел. Время потеряло своё значение — оставались лишь я, да орущая Тень, неистово бесящаяся в магической клетке. В какой-то момент у меня во рту возник солёный привкус, в ушах начался звон. Состояние походило на полное истощение, что было удивительно — мана продолжала уверенно восстанавливаться, практически наполовину заполнив основной источник. Но каждая новая минута, что я удерживал защитницу, даровала мне всё новые и новые неприятности. Дошло до того, что меня вырвало чистой кровью. Но даже это не сбило мой настрой получить результат. И он, наконец, настал!

Тень прекратила кричать. Встав на колени, она начала нечеловечески мычать, словно какое-то чудовище. Звук явно не принадлежал человеку. А затем случилось то, что я точно не ожидал — тело ангела начало отторгать вторгшиеся в него сущности. Как «кровь Зверя», зелёной лужей скапливающийся у ног, но даже не делающей попыток вернуться в тело человека, так и мифрил, голубыми кусками падающий на землю по всему периметру. Тень замерла в беззвучном крике, широко раскинув руки в стороны. Её лицо начало преобразовываться — исчезла красная зараза, но вместе с ней начал исчезать и металл, возвращая человеку его первоначальный облик. Даже глаза, что ужасали меня ещё в первые минуты нашего знакомства, и те превратились в человеческие. Но что меня поразило больше всего — после того, как мифрил выходил из тела, он не оставлял ни единой раны. Он даже сквозь броню проходил, как какой-то бесплотный туман!

Конструкция рассыпалась, а вместе с ней завалилась на землю и тяжело дышащая женщина. Я подлетел ближе и, зацепив двумя силовыми линями руки и ноги, поднял свою защитницу на платформу.

— Ты что сделал? — послышался красивый голос. Мне и раньше нравился тембр Тени, а сейчас он буквально завораживал.

— Спас тебя. Ты начала превращаться в драконоида. Пришлось обращаться за помощью и очищать тебя. Ты как?

— Как? Хочется сдохнуть. Ты даже представить не можешь, что я только что пережила. Учти — я помню каждое слово, что произнесла. И до сих пор считаю, что часть из своих обещаний должна воплотить в жизнь.

— Остался только один вопрос: сможешь ли ты это сделать, — я нашёл в себе силы усмехнуться. — Судя по тому, что я вижу — на земле валяется килограмм пятьдесят мифрила и двадцать «крови». Всё, что было наедено тобой за долгие годы. Добро пожаловать в мир простых людей!

— Это невозможно, — после долгой паузы ответила моя защитница, после чего с кряхтением поднялась на ноги. — Я такая же сильная, как и раньше. Ощущения, конечно, странные, словно какая-то лёгкость появилась, но сила по-прежнему со мной. Смотри!

Платформа дёрнулась, когда Тень взмыла в воздух и приземлилась в тридцати метрах впереди. Присев, женщина оттолкнулась и взмыла вверх. Причём, как мне кажется, гораздо выше тех значений, что показала в Фасорге. Сила ангела действительно никуда не делась. Но кое-что изменилось, и я до последнего не хотел говорить об этом Тени. Причём речь шла не о внешнем виде, обворожительно прекрасном, кстати. Как женщина моя бабка выглядела идеально. Моя защитница стояла всего в нескольких метрах от огромной кучи мифрила и, что было совершенно не похоже на неё прежнюю, не теряла голову. Не было никакого животного рыка, хруста перемалываемого металла, горящих огнём красных глаз. Женщина равнодушно смотрела на голубой металл, не делая попыток к нему приблизиться.

— Странно, — наконец, произнесла Тень и отошла от мифрила. — Меня к нему больше не тянет. Даже наоборот — какое-то отвращение. Так что ты со мной сделал?