— Ты сейчас весь такой. Высохший, словно труп какой-то, — закончил Баркс. — Неделю без сознания провалялся. Лишь полчаса назад стонать начал, да проявлять признаки жизни. А сейчас и вовсе очнулся.

— Неделю? — поразился я. Неужели разговор с Медведем длился так долго? Или это оказался откат за несанкционированное вмешательство духа-хранителя в дела простого человека? Ответа, естественно, никто мне не дал, зато я понял другую важную вещь — у меня затекли ноги. Они начали покалывать! Желая проверить, я напрягся и смог согнуть правую ногу в колене. На лбу тут же появилась испарина, словно мне удалось совершить какой-то невероятный подвиг, в позвоночнике что-то кольнуло и защемило, вынуждая меня вернуть тело в предыдущее положение, но сдержать радостной улыбки я не смог. Мне удалось практически полностью восстановиться! И всего-то потребовалась неделя!

— Так ты лечился, дуралей? Довёл себя до такого состояния, чтобы ноги вернуть? — от Баркса тоже не ускользнули мои телодвижения. Вдаваться в подробности не хотелось, так что я просто кивнул и попросил еды. Кажется, я начал понимать Тень в её бытность ангелом — прямо сейчас я был готов сожрать что угодно.

Баркс грязно выругался и ушёл жаловаться Ингару на нерадивого балбеса, а меня оставили на попечении нескольких сиделок. На этот раз я не возражал, проглатывая еду не жуя. Хотелось поскорее набить брюхо.

— Конструктор, у меня для тебя есть плохие новости, — Хад появился спустя несколько часов. К этому моменту я успел встать и, несмотря на боли в спине, пройтись по комнате. Тому, кто никогда не утрачивал возможность ходить, этого не понять. Хотелось доказать, прежде всего самому себе, что больше не являешься безвольным телом на коляске. И хотя боль в спине заставила меня лечь обратно на кушетку, победа над немощью мне нравилась. Осталось дело за малым — продолжать усиление тела. Посмотрев на князя, я не удержался от сарказма:

— Амулеты закончились? Решил меня окончательно загонять?

— Этих, как раз, навалом. К нам тут Пауки заявились. Хотели купить одну из летающих машин. Ну, как купить… Вначале хотели украсть, а когда не получилось — уже купить. Причём эти твари оказались такими уродами…

— Отстань от парня! — послышался голос отца. — Он только в сознание пришёл, а ты со своей торговлей! Мы же это обсуждали!

— Что они сделали? — спросил я, прежде чем Ингар выгнал Хада. Мой темнокожий брат всегда славился тактичностью и умением подбирать слова, так что должно было произойти нечто действительно невозможное, чтобы он начал ругаться.

— Помнишь такую девушку, как Белис? На переговоры ушлые Пауки прислали её. Мы же, мать их за ногу, встречались. Вот они и подумали, что Белис удастся уговорить меня подарить ей одну машину. Она ещё и обиделась, мол, для меня дела клана важнее наших отношений. Сучка крашеная!

— При чём здесь конструктор? — я не до конца понял ситуацию.

— При том! Северная империя закрыла нам все возможные канали поставки продовольствия. По мнению великого императора Зардана Второго, этой зимой мы должны благополучно сдохнуть, но тут появились мои бывшие родичи. Серый Слон знает о том, что у нас есть летающие машины, знает о нашем положении и готов основательно вложиться в развитие территории. Проложить железную дорогу в Фасорг, восстановить автострады, построить заводы, наладить производство.

— Ты же не хотел сюда никого пускать?

— Когда я это хотел, указа о запрете торговли с провинцией не существовало. Сейчас я готов пустить сюда кого угодно, лишь бы дать возможность людям пережить зиму. Фасорг лежит в руинах, мы не успеем восстановиться к холодам. Вода в вёдрах уже сейчас по ночам замерзает.

— Сколько им нужно?

— Сотня летающих машин, грузоподъёмность до пятисот килограмм, — вздохнул Хад. — На раздумье у нас неделя. Потом либо мы поставляем заготовки, за внешний вид машин они будут отвечать сами, либо предложение утрачивает силу, и мы возимся здесь сами.

— Мне нужна еда, камни и время, — ответил я после небольшого раздумья. Заметив, что отец собирается возражать, я пояснил: — Мне удалось усовершенствовать конструкцию, копирований теперь будет не так много. На одну машину уйдёт максимум десять стандартных кусков гранита.

— Сотня машин — это тысяча копирований, — Ингар прекрасно умел считать. — Твой предел — триста. Ты сдохнешь раньше, чем закончишь работу.

— Значит, нужно торговаться. Предложим сразу двадцать машин, через месяц ещё двадцать и так далее. Что выберут Слоны — ничего, либо сотню машин за пять месяцев? Хад, торгуйся. Сотня машин через неделю — невозможно. И…

Неожиданно низ живота скрутило, голова стала чугунной и тяжёлой. Захотелось срочно вытолкать из тела весь съеденный суп, скукожиться и замереть. Последнее мне даже удалось, несмотря на острую боль, пронзившую спину — накатившее муторное состояние оказалось сильнее.

— Никаких машин южанам! — перед тем, как отключиться, я услышал голос Ландо Слика. Ингар начал что-то говорить, но я его уже не услышал — близость к ангелу сделала своё грязное дело.

Очнулся я посреди леса. Видимо, Ландо Слик полагал, что для восстановления от близости к потребителям мифрила мне необходима природа, как гоблинам. Осмотревшись и никого рядом не заметив, я закрыл глаза и в очередной раз принялся плести магическую нить, формируя узор заклинания «оперативка». Тело тут же отдало дрожью, но на этот раз мне она даже нравилась. Показывала, что я нахожусь на правильном пути. Сейчас, когда Медведь даровал мне шанс на спасение от геройства, точнее, от расы «герой», открытие оперативки вновь приобрело смысл. Тело свело судорогой. Казалось, в каждую частичку кожи воткнули по раскалённому пруту, но я уже не смел сдаваться, даже когда сознание вновь начало ускользать. Лес наполнился криками боли и страданий, но на этот раз никто не явился, чтобы мне помешать. Когда последняя нить встала на своё место, я катался по земле, проклиная на все лады тотемы, красный туман, магию и саму вселенную. Хотелось сдохнуть. Несколько раз я даже врезался в деревья, чтобы оглушить себя, но это лишь добавляло ещё больше неприятных ощущений в и без того страдающее тело.

Боль отступила настолько резко, что я даже в первое время не поверил, продолжая орать. Мне казалось, что нервы окончательно отключились, пытаясь хоть как-то спасти своего хозяина. Однако острая ветка, на которую я наткнулся, показывала обратное — с нервами и самим телом всё в порядке. Сделав усилие и остановившись, я открыл восприятие мира через призму магических линий и не удержался от радостной улыбки — у меня получилось! Пять слотов для магических конструкций сияли белым светом, приглашая разместить внутри себя любую доступную мне магию. Чем я сразу и занялся, не желая тратить драгоценного времени. Защита от влияния чужих сил — первое и наиболее важное для меня заклинание. Для того, чтобы его выстроить, требовался час кропотливой работы. И я, наконец-то, смог его найти!

Отныне первый слот моей оперативки оказался полностью и целиком отдан под защиту от влияния Зверя и Башорга. Второй — под структуру копирования. На то, чтобы её сформировать, требовалось около пяти секунд, однако зачастую и их у мага могло не оказаться. Сейчас, в случае чрезвычайной ситуации, я мог забрать из оперативки копирование и, не тратя времени, тут же вытащить для себя любую тяжёлую конструкцию. В третий и четвёртый слот я добавил заклинания против малых и средних демонов. О том, что у меня впереди бой с порождениями Башорга, никто не забывал. Раз кто-то уничтожил перерождённого, значит, нужно быть готовым к любым неожиданностям. Пятый слот остался пустым. Вначале я хотел добавить туда трёхслойную защиту, но потом передумал — она мало в чём превосходила мою двухслойную, а потребляем ману как голодная свинья еду. У меня есть куда более интересные конструкции, что можно разместить в этом месте, но вначале я должен с ними разобраться. После битвы с Фаргом прошло уже много времени, но я никак не мог выделить себе минутку на систематизацию и упорядочивание всего того, что из неё вынес.