И сейчас, предоставленный сам себе, я ощущал некий дискомфорт. Всё, что я умел — убивать демонов. Умел это настолько хорошо, что, возможно, был лучшим вальгом этого мира, после самого архимага. Зато всё остальное оставалось неизведанной территорией. Начиная от элементарной теории магии, заканчивая обязательными для высшего сословия танцами.

— В виду того, что в нашем классе появился достопочтенный Ишар-Мор, наш учебный процесс будет отличаться от стандартного. Он станет чуть интенсивней. Достаём блокноты — с сегодняшнего дня мы начнём изучать теорию маги и её базовые конструкции! И начнём мы, пожалуй, с самой важной части — структуры подачи энергии.

* * *

Я лежал на платформе и мечтал о том, чтобы сдохнуть. Сил вообще никаких не осталось — очистка двух чёрных кристаллов иссушила меня целиком и полностью. Все имеющиеся у меня бриллианты разрядились, сапфиры и рубины вовсе рассыпались, внутренние источники слились в ноль. Результат был отличным — каждый из кристаллов, что мне пришлось подтаскивать к голове и разбивать лбом, добавил по тысяче единиц ёмкости в дополнительный источник, увеличив его до 3550, но сейчас там было пусто, как в голове Ишар-Мора перед началом своего нормального обучения. Как же много я упустил из того, что обязан знать любой уважающий себя маг! Два воспоминания объединили в себя первый и какой-то поистине бесконечный день в императорской академии. Казалось, он никогда не закончится — классы сменяли друг друга, а я всё сидел в аудитории и поглощал азы магии, вникая в хитросплетения нитей силы. Мне удалось разобрать не так много конструкций, как хотелось — всего пять. Подача энергии, распределительный контур, формирование уплотнения, концентрация и сдвиг, но даже их хватило, чтобы на полном серьёзе подумывать о том, какой увесистый камень можно обрушить на свою глупую голову. Ибо моя летающая машина — верх магической мысли этого мира, являлась, по сути, образцом какого-то доисторического архаизма по сравнению с тем, как на самом деле должно работать перемещение. Требовалось переделывать всё — начиная от формирования «ножек», заканчивая принципом управления. По первой оценке, в финальной версии потребуется на порядок меньше камней, чем использовалось сейчас. И это при том, что я только вступил на путь постигания магических основ! Мне срочно нужен какой-нибудь сильно загрязнённый город с кристаллами-вонючками! Я должен восстановить память!

Вот только подумать об этом оказалось гораздо проще, чем исполнить. Мне пришлось ждать около часа, прежде чем внутренний источник смог восстановить энергии достаточно, чтобы позволить мне затащить на платформу обе сконцентрированных сущности демонов, тело красного ассасина (конечно же вместе с оружием — я его теперь никому не отдам, пока не разберу на составляющие и не пойму, как от этого защищаться), и подлетел к Тени. Ангела больше не бросало в дрожь от близости к останкам демонов, что наводило на крайне неприятные мысли. Проверить, жива она или нет, я не мог, так что оставалось уповать лишь на визуальный осмотр. Решив, что пять минут особой погоды не сделают, я принялся творить то, за что в приличном обществе убивают сразу. Я начал стаскивать со своей защитницы броню.

Не всю. Мне требовалось убрать шлем, чтобы точно удостовериться, что ангел жив. Один болас я обернул вокруг шлема, второй — вокруг туловища Тени. Затем потянул силовые камни в разные стороны. Пришлось приложить изрядные усилия, чтобы сломать крепление герметичной брони, но, в конце концов, оно не выдержало и с треском сдалось. Шлем отлетел в сторону, и я практически сразу закрыл глаза, не желая видеть то, во что начала превращаться моя защитница.

Ибо половина её страшного лица уже не состояла из небесно-голубого металла. Там находилась красная чешуйчатая кожа, которая разрасталась, как какой-то паразит. Я подавил естественное желание поскорей засунуть Тень на повозку и броситься в Фасорг, чтобы консультироваться с Барксом. Откуда старому шаману знать, что происходит с его дочерью? Борьба с красным ассасином что-то нарушила в структуре поглощённого Тенью мифрила, запустив процесс преобразования. Что произойдёт с моей защитницей, когда эта зараза окончательно её покроет? Вдруг она утратит последние остатки человечности и превратится в страшного красного ассасина, выполняющего чужие приказы? Нет, так рисковать нельзя.

— Мне нужна помощь, — прошептал я, прекрасно осознавая, что красный туман не дремлет и внимательно за мной наблюдает. — Я хочу спасти Тень и не допустить её превращения в прислужника Зверя.

«Этот процесс можно остановить, но за всё нужно платить. Что ты готов предложить взамен?»

— То есть моего рабства тебе уже недостаточно? — вспылил я. — Это вообще нормально, что ты выдаёшь задания полному инвалиду? Да я даже шевелиться не могу!

«Эмоции не помогут тебе спасти ангела. Когда преобразование закончатся, у тебя появится новое задание — уничтожение прислужника Зверя. Я в любом случае в выигрыше, даже если сейчас ничего не стану делать.»

— Добавь мне ещё десять заданий, — предложил я. — Пусть останется не десять, а двадцать! Только помоги её спасти!

«Нет, герой. Ты нашёл слишком лёгкий способ выполнения моих поручений — через уничтожение очернителей, что загрязняют воздух в каждом крупном городе. Это достойное занятие, важное для целостности мира, но для тебя оно превратилось в рутину. Герой не должен заниматься рутиной. Предложи что-то иное.»

— Красный ассасин уничтожил двух демонов, но его ведь самого кто-то убил, верно? Убитые были мелкими демонами, значит, сюда явилась сила покруче. Помоги мне спасти Тень, восстанови моё тело, и я найду тех, кто уничтожил прислужника Зверя. Найду и уничтожу. Это достойное занятие для героя?

«Я не могу восстановить твоё тело. Ты должен заняться им сам. Начальные мероприятия ты уже выполнил — насытил часть своего организма силовыми линиями. Продолжай насыщение, добавь порошок из измельчённого сапфира и усиль им кости и мышцы. Становись сильнее — тебе это пригодится в будущем, когда твой источник испарится.»

— Ты не ответил. Мы договорились?

«Я даю тебе полгода, чтобы выполнить своё обещание. Если ты не справишься — наши отношения закончатся. Ты умрёшь. Ты готов пойти на это ради той, что отреклась от твоего рода?»

— Разве я спрашивал об этом? Ты почему тянешь время? — разозлился я.

«Мы договорились. У тебя будет три минуты, чтобы запомнить структуру. Она создана специально под существо, носящее кличку «Тень». Я перенесу тебя в мир изнанки.»

— Лег! — раздался радостный крик Лиары, сменившийся испуганным приглушённым возгласом. Согласен, выгляжу я сейчас не очень. Стоит отдать должное красному туману — он позаботился и перенёс меня в свой мир лицом вверх, чтобы было удобней смотреть на магическую конструкцию.

— Что с тобой?! — шокировано спросила Лиара, остановившись в паре шагов.

— Всё позже! Я безумно рад тебя видеть, но у меня очень мало времени. Нет, не уходи! Положи руку на рану на плече и надави. Мне нужна боль.

— Что ты такое говоришь? — девушка отшатнулась от меня, как от прокажённого.