***

- Ты останешься? – спросил он, когда Рита приподнялась, думая, не пора ли ей сбежать из этого счастливого абсурда.

- А родителям что сказать? Что я у Кати?

- Рит, ты же взрослая девочка. Почему нельзя сказать, что ты останешься у парня?

- Ты не мой парень, Жень. Ты мой бывший парень, – слишком резко ответила Рита.

- А, то есть вот так только с бывшим можно? - Женя мигом сел напротив неё.

Не выдержав его слов, Рита с треском залепила ему пощечину. Парень провёл рукой по чуть покрасневшей щеке.

- Ладно, все по делу, – произнёс он, когда Рыжик уже приготовилась к бегству. – Ударь ещё, если хочешь. Сколько угодно. Делай все, что хочешь, только не уходи. Не убегай от меня.

Риту как будто пригвоздило к полу в комнате. Ноги просто подкосились, и она не поняла, в какой момент оказалась на ковре. Закрыв лицо ладонями, она пыталась сдержать эмоции, чтобы не заплакать. Только не при нем. Только не из-за того, чего она сама хотела.

Женя не бросился к ней обнимать, успокаивать, говорить шепотом какую-то бессмысленную чепуху, что все будет хорошо. Он просто спустился к ней на ковёр и растянулся во весь рост, потянув Риту за собой.

Флешбэки из прошлого, так это называется? Когда вдруг резко ощущаешь, что уже был в этом моменте, помнишь эти декорации и запахи? С ними все было ровно так, но они отгоняли эти мысли. Столько лет прошло с того вечера, когда Женя сказал ей, что хочет уехать. Этот чертов ковер все помнил. Он впитал в себя их крики и ругань, впустил в себя следы утраченной и вновь обретенной любви.

- Пожалуйста, останься, — тихо сказал Женя, повернув к ней голову, чтобы увидеть ее глаза.

- Это иллюзия счастья, Жень. Только иллюзия. Ты снова уедешь, и все опять разлетится вдребезги.

- Ты сможешь поверить мне?

От бессилия Рита зажмурила глаза и закусила губы. Как бы она хотела снова верить ему, как бы хотела дать шанс их невозможным, словно не с этой планеты чувствам. Но слов было мало, чтобы однажды разбитое сердце могло довериться вновь.

- Это слишком сложно, – Рита с силой сжала его ладонь, так, что ей самой стало больно. – Правда, не знаю, что мне и тебе нужно сделать, чтобы можно было начать сначала. Пока не знаю.

Женя понял, что ему вновь нужно поговорить с Артемом. У братьев, несмотря на разницу в возрасте почти в семь лет, всегда были близкие, доверительные отношения. И хотя Женя всегда оставался «мелким», а сам считал старшего брата недостаточно серьезным для его возраста, братская любовь Ковалевских приятно удивляла тех, кто их хорошо знал.

Они росли вместе, потому и черты характеров у них в чем-то совпадали. Два маленьких хулигана успели свести родителей с ума до того момента, как окончательно повзрослели. И все-таки Ковалевский-старший и младший были разными.

Артем – человек творчества и безумных идей, живущий одному ему понятными душевными порывами, импульсивный и непосредственный. Он привык думать и действовать быстро, но при этом никогда не страдал поверхностным восприятием мира.

Женя – более рассудительный и думающий, но вместе с тем эмоциональный, склонный к резкой смене настроения. Ему были знакомы такие проблемы, как самокопание и споры с внутренним «я».

Друг с другом же они всегда были честны и могли рассказать то, что больше никому не озвучили бы. Именно так сейчас было с Женей. Вечером он приехал к Артему, предусмотрительно захватив с собой еду из фаст-фуда.

- Ты неплохо затарился, – Артем кивнул в сторону пакета с едой, пока Женя разувался.

- Поговорить хочу, не с пустыми руками же приезжать.

- Это правильно, но очень странно. Ты стал слишком разговорчивым в этом отпуске.

- Это не отпуск, это какой-то взрыв мозга.

Артем уже разбирался с содержимым пакетов, пока Женя обдумывал, с чего начать разговор с братом.

- Ко мне вчера Рита пришла, – наконец выдал он.

- Сколько раз тебе говорить, что соус надо брать кисло-сладкий, а не барбекю? – спокойно сказал Артем, пока слова брата медленно проникали в его сознание. – Подожди, что ты сказал? Она сама к тебе пришла? Ты что там с ней сделал в день встречи выпускников? Хотя… в ночь встречи выпускников, наверное?

- Она сама не поняла, зачем пришла. И сама же сказала, что я ей не парень, только бывший.

- Очнись, мелкий! – Артём немного повысил голос. – Всё так и есть! Ритка... Ты для неё – предатель, понимаешь? 

- А меня переклинивает. Когда с ней, башню сносит.

- Да что там у тебя сносить?

Женя метнул грозный взгляд в старшего брата, и Артём моментально изобразил самое невинное лицо.

- Я идиот, – тяжело выдохнул из себя Женя.

- Самокритично. Хвалю.

- Мне кажется, я хочу начать все сначала.

- Бро, ну ты даёшь. Ты бы ещё пять лет подумал, а потом все понял. Я правильно выражаюсь? Ты хочешь ей сказать: «Дорогая, когда-то давно я бросил тебя тут, повстречался с другими бабами и понял, что совершил ошибку, ты самая лучшая».

- Тем, не надо. Не просто так ведь это все происходит?

- Вы оба странненькие. Но видимо, тебя цепляет только она. Любишь ее?

Женя задумался, не решаясь сказать вслух то, что как-то болезненно пульсировало у него в голове. Может ли он любить ее спустя столько лет? А если это не любовь, а просто вспышка, почему рядом с ней чувство, будто вернулся домой после пяти лет где-то в параллельной вселенной?

- Да ладно, можешь не отвечать, – сказал в итоге Артём. – Пригласи ее на свидание.

- Чего?

- Ну как там, прогулки за ручку, кафе, покатушки по ночному городу. Ещё этому тебя учить?

- А если пошлёт меня на хрен?

Артём ухмыльнулся.

- Тогда опять затащишь ее в кровать. У тебя это хорошо получается, судя по всему.

- Советы на уровне, – Женя покачал головой.

- Да ты слушай и записывай. Мои схемы работают, мелкий. Я вот сегодня иду на свидание с Катей.

- Серьезно? А я в тебя не верил.

- Пока ты тупишь, Артемка берет и делает, – подмигнув младшему брату, Артём стащил у него из-под носа пакетик с оставшимся картофелем фри.

- Котик, как это – проигрывать спор?

Артём при встрече поцеловал Катю в щечку – само целомудрие, честное слово.

- Понятия не имею! Спроси у меня в конце вечера.

- Окей, погнали.

Артём с удовольствием выпил бы немного, чтобы расслабиться, но решил, что сегодня будет на машине – доставит Катю до дома в целости и сохранности. Хотя губы у неё опухнут от поцелуев – за это он ручался.