Вики удалось получить отсрочку на двадцать четыре часа — этого времени было достаточно, чтобы собрать все оставшиеся финансы и скупить как можно больше собственных акций. Таким образом у нее появилась надежда избежать тотального краха.

Штат офиса получил строгие указания — ни под каким видом не подзывать Викторию к телефону, если будет звонить мистер Фрио. Конечно, это была только временная передышка — рано или поздно придется с ним встретиться, — но Вики нужно было время, чтобы свыкнуться с непривычными чувствами и понять, может ли она доверять своему сердцу.

Отойдя от окна, мисс Чейз села за рабочий стол и постаралась сосредоточиться на последних биржевых сводках. Когда дверь кабинета распахнулась, Виктории не было нужды смотреть, кто вошел, потому что она инстинктивно почувствовала это.

— Доброе утро. Я надеялся, что застану тебя здесь.

— Где же мне быть. Офис еще принадлежит мне.

Марк присел на край стола.

— Насколько я понимаю, компания «Форум» отвела свои претензии?

Вики пожала плечами.

— Ей больше ничего не оставалось. Кроме того, в моей фирме две вакансии — оба дядюшки подали прошение об отставке. Оказывается, Хуан каждому из них предложил место президента. И они попались на эту удочку!

Марк усмехнулся с изрядной долей злорадства.

— Умники! И где же они сейчас?

— Если можно так выразиться, помогают полиции показаниями.

— Поделом им, — кивнул Фрио. — Старый друг твоей семьи тоже переживает неприятные последствия недавних событий.

— Вот как? — неожиданно для себя заинтересовалась Вики.

— Он объявил, что уходит из большого бизнеса. Весь контроль над делами теперь у сына.

Виктория не могла скрыть изумления.

— Что? Хуан согласился уйти в отставку? Немыслимо!

— Небольшой семейный переворот, — пояснил Марк. — Я чувствую здесь руку доны Линды, ведь именно она обладает необходимыми политическими связями. И кроме того, ей надоели похождения супруга. Она умело использует ситуацию, чтобы поставить старого ловеласа на место.

— Ну и прекрасно. По крайней мере, не нужно будет его опасаться, — заметила Вики. — И все же...

Девушку прервал стук в дверь, и на пороге появился Саймон Симс.

— Мисс Чейз, ты здесь? А-а, и мистер Фрио тоже! Рад вас видеть! — Приветствие Саймона казалось чересчур восторженным. — Я подумал, что ты захочешь взглянуть на сводку токийской биржи. — Симс протянул девушке лист бумаги, густо исписанный колонками цифр. — Поздравляю! Признаться, я немного волновался по поводу того, что японская биржа открывается раньше нашей. «Форум» выбросил свои акции на продажу, и они могли сбить цену на остальные. Прекрасно, что вы проявили предусмотрительность.

Виктория хмурилась, изучая сводку. Саймон обращался по большей части к Марку. Вдруг девушка осознала смысл случившегося.

— Ты скупил акции «Форума»! — возмущенно воскликнула она, метнув на Фрио гневный взгляд. — После этого ты просто... просто...

Марк спокойно встретил взгляд Виктории, будто напоминая, что они не одни в кабинете.

— Извини нас, Саймон, — попросил Марк, вежливо провожая изумленного секретаря к двери. — Сейчас здесь начнется бой быков, — с ухмылкой пояснил он, закрывая дверь. Затем повернулся к Виктории.

— Ты... негодяй! — крикнула та. — Ты все спланировал заранее! Вот уж не думала, что ты опустишься до того, чтобы использовать токийскую биржу!

Фрио предупредительно поднял руку.

— Минутку! Очевидно, ты решила, что таким образом я пытаюсь завладеть контрольным пакетом акций? Ничего подобного! Все было гораздо проще! Я всегда использую токийскую биржу — ты же знаешь, что самые первые торги проходят там. Я подумал, что поступление на рынок большого количества акций собьет их цену. Один бог знает, в чьи руки они могут попасть. Мне было прекрасно известно, что ты не успеешь принять соответствующие меры, поэтому я дал распоряжение своему брокеру скупить все акции, когда их цена упадет до одного к восьмидесяти. Парень отлично справился с заданием...

— И ты купил нас очень дешево!

— Я не собирался никого покупать, — с трудом сохраняя терпение, возразил Марк. — Если ты внимательно посмотришь на цифры, то увидишь, что общее количество принадлежащих мне акций ограничивается двадцатью процентами.

— Я обратила внимание, — горько согласилась Виктория, — но мне от этого не легче.

— Зато сейчас никто не может претендовать на контрольный пакет, потому что большинством акций владеем мы с тобой.

— Именно это меня и беспокоит!

— Ты все еще мне не доверяешь?

— Тебе? Скорее я поверю первому встречному!

— Понятно. — Во время этого разговора атмосфера в кабинете сильно накалилась, но Марк вдруг успокоился и безразлично пожал плечами. — Ну, если ты мне не веришь, следовательно, и замуж за меня не пойдешь, — констатировал он с нотками отчуждения в голосе. — А если передумаешь — ты знаешь, где меня искать.

Виктория молча смотрела в спину удаляющегося Фрио.

— Даже не мечтай! — запоздало крикнула девушка, когда дверь за ним почти закрылась.

В ответ лишь прозвучал саркастический смех.

Вики тяжело опустилась на стул. Она знала, что если Марк ушел, то назад он больше не вернется. Разве поступил бы он так, если бы любил ее? Все это ложь, ложь с самого начала. Наверное, Марк и не собирался на мне жениться, подумала Виктория.

Глаза моментально наполнились слезами. Ведь знала же она, что все это нереально! Но все-таки Фрио поступил слишком жестоко. Он мог бы позволить ей помечтать немного дольше.

Под возбужденные крики зрителей лошади начали последний круг и, взрывая копытами поросшую травой землю, приближались к финишу. Виктория наблюдала за скачками в бинокль. Впереди шла гнедая лошадь необычного золотистого окраса со светлой гривой и таким же хвостом.

— Давай, Русалочка, — раздался вдруг чей-то возглас. — Молодец, девочка!

Вики судорожно втянула воздух. Ей меньше всего хотелось, чтобы победила эта кобыла. Виктория не знала, здесь ли Марк, но от перспективы вручения ему кубка победителя у девушки уже сейчас усиленно билось сердце и дрожали коленки.

С тех пор как Фрио покинул офис «Виктори Груп», прошло три недели — самые тусклые недели в ее жизни. Прежде она думала, что ей знакомо одиночество, но оно оказалось совсем иным — это был глубокий темный омут, куда не проникал ни единый луч радости. Временами Вики жалела о том, что встретилась с Марком, но тут же напоминала себе, что тогда не было бы памятной ночи в лесном домике...

Оглушительный рев трибун ознаменовал окончание скачек, и Вики вдруг поняла, что пропустила финиш.

— Кто победил? — спросила она сидевшего рядом распорядителя скачек.