— Русалочка! Давайте поспешим, подошло время вручения кубка!

Кубок Чейза представлял из себя изящную вазу, окруженную мчащимися лошадьми. Изготовлялся он из чистого серебра. В течение последних двадцати лет кубок регулярно вручался победителю осенних скачек в Нью-Джерси.

В сопровождении распорядителя и нескольких человек из охраны Вики направилась к месту вручения наград. Сердце подсказывало Виктории, что Марка не будет. Если бы он находился так близко, она давно ощутила бы его присутствие. Но девушка все равно не могла отделаться от предчувствия, что что-то должно произойти. Возможно, все дело было в том, что Вики увидела наконец лошадь, названную в ее честь, которая послужила ставкой Марка в момент заключения пари.

Великолепное жаркое лето продлилось до октября. Небо над ипподромом было ярко-голубым, прозрачным, лишь кое-где белели похожие на клочки ваты облака.

Толпа зрителей расступилась, чтобы пропустить поздравительную процессию. Окруженная объективами камер, Вики порадовалась, что на ней широкополая шляпа. Девушка неуютно чувствовала себя в центре всеобщего внимания, сегодня она была в превосходном шелковом костюме, такого же голубого цвета, как и шляпа, и выглядела чрезвычайно привлекательно. Стараясь не смотреть по сторонам, Виктория убеждала себя, что в эту минуту зрители перевели взгляд на молодую красавицу-кобылу, которую сейчас вели по кругу.

Русалочка... Прежде Вики приходила в ярость, когда Марк называл ее этим именем, но прошло время, и девушка уже была готова отдать все, что угодно, только бы он обнял ее сзади и прошептал в ухо это слово...

Тем временем, понимая, что чуда не случилось, мисс Чейз вручала медали и чеки жокею и тренеру, обмениваясь с победителями словами поздравлений.

Викторию всегда возмущала несправедливость того, что люди, выполнившие всю работу, получали только медали, в то время как владелец кобылы, который не сделал ничего, кроме вложения средств, увозил домой кубок. Главный приз уже извлекли из футляра и выставили на всеобщее обозрение. Одна из телевизионных камер была постоянно направлена на сверкающую серебром вазу. Виктория оглянулась по сторонам, пытаясь определить, кто будет получать приз по поручению Марка.

— Здравствуй, Вики! — К девушке шагнул Ренвик. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — В этом году я получаю кубок не без твоей помощи! Хорошая у меня лошадка, правда? Я возлагаю на нее большие надежды.

— Хозяин Русалки ты?! — У Вики закружилась голова. Девушка автоматически приняла из рук распорядителя кубок и машинально вручила его Крису, в последнюю секунду вспомнив об улыбке для телекамер. — Но... Я думала...

— Я выиграл пари, не так ли? — самодовольно ухмыльнулся Кристиан. — Не отказываться же мне от кобылы! А как приятно было стереть улыбку с лица этого тупого кубинца! Но сейчас с ним покончено, может, отпразднуем мою победу вдвоем?

Вики молча покачала головой. Отвернувшись, она обнаружила рядом с собой Малколма. Взяв Вики под руку, он протиснулся к ней сквозь толпу репортеров и фотографов.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно спросил Ричард.

— Да, только... — Вики нахмурилась, глядя на Малколма. — Я ничего не понимаю. Марк сказал Крису, что тот выиграл пари?

— Э-э, да... — смущенно подтвердил Ричард. — А... ты хочешь сказать, что это неправда?

Вики тряхнула головой.

— Нет. Выиграл Марк.

— Черт побери! — взволнованно воскликнул Ричард.

— Но как?.. Почему?.. — Он покраснел и потупился. — Мне никогда не нравилось это пари. По-моему, Марк поступил благородно. Кстати, он просил передать тебе это. — Порывшись в кармане, Малколм вытащил маленький ключ и вложил его в руку Вики. — Он сказал, что если не появится лично, то я должен отдать тебе это на скачках.

Виктория удивленно моргала, рассматривая ключ. Это был ключ от депозитного банковского сейфа.

— Здесь записан номер, — добавил Ричард, извлекая из бумажника вырванный из блокнота листочек. — Смотри, не потеряй!

Банковский клерк вставил в одну замочную скважину ключ Марка, во вторую — свой, открыл дверцу сейфа и выдвинул ящик. Поставив его на установленный в центре комнаты стол, клерк вежливо удалился.

Затаив дыхание, Вики открыла крышку. В ящике лежали какие-то бумаги, и девушка принялась вынимать их по очереди. Это были документы, касающиеся поместья Чейзов, недавно проданного, хотя копия сертификата земельной регистрации свидетельствовала о том, что поместье до сих пор принадлежит прежней хозяйке; документы, подтверждающие право собственности на яхту, на которых также стояло ее имя, хотя яхта в свое время была продана, и еще был сертификат, гласящий, что на имя Виктории переводятся акции «Виктори Груп» в объеме пятнадцати процентов от общего выпуска.

Облизывая пересохшие от волнения губы, девушка смотрела на стопку бумаг. В ящике не было никакой записки, ничего, что подсказало бы, почему Марк сделал все это. Документы означали, что он выложил кругленькую сумму денег. Хотя, скорее всего, эта сумма не превышала его дохода за пару месяцев.

Может, это было своеобразное извинение за глупое пари? Или Марк давал понять, что умывает руки, — этакий прощальный поцелуй, стоимость которого вполне могла войти в историю?

Но ящик все еще не опустел — на дне его лежала длинная плоская коробочка, обитая бархатом. Очень знакомая коробочка. Дрожащими руками Вики извлекла футляр и открыла его. Фамильные бриллианты Чейзов полыхнули ей в глаза миллионами разноцветных искр, отражая электрический свет.

Виктория все поняла — Марк призывал ее довериться внутреннему голосу. Если она отвергнет этот благородный жест или — что еще хуже — примет его, под отношениями с Марком Фрио будет подведена черта. Но если я свяжусь с Фрио, лихорадочно соображала Вики, откуда мне знать, что он просто не посмеется надо мной? И можно ли верить его словам о любви?

Сверкающие под солнцем воды залива пересекала целая флотилия белоснежных яхт. Глядя в окно своего офиса, Фрио почти не замечал красоту открывшейся его взору панорамы Санта-Доминго на Гаити. Мысли Марка витали в тысяче миль отсюда.

Виктория... До знакомства с ней жизнь Марка была гораздо спокойнее. Сейчас он начинал думать, что удача, отпущенная ему судьбой, уже исчерпана. Очевидно, все положенное везение уже растрачено на бизнес. С некоторых пор Фрио стал часто размышлять о том, что пора обзавестись семьей, детьми, но окружавшие его женщины были или гарпиями, озабоченными улучшением собственного благосостояния, или глупыми куклами, способными только беременеть, боготворить мужей и смущенно улыбаться во время интеллектуальной беседы.

Вздохнув, Марк отвернулся от окна, подошел к столу и включил селектор, чтобы вызвать секретаря — в свое время он сменил несколько секретарш разного возраста и в конце концов остановил выбор на мужчине.

— Педро, мне нужна схема расширения порта Санчес. Я займусь ее изучением во время уик-энда.