Как же ты там, брат?

— А истинность лечится? Кай, конечно, не сахар, но я не хочу, чтобы он тут страдал, когда я вернусь в свой мир.

Рано или поздно это произойдёт.

— Он тебе совсем не нравится? — расстроилась Эмани. — Может, ты лучше к нему присмотришься?

— К этому упрямому и наглому ледышке, вечно распускающему руки? Пф, предпочитаю любоваться издали. Сделаю его фотку, буду временами разглядывать.

— Это грубо, — нахмурилась она. — Брат не такой. Он… ему сложно с тобой, зверь наверняка выходит из-под контроля.

— Ещё как, я думала, он меня съест.

Укусить вон уже успел, надеюсь, следа не останется.

— Зверь не может причинить тебе вреда, — заверила меня Эмани, раздосадованно растирая лоб пальцами. — И Кай хороший. Он заботливый, ответственный. У тебя сложилось о нём неверное впечатление.

Она меня ещё и уговаривает? Ну нет, Кай он такой… его либо придушишь в ночном припадке, либо влюбишься без памяти. С ним не пофлиртуешь для удовольствия, как с Сейджи. А потом сиди на Земле, страдай, что такие парни тут не водятся. Нет уж, спасибо.

— Да мне всё равно, какой он, — рассерженно дёрнула я подбородком. Хотелось убежать и спрятаться от навеянных Каем чувств. Сколько бы не думала, понимала, что ни за что не смогу остаться в Индурро, а значит нечего зря играть в любовь. — Я здесь, чтобы спасти брата, а потом вернусь в свой мир. Скажи, как избавиться от истинности?

Шум за спиной прервал разговор. Обернувшись, я разглядела среди столбов фигуру удаляющегося Кая.

— Он же не слышал, нет? — уточнила я у невероятно расстроенной Эмани.

Но её вид говорил о многом. Ох, уж эти тигры с длинным ушами…

/Рика ди Драг/

Будь мне на самом деле «всё равно», как пыталась убедить в этом Эмани, я бы не подорвалась следом за ледышкой. Мне не всё равно. В глубине души я это понимала и боялась увязнуть в этих непонятных чувствах, боялась запутаться и всё усложнить. Но сейчас я должна была остановить Кая, чтобы потом всю оставшуюся жизнь не мучиться угрызениями совести. Нужно объясниться.

— Ринаро, подожди, — позвала я запыхавшись. Упёрла ладони в колени и тяжело вздохнула. — А у тебя хвост отрос.

Фраза заставила ледышку затормозить. Он удивлённо посмотрел себе за спину, а потом… гневно на меня. Но в глубине льдистых глаз плескалась обида. Не только она. Много душераздирающих эмоций. Аж самой стало больно…

— Будешь оправдываться и уверять меня в том, что я всё не так понял? — выплюнул он зло, приблизившись.

Я выпрямилась, откидывая прядь волос со лба.

— Не стану. Всё так, — улыбнулась я грустно. — Но всё немного сложнее. Я вспылила, потому что была напугана. Мне страшно… страшно от того, что с тобой происходит. Твоя неконтролируемая сущность меня пугает, но больше всего раздражает то, что пока мы с тобой выясняем отношения, где-то стареет мой брат. Я до дрожи, до животного ужаса боюсь не успеть…

Мышцы лица Кая расслабились. Плечи опустились. Он тяжело вздохнул и потёр глаза.

— Я сам виноват. Пошёл на поводу у инстинктов. Просто… просто мы разные. Тебе не понять, каково это встретить ту самую… половинку своей души. Думаешь, я рад тому, что это ты?

Слова ударили наотмашь. Даже не думала, что меня это так заденет. Сама поразилась. Аж дышать стало трудно из-за боли в груди.

— Нет, ты неплохая, Рика. Смешная, смелая, дерзкая. Красивая… — в голосе парня появилась нежность, от которой внезапно защемило сердце. — Но ты из другого мира, хоть и родилась в Индурро. Между нами огромная пропасть. В воспитании, в моральных ценностях, в характерах. Я хочу сказать, что мне тоже непросто…

— Я понимаю, — выдавила сипло. — Я была слишком импульсивна и резка из-за всего произошедшего, не хотела, чтобы всё так запуталось. Но… я буду продолжать пытаться спасти брата. С тобой или без тебя…

— Я не сказал, что не хочу помогать, — резко оборвал Кай. Глаза угрожающе потемнели. — Я тоже волнуюсь за этого упёртого идиота. Я лишь не хотел спешить и рисковать нашими жизнями. Мы попытаемся вновь, но найдём безопасный способ. Придумаем. Мы ведь даже не искали других путей, уверен, они есть. Ты же умная и изворотливая, всегда находишь нестандартный выход. Как с огнями в Обители, со светлячками на холме. Мы просто зациклились на схемах, которые Рену подсунул магистр Дэизе, но если представить, будто у нас их нет, а попасть на Изнанку очень нужно, уверен, ты сможешь что-то придумать.

Я улыбнулась.

— Спасибо за веру в мои способности, но сейчас у меня в голове каша.

Кай протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо, мимолётно коснувшись пальцами лица. Мило…

— Поэтому я и просил подождать. Идея может возникнуть в любой момент, если перестать о ней постоянно думать. Притворись, что забыла об этом, и тогда снизойдет озарение.

— А ты мудрый, оказывается, — усмехнулась я иронично, испытывая к ледышке благодарность.

Мы оба вспылили, повели себя глупо, но он так же как и я умеет признавать свои ошибки. Умеет говорить о том, что не даёт ему покоя. О сомнениях и тревогах.

— По-настоящему крутой оборотень.

Кай усмехнулся.

— Я не стану больше давить на тебя и навязываться с истинностью, а ты бросишь глупые попытки искать способ разорвать её. Хорошо?.. Нам следует сосредоточиться на главном.

— Хорошо, — согласилась я охотно, облегчённо выдыхая.

Появился малодушный порыв взять и обнять ледышку, но я вовремя себя одёрнула. Сейчас это лишнее…

— Так замечательно, что вы помирились, — из-за кустов появилась Эмани.

Мы с Каем переглянулись и тепло улыбнулись друг другу. Я выплеснула напряжение и успокоилась. Теперь могу думать с холодной головой. Хотя нет, пока не могу.

— Неплохо было бы поесть для начала, — протянула с намёком.

— Обжора, — добродушно улыбнулся ледышка, щёлкнув меня по носу. — Время позднее, но может, ещё успеем на ужин.

— А потом собирать вещи, — поморщилась я, вспомнив про отбор. — Жаль подготовиться толком не успела.

Мы развернулись и не спеша отправились обратно к общежитию.

— Ничего. Я и Сейджи будем страховать тебя, — заверил меня Кай, шагая рядом.

Наши плечи соприкасались, а я старательно пыталась не замечать разливающееся тепло от этих прикосновений.

— Я бы хотела отправиться с вами, — осторожно произнесла Эмани. — Ведь можно? Я твоя сестра. К тому же в уставе прописано, что турнир проводится не только с целью выявить лучших, но и наладить общение между адептами разных империй и академий.

— Всё верно, мисс Ринаро, — прозвучал сбоку голос полубога, заставив нас вздрогнуть и подскочить на месте. — В этом году в качестве гостей от каждой академии отправляется три представителя. Вы можете заявить о своём желании магистру Кану, и, думаю, он не откажет.