— Мне жаль, — ладони Ринаро мягко легли на мои плечи.

— Сказала же, не подкрадывайся, — как же жалко звучал мой голос.

Обернувшись, я ударила Кая в грудь кулаком. Не сильно, хотя, эту скалу попробуй пошатни. Льдистые глаза смотрели в мои с участием. На него же невозможно злиться. Тяжело вздохнув, я расстроенно надула губы и приблизилась. Уткнулась лбом в его грудь, прикрыла глаза. Всего минуточку. Мне так сложно одной, скрываться, врать, изворачиваться. Так хочется немного человеческого тепла. Или тигриного, тут уж что под руку попалось. Мышцы груди Кая закаменели, словно от неожиданности. Его ладонь теперь легла мне на затылок. Невероятно трепетно, словно я могу сломаться. Чуть нагнувшись, он вдохнул аромат моих волос.

— Ну вот, стоит расслабиться и ты начинаешь меня нюхать, — пробурчала я, и грудь Кая завибрировала от его приглушённого смеха.

Я тоже рассмеялась, немного нервно, но меня отпустило. Реветь больше не хотелось. В тигриных объятиях спокойно.

— Тигр! — мысли прострелило догадкой. — Точно! — я подняла ошалелый взгляд к лицу Кая.

— Что ты придумала? — он сразу догадался, надо же.

— Фантомы, они же не просто проекции нашего сознания, они связаны…

— С Изнанкой, — кивнул он, несмело улыбнувшись.

— Осталось придумать, как нам это поможет! Нужен мозговой штурм!

— Нам нужен отдых, Рика, — покачал он головой, и только сейчас я заметила, каким он выглядит измождённым.

Мы ведь вымотались за эти дни, два раза исчерпали резервы. Потому и не можем сразу приступить к ритуалу. Но Кай прав, есть способ обойтись без него, я это чувствую. Нужно лишь… слиться с фантомом? Это тоже запрещено.

— Ты прав. Иди в душ, я пока соберу сумку. И спать.

— Как скажешь, — тепло мне улыбнувшись, он слегка подтолкнул меня ладонью под подбородок.

— Ого, мы не спорим целых пятнадцать минут. Прогресс, котёнок.

— Не зли меня, ящерка, — фыркнул он, направляясь на выход.

Пришлось возвращать браслет на место.

Кай ушёл, а я быстро закидала стопки с одеждой в саквояж, после чего переоделась для сна и легла. Похоже, действительно вымоталась, потому что меня вырубило буквально за минуту. А разбудило тихое урчание. Свет был потушен, и в кровати я находилась уже не одна. Рядом тёрся кто-то меховой, большой и скорее всего зубастый. Мокрый нос ткнулся мне в щёку.

— Слюни не распускай, — вяло возмутилась я, пытаясь отвоевать больше места. — И вообще, иди к себе, котёнок.

Как-то внезапно я снова оказалась в тигриных объятиях, на этот раз буквально. Но сон забирал своё, и меня снова выключило. А следующее пробуждение выдалось ещё более внезапным. Тигр вернулся к человеческой ипостаси. И ещё Кай пренебрегал пижамой. Я лежала, как и вчера, уткнувшись лбом в его грудь. Только теперь обнажённую. Ринаро мило сопел мне в макушку и обнимал меня за плечи.

— Считаю до трёх, ледышка, и спалю тебе всё, что не так торчит, — прорычала не хуже тигра.

Кай, судя по всему, не ожидал обнаружить себя в чужой кровати, ещё и с девушкой. Он подскочил, запутался в одеяле и рухнул на пол, смешно выпятив попу в местном аналоге боксеров.

— Доброе утро, — злость прошла, и я громко расхохоталась.

— Доброе, — Кай сел, растрепал разметавшиеся пепельные пряди, озадаченно оглядываясь. — Это случайность.

— Тебе повезло, что эта случайность не зашла далеко, — фыркнула я, выползая из постели.

И тогда ощутила лёгкую боль в плече. Опешив, я пробежала к зеркалу, опустила футболку, и тогда обнаружила алый полукруглый след, явно оставшийся от клыков.

— Ты меня укусил?!

Кай резко побледнел и выругался. Почему-то его реакция напугала.

— Та-ак, — в моей руке моментально сформировалась бита. — Рассказывай.

Место укуса зудело и щипало, нестерпимо хотелось почесать, но меня останавливало подозрительное покраснение и припухлость вокруг следов от зубов.

Ледышка выразительно молчал, но судя по лихорадочно сверкающим глазам, что-то усиленно обдумывал. Может, возможности избежать сотрясения…

— Ну? — поторопила я, развеивая биту и снимая с вешалки форму. Пусть немного расслабится, бахнуть можно и потом… — Что всё это значит? И почему оно так неприятно жжётся?

Кай поскрёб затылок и натянуто улыбнулся.

— Давай умоемся и пойдём на завтрак? Скоро сборы, а потом… я постараюсь всё объяснить. На самом деле ничего страшного не произошло.

— Ничего страшного для тебя или для меня? — прищурилась я недоверчиво.

Что-то он темнит, не договаривает.

— Ничего страшно для нас обоих, — вздохнул парень, взяв меня за плечи. — Расслабься, Рика, я не помню, что делал во сне и не отдавал себе отчёта. Давай сосредоточимся на отборе?

Я недовольно выпятила губы. Узнать правду хотелось как можно скорее, и в то же время пугали возможные неприятности.

— Ладно. Твоя взяла. Но если ты меня обманул…

— Да-да, ты с меня шкуру спустишь и хвост подпалишь…

— И усы!

— И усы, — согласился парень, толкая меня по направлению к двери. — А теперь иди, умывайся первой. Я пока… переоденусь.

Что-то уж слишком он покладистый…

— Чёрт с тобой, — буркнула я сердито и, взяв полотенце, побрела в умывальни.

По дороге столкнулась с Сейджи и Крисли. Парни рассеянно зевали.

— Через час сбор, — заныл друг, пытаясь повиснуть у меня на плече. — Переживаешь? — поинтересовался участливо.

Не то чтобы я так уж переживала и волновалась. Скорее боялась подвести брата. Для него этот турнир ещё что-то да значит…

— Ну так… — протянула я туманно. — Главное, чтобы азимийцы не устроили нам подставу.

— От них можно ожидать чего угодно, — согласился Крисли.

Утро перешло к обыденности. Я умылась, расчесалась и вернулась в комнату, застав Кая за медитацией. Ну хоть оделся. Очень уж меня смущает его обнажённый торс…

— Думаешь, поможет? — спросила я скептически, бросая полотенце на кровать. — Выйди, мне нужно собраться.

— Собирайся, — беспечно отозвался он. — Мои глаза закрыты, тебе не о чем тревожиться.

— Ещё чего, — хмыкнула я и швырнула в ледышку сгусток огня. — Давай, пошевеливайся. Я не стану переодеваться при наглом котяре, который ещё и кусается!

Кай недовольно распахнул веки, сбил язычок пламени с плеча, после чего поднялся на ноги.

— Что за вредная женщина… — проворчал он, выходя из комнаты.

Закрыв дверь на замок, я стянула футболу. От укуса расползался алый узор. Будто паутинка тонких вен под кожей. Но это не вены, это что-то другое, и один гад не желает говорить мне, что именно. Надеюсь, он не болен бешенством…