Хозяин приподнялся со своего места, сердито покосившись в сторону двери.

— Не провожай нас, — сказал Перти. В голосе его слышалось предупреждение и угроза. Мужчина вновь опустился на скамью с которой только что поднялся. Лицо у него было красное и злое. Перти осторожно отодвинул ногой крутившуюся возле него лохматую зверюгу и пошел к выходу, Генка и Рофт поспешили за ним.

— Уходим, быстро, — сказал Перти подведшему бот к берегу, при их появлении, Энси. Не задавая вопросов Энси включил двигатель на полную мощность.

— Извини, мы не принесли тебе ничего из еды, веселое гуляние неожиданно быстро закончилось, — ухмыльнулся Перти. Энси улыбнулся. Он взглянул в глаза товарища.

— Нас будут искать. Они знают, что мы идем по реке.

Здоровяк кивнул.

— Да. Жаль что так вышло. Угораздило же этого мальчишку угодить под дерево…

Энси покачал головой.

— Так всегда и бывает. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Случайность, которую даже не ждешь. Закон подлости.

Перти улыбнулся.

— Да, самый главный закон в этой жизни.

— Я тебе не сказал. Стью мертв…

Перти кивнул.

— Я догадался…

Оба какое-то время смотрели вдаль, думая о своем и заодно об общем и главном законе жизни.

Глава 18

Местность по которой протекала река становилась все более каменистой и возвышенной, течение постепенно усиливалось. Теперь бот летел вперед с гораздо большей скоростью. Вскоре, после того как они отплыли от места спасения мальчика все чаще и чаще стали попадаться места, где из воды выступали темные силуэты валунов. На отдельных участках Энси глушил двигатель. На слишком большой скорости можно было запросто налететь на один из подводных камней.

Олбы появились когда не имевшее здесь никакого названия светило, именуемое обитателями просто «свет», только-только начало разгонять ночную темноту и небо стало окрашиваться в розовый цвет переходящий в багряно-красный, а затем оранжево-алеющий.

Быстроходное судно, значительно превосходившее бот по размерам, мчалось вперед, сокращая расстояние между ним и ботом.

Энси запустил двигатель. Перти взвалив на плечо здоровенную штуку, напоминающую базуку, встал возле борта, широко расставив ноги и слега подавшись вперед для большей устойчивости. Рофт пристроился рядом с ним положив на покатый борт ружье и наводя прицел.

Генка почувствовал, как все его тело охватила дрожь. Он по прежнему не знал, готов ли он ко встрече с опасностью. С такой опасностью, когда их всех могут убить. Когда его могут убить. Совсем скоро. Нет, он точно не готов. Он боится. Очень боится. За себя, за своих друзей. Он хочет, чтобы всего этого не было. Все ведь так хорошо. Не считая эпизода с мальчиком, их путешествие проходило вполне спокойно и даже приятно. И казавшийся ему вначале дурацким и ненадежным бот стал уже даже вполне привычным. И, кстати, очень приятно спать, когда тебя покачивает на воде… Нет, он не готов, чтобы все это закончилось, вот прямо сейчас, через очень короткий промежуток времени…

— Не забудь, — выводя его из оцепенения, «обратился» к нему Рофт. — сначала проводишь пальцем по верхней части рукояти, потом нажимаешь спуск.

Генка закивал головой и вяло улыбнулся. Он направил плазменный пистолет в сторону приближающихся олбов. Руки у него дрожали. В голове стучала отбойным молотком кровь.

— Все будет нормально, — сказал Рофт и подмигнул.

— Рофти!.. я думаю, я еще долго не смогу читать сам… Можешь прочесть?…

Рофт взглянул на кусок картонки в руках товарища.

— Девушка подарила? — улыбнулся он. — А у меня нет девушки. Пока. Ничего, вот будем в Таории… Она пишет «Ты самый странный из всех, кого я знаю. Но все кого я знаю и узнаю потом, не смогут заменить тебя. Ты мой самый лучший друг. Навсегда. Тира»… Здорово. Хорошая девушка, наверное.

— Самая лучшая…

Олбов, полукругом стоявших «на изготовке» на широкой палубе, было десятка два. Когда расстояние сократилось до сотни метров все они открыли огонь одновременно.

Генка пристроился рядом с Рофтом со своим несколько маломощным для такого расстояния оружием. Ладони у него были влажными. Мандраж прошел, но теперь Генка чувствовал неестественное спокойствие и усталость. Он бы сейчас с удовольствием закрыл глаза и уснул. А когда проснулся ничего этого не было бы… Генка крепче обхватил рукоять пистолета.

Смертоносные вспышки прорезали воздух совсем рядом с находившимися на боте. Ударяясь в борт, в металлический корпус каюты. Генка каким-то дальним уголком сознания отметил, что надувной борт, оказывается, сделан из какого-то очень прочного материала. Никаких повреждений плазменные разряды ему не наносили.

Перти еще немного присел и выпустил подряд два разряда из своей здоровенной пушки. Они разделились в воздухе на множество светящихся ответвлений, напоминавших салют. Первый прошел мимо, второй разорвал «цепь» врага, отбросив тела нескольких олбов далеко от борта судна. Бегущая вода подхватила их и скрыла в своей глубине. Рофт выстрелил целой очередью. Несколько олбов упало. Но, как по волшебству, место выбывших из строя, тут же занимали другие. Генка твердо приказав себе не зажмуриваться, а стрелять в точно выбранную цель, сделал несколько выстрелов.

Олбы вели непрерывный огонь, поэтому сложно было даже поднять голову, что бы прицелиться как следует. Генка с замиранием сердца поглядывал на Перти, стоявшего почти в полный рост. Перти в очередной раз присел и выпустил разряд. Смертоносный салют попал в один из двигателей судна противника. «Вильнув» в сторону оно немного замедлило ход.

Внезапно, Энси отбросило назад на дно бота. Из его разорванного бока струилась кровь. Бот подбросило и он с сумасшедшей скоростью завертелся и полетел вперед на выступающие из воды похожие на острые зубы неровные силуэты камней

— Рофт!!!.. — «крикнул» Перти, ухватившись за выступ в металлическом корпусе в попытке удержать равновесие.

Хватаясь за обвязку борта, Рофт стал пробираться к месту, где располагалась панель управления и руль.

Энси лежал неподвижно, и Генка подумал, что его новый товарищ мертв. Но в какой-то момент Энси открыл глаза. Генка не знал, насколько опасно его ранение. По виду, так просто жуть. Но он очень сильно надеялся, что Энси не умрет. Это… несправедливо! Так не должно быть! Генка тяжело дыша, вновь попытался прицелиться, но потерявший управление бот сильно мотало по бурлящей воде.

«Пусть все будет хорошо! Пожалуйста!..»

Рофт был совсем близко к цели, когда бот с разгона врезался в камни и после этого застыл. Рофт упал. Генка едва не выронил пистолет. Перти отбросило к корпусу.

Бот застрял между двумя выступающими из воды глыбами. Вокруг него пенными закручивающимися воронками бурлила вода. Воздух то и дело пронзали светящиеся вспышки разрядов.

— Стреляйте! —