Женщины сначала молчаливо смотрели на меня, а затем одобрительно загудели.

Когда они снова затихли, я продолжила:

– Итак, у нас есть стены. Поверхность выглядит отвратительно. Мы будто в пещере живем. Хорошо, хоть ровные, но это единственное их достоинство. Что нам нужно? Нам нужно каким-то образом или выровнять поверхность, убрав слишком сильные, – я провела пальцами по выемке, из которой когда-то вывалился кусок камня размером с перепелиное яйцо, – изъяны. Или покрасить стены так, чтобы подчеркнуть особенность такой кладки.

– Ой, а у меня отец умеет ровнять стены, – выдала Улла, но мгновенно стушевалась под взглядами остальных и опустила глаза.

– Да? – я заинтересованно посмотрела на нее. – И как это выглядит?

Улла подняла взгляд и нахмурилась, словно вспоминая.

– Ну, он смешивает всякое, получается что-то вроде муки, а затем заливает все это немного водой. И потом мажет этим стены. Они получаются намного ровнее.

– Хм, мне бы было интересно посмотреть на эту смесь. Твой отец далеко живет? А чем он вообще занимается?

– Он гончар, – с гордостью выдала Улла. – Его в бедро сильно ранили во время одного похода. Вот он и занялся семейным делом. Мой дед тоже был гончаром. Родители живут в соседней деревне.

– Думаю, их стоит пригласить в замок. Если его смесь подойдет, то мы сможем выровнять стены. С цветом потом определимся. Мало ли что еще знает и умеет делать твой отец.

– Я… – Улла зарделась, явно смущаясь своей смелости. – Я попрошу кого-нибудь съездить и привезти их.

– Зачем просить? Хельга.

– Да, госпожа, – Хельга вынырнула из-за спины Соньи и выжидающе на меня посмотрела.

– Ты можешь послать кого-нибудь или мне снова надо спрашивать дозволения у Тора?

– Господина все равно придется ставить в известность. Всё-таки за людьми поедут воины, а воины все подчиняются ярлу.

Хм, – я задумчиво постучала пальцем по губам. – Не думаю, что он откажется, но не хочется каждый раз бегать к нему и отвлекать от дел по всяким мелочам. Хорошо, – я хлопнула в ладоши. – Сегодня я поговорю с мужем, а потом расскажу вам о результатах. Сейчас я хотела бы еще обсудить рамы. Понятно, что делать их надо из дерева, но кто этим займется?

– А это я вам могу сказать, – заговорила Хельга. Все тут же посмотрели в ее сторону. В отличие от Уллы, Хельга даже не думала стесняться такого пристального внимания. Наоборот, она, кажется, даже плечи расправила. – Йон.

И замолчала, словно одно это имя должно было что-то сказать.

– А ведь правда! – воскликнула спустя пару секунд Сонья. – Йон постоянно вырезает что-то из дерева.

– Кто такой? – спросила я тихо, наклонившись к Хельге.

– Йон пришел с ярлом. Отрок, только, судя по всему, он не особо хочет быть воином. Его часто можно увидеть на кухне с небольшим ножиком в руках и очередной полешкой.

– Замечательно, – я улыбнулась. Но спустя секунду стерла улыбку с лица. – Но для начала я поговорю с ярлом. Мало ли, вдруг он запретит нам все это.

Женщины, до этого явно воодушевленные, поникли, а потом с такой надеждой посмотрели на меня, что я ощутила себя слегка неловко.

– Хорошо, хорошо, – я выставила перед собой руки. – Я постараюсь его уговорить. Вечером. Я поговорю с ним вечером. – Многие понимающе заулыбались, переглядываясь. – А вы поройтесь в своих травах и корешках. Нам ведь надо придумать, чем окрашивать ткань.

После этого спонтанно организованное собрание женского коллектива замка Асгрим было закрыто. Все разбрелись по своим делам. Хельга умчалась на кухню, как я поняла, начинать постепенную обработку будущего багетного мастера.

Женщины разошлись по спальням, перетрясать свои сундуки. Нам ведь не только травы понадобятся, но и ненужные ткани.

Я отправилась в зал. Время плавно катилось к вечеру, значит, скоро мужчины закончат тренировку. Конечно, говорить с мужем до того, как он поест, не стоит совершенно. А вот после сытного ужина, когда он будет сыт, расслаблен и доволен, можно будет попробовать.

Не думаю, что он откажет в такой мелочи, но мало ли, вдруг Тор из тех людей, кто совсем не любит перемен вокруг себя.

В зале уже было шумно. Служанки выставляли блюда, не в таких количествах, конечно, как во время свадьбы, но все-таки. На столах можно было увидеть много хлеба и каши. Воины постепенно заполняли помещение. Я прошла к своему обычному месту, отметив, что шкуру со стены убрали.

Вскоре я увидела, как в зал вошел Тор, о чем-то разговаривая с Ливольфом и еще одним высоким и крепким воином. Заметив меня, он кивнул мужчинам и быстро направился в мою сторону.

– Я голоден, как пещерный волк, – сказал он, потирая явно замерзшие руки и присаживаясь на лавку рядом со мной.

Перед ним сразу же возникло блюдо с зажаренной птицей.

– Как тренировка? – поинтересовалась я, пододвигая к себе тарелку с рисовой кашей. Видимо, кухарки хотели приготовить плов, но получилась слегка переваренная каша.

– Отлично, – довольно проговорил Тор, отламывая от птицы кусок. – Троих отроков к весне можно переводить в воины. Славные ребята.

– Хорошо, – пробормотала тихо.

– Что-то случилось? – встревожился Тор, замирая и смотря прямо на меня.

– Нет-нет, – я улыбнулась. – Все хорошо.

Тор еще пару секунд изучал меня с подозрением, а потом вернулся к своему ужину. Скосив на него взгляд, подавила улыбку. Ему явно стало любопытно. Это хорошо. Любопытство намного лучше безразличия. Однозначно лучше.

– Садись, – я жестом указала Хельге на место рядом с собой.

Ужин закончился, но Тор остался в зале с воинами, хотя я и видела, что он хотел пойти со мной. Я же оставаться не стала, решив, что сейчас как раз время расспросить Хельгу о некоторых вещах. Мало ли что может всплыть в разговоре с мужем вечером, хотелось бы к тому моменту быть более информированной.

Хельга, не стесняясь, села рядом со мной на кровать и повернулась ко мне. При этом она замерла в ожидании. Глаза же поблескивали любопытством. Когда-то она сильно расстраивалась из-за того, что «Хильдегарда» все забыла, а сейчас уже и не вспоминает об этом.

– Расскажи мне, где я училась, – спросила я, замечая, как Хельга едва уловимо вздрогнула. – И почему отец отправил меня так далеко? Далеко же?

Я чуть подалась вперед, словно пыталась прочесть ответ на лице Хельги.

Девушка вздохнула и кивнула.

– Далеко, – глухо произнесла она, растеряв свое хорошее настроение. – Страна, в которой вы обучались, называется Вестайн.

– Мы жили в столице? В каком-то учебном заведении? Ты ведь была со мной? – забросала я Хельгу вопросами.