– Первое, что приходит на ум, – отозвался деятельный Федоров и поскреб указательным пальцем переносицу, как бы не совсем уверенный в своей мысли, – Симпатяга стоял на шухере, чтобы, значит, не спалились его подельники, которые тем временем шуровали где-то поблизости. Или специально отвлекал, пока его кореша незаметно обчищали карманы.

– Не было там никаких карманников, – с ходу отмел эту версию Журавлев. – Я бы заметил. У меня на эту сволочь глаз теперь острый, особенно после знакомства с Павлином и Жокеем.

– Да и народ собирать вокруг себя, когда его подельники орудуют рядом, – глупость несусветная, – громко поддакнул Шишкин и хмурым взглядом оглядел присутствующих, желая убедиться, что все с ним согласны. – Тут что-то другое.

Он тяжело поднялся, большой и неуклюжий, прошелся по комнате под пристальными взглядами молчащих товарищей. В какой-то момент, когда под ногами Шишкина особенно громко скрипнула половица, а с языка Орлова уже готово было сорваться проклятье, Петр от внезапно осенившей его мысли звонко хлопнул себя по лбу.

– Сберкасса! – крикнул он и торжествующе обвел собравшихся ясным взглядом. – Сберкасса там, напротив места, где сидел Симпатяга. Они хотят совершить налет на сберкассу. Голову даю на отсечение.

– А что, – мигом вскинулся Орлов, – похоже на правду. Тогда это многое объясняет.

Копылов направился было к столу, но, не доходя до него несколько шагов, издали бросил свой потрепанный портфель, с которым никогда не расставался, едва не сбив настольную лампу под зеленым абажуром. Проворно обернувшись лицом к оперативникам, с чрезмерным вниманием наблюдавшим за его поведением, ни к кому конкретно не обращаясь, он негромко переспросил:

– Говорите, неподалеку сберкасса? Прямо напротив?

– Напротив, – утвердительно кивнул Орлов. – Рукой подать. Старое двухэтажное здание. Раньше там располагалась пекарня одного контрреволюционного деятеля, потом отделение Госстраха, потом Осовиахим, а теперь вот сберкасса. Зданьице само по себе невзрачное, но внутри много всяких закоулков и подвалов. Такие дела.

– Да-а, – протяжно отозвался Копылов, поправил сползшие на переносицу очки, задумчиво почмокал губами, затем хмуро сказал: – Выходит, Симпатяга находился там не зря. В том месте у него был наблюдательный пункт. А он притворялся гармонистом, да еще мелочишку на сигареты себе сшибал. Арти-и-ист…

Копылов в волнении прошелся по комнате, остановился возле окна. Опершись кулаками о подоконник, некоторое время смотрел на парк, где в кронах высоких тополей галдела поселившаяся там колония грачей. Они все время перелетали с места на место, отчего зеленая листва шевелилась, словно живая. Смотреть на мелькавших среди ветвей черных птиц было неприятно. Брезгливо поморщившись, Копылов повернулся к оперативникам, мельком глянул на расплывшиеся на полу теплые желтые пятна солнечного света:

– Налет надо предотвратить. Что предлагаете?

– Ну, тут ответ один: уничтожить банду, и все дела, – категорично заявил Семенов, поправив аккордеон, который все еще продолжал держать на коленях. Упираясь пухлым подбородком в кулаки, поставленные друг на друга, он продолжил, но уже не так уверенно: – Кто бы еще подсказал, когда произойдет это самое ограбление? День и час…

– …пароли, явки, адреса, – продолжил Журавлев. – Для этого мы здесь и находимся… – он согнутым пальцем постучал себя по лбу, – чтобы своим серым веществом до этого докумекать.

– А здесь и кумекать не надо, – неожиданно подал голос Капитоныч, все это время тихо сидевший на стуле в уголке. – Налет будет совершен девятнадцатого числа сего месяца, – заключил он с полной уверенностью. – К гадалке не ходи…

– С чего такая твердая уверенность? – недоверчиво поинтересовался Орлов под любопытные взгляды оперативников. – На кофейной гуще гадал… или во сне приснилось? Ты скажи, мы тебя поймем…

– Все вы знаете, что моя супруга Люба трудится швеей на фабрике «Красный луч», – ровным голосом начал Капитоныч, не обращая внимания на иронию Клима. – И зарплата у них бывает как раз… девятнадцатого числа каждого месяца. Улавливаете?

– Ближе к делу, – осторожно посоветовал Федоров, еще не совсем понимая, к чему клонит фотограф.

Не удостоив его вниманием, Капитоныч поглядел на Орлова, потом перевел взгляд на Копылова и степенно пояснил:

– К этому числу сберкасса, надо думать, готовит большие деньги для отправки на предприятия. Так или нет?

– Лихо! – воскликнул Орлов. – Капитоныч, друг, прямо в точку угодил! Может, еще поднатужишься, и назовешь час?

Капитоныч собрал губы в куриную гузку и неопределенно пожал плечами. Все это он проделал с таким видом, что всем сразу стало понятно, что и это для него не секрет.

– Между восемью и одиннадцатью часами.

– Почему так? – напрягся Орлов, не скрывая любопытства.

– Ну, это уж совсем просто, – ответил Капитоныч, неожиданно посуровев лицом. – После обеда за деньгами станут приезжать кассиры с предприятий. Людей будет в сберкассе полно. Поэтому самое время управиться до прибытия кассиров.

– Дельно, – согласился Копылов и принялся торопливо ходить по комнате, от удовольствия потирая сухие ладони. – Теперь нам предстоит продумать самое главное: как организовать захват налетчиков.

– Устроим им засаду, – заявил необдуманно Журавлев, – и цап-царап! Капкан захлопнулся!

– Так-то оно так, – не стал спорить с ним Копылов, остановившись у распахнутого окна. Он снова взглянул на копошившихся в кронах грачей и неожиданно возразил: – Так, да не так!

Журавлев от удивления округлил глаза:

– Почему же?

Копылов глубоко вздохнул, поправил сползший с одного плеча пиджак и пояснил:

– Видишь ли, Илья, в чем здесь дело… У них может быть в сберкассе сообщник, а то и несколько. Поэтому, как только мы явимся туда, бандитам сразу станет об этом известно, и тогда вся наша затея окажется напрасными хлопотами. Операция сорвется, и бандитов снова ищи-свищи.

– Казачка нам надо заслать туда, – задумчиво проговорил Орлов, – чтобы он все там понюхал да пощупал. Тогда и решим, каким образом нам поступить, чтобы операцию не провалить. Но заведующего сберкассой мы просто обязаны предупредить. Без него у нас ничего не выйдет. Тут и подробный план здания нам потребуется, и ключи от всех входов-выходов. Одним словом, морока предстоит знатная. Но нам не привыкать.

– Теперь, Копылов, давай поговорим о казачке, – продолжил Клим, перейдя на шутливый тон, очевидно в глубине души нисколько не сомневаясь в исходе операции. Хитро жмуря глаза, он тут же предложил дельную мысль, высказав ее с таким решительным напором, что Копылову сразу стало понятно, что спорить не имеет смысла: – Игнат Мачехин как раз подойдет для этого важного задания. И лицом серьезен, и ответственный не в меру, и в городе пока не успел засветиться. Самая подходящая кандидатура на эту роль. Наденет черные нарукавники – чем не финработник?

Глава XV

Мачехин свою роль исполнил добросовестно, как, впрочем, и все, что делал до этого. Собственно, ему и